和妈祖相似，玄天上帝是明清东南沿海主流信仰。
玄天上帝信仰大兴，起源于明成祖朱棣之时。朱棣为了篡夺侄子的江山，发动了靖难之役，战争中好几次快被打败时，天空忽然神风阵阵，把敌人吹得七零八落，每次都导致朱棣反败为胜，朱棣认为这是玄天上帝在帮助他，当上皇帝之后，他就命令大修武当山，从此武当山成为玄天上帝的道场。明代的军人是世袭制，户籍为军户，他们本来或许各有信仰，自从朱棣取得胜利后，玄天上帝成为军队的主流信仰，也就是说，在明代你看到某某人信奉玄天上帝，他们家大概就是军户。
清兴明亡后，明代遗留的军户户籍依然是军户，影响他们小孩读书。这些军户经过200多年已经彻底本地化，平民化了，他们这时的理想就是成为一个平民。于是他们就抬着玄天大帝巡游，巡游到了村落的境主公庙，停下来不走了，并跟村民说玄天大帝喜欢这里，不走了。村民很纳闷，你们家的神明不走，难道是要住在我们家的神明庙里？“没错”，军户们回答道：“神明的意志不可违抗”。于是经过一番仪式折腾，玄天上帝顺利进驻了各沿海乡村的境主公庙。现在到闽南的沿海寺庙看，很多玄天上帝的庙宇里，一定还是会供奉另外一尊境主公。没办法，玄天上帝位格高，进庙之后就占据了主位。这对军户意义非凡，通过并庙，他们顺利从明代的军户变成了清代的民户，小孩也有学区上学了。
郑成功收复台湾时，军中大部分人信仰玄天上帝，他们将玄天大帝信仰带到了台湾。后来施琅复台，军中大部分人信仰妈祖，从此妈祖在台湾成为强势信仰。台湾民间流传了很多妈祖跟玄天上帝斗法的故事，反映了两股新旧势力在台湾融合的过程，非常有意思。
玄天上帝又称真武大帝，披发、黑衣、仗剑，蹈龟蛇，从者执黑旗。我们村也是信仰玄天上帝的，我从小也去庙里拜拜，看着玄天很酷的模样，这也是一个闽南人的日常。写这篇小文追溯一下玄天大帝的历史，也纪念一下我的童年
