12月，不存在科幻的主题是「破局与新生」。
这是一篇少见的“经济学科幻”小说。在虚构的长安城异世界，现代经济学理论还能否发挥作用？且看李夏笔下的又一篇“长安朋克”系列故事。
李夏 | 旅居荷兰，科幻作者，微电子博士，互联网从业者。著有“长安”系列科幻小说：《长安说书人》《长安风轮记》《长安嘻哈客》《长安侠客行》《长安异闻录》《长安饕餮馆》等
长安异闻录（上）
全文约24400字，预计阅读时间38分钟
一
早知道长安城是这样，打死也不来了！
东市腰，吴记水盆门口，张义圪蹴在一条柳木老凳上，一双长腿没地儿搁，歪歪扭扭蹲不稳。他捡起盘中硬邦邦的胡饼，掰成半个巴掌大，噗通，噗通，投进热腾腾的水盆羊肉汤里，吹走袅绕油气，搭着碗边嘬起来。羊汤里放足了花椒、胡椒，喝几口，嘴唇刺刺痒痒，好像一窝蚂蚁胡爬，挺美。饼泡涨了，吸溜一口散进肚里，省牙。只是这羊肉嘛……卡在舌根和喉咙之间，怎么也咽不下去。
羊汤本是“六月鲜”，配上油泼辣子和糖蒜，神仙都不换，此刻在张义口中却味如嚼蜡，不，蜡哪有这么难嚼？这玩意儿兼具白蜡的味和老牛皮的筋，出自三表舅麾下的“外道殖坊”。也不知道他们给羊吃了啥，崽子到成材只要三个月，价格贼便宜，长安城一百零八坊的食坊酒楼都改用这种羊肉，包括吴记水盆这种响当当的百年老字号——学坏一出溜，而当众人一起学坏，坏就成了常态。
对，又是三表舅的倒霉生意闹的！
张义砸了咂嘴，将目光挪向东南方，一对粗蚕眉拧成麻花。六坊开外，曲江池畔，佛塔刚封顶没几日，外壳上黄里透黑的泥坯还没干透，六月的绛色日头一照，神清气爽——这高楼子也是三表舅的营生之一。
事情要从一年前说起。那时，张义还是南浦郡万县一名小小赤脚医工，突然收到封加急信，远在长安的三表舅召唤他一起做生意、发大财，信里还夹着张五十两银票。真真猪油蒙了心，架不住爹连哄带骂，张义脑袋一懵，连夜动了身。到了京城才发现，他居然是三千个大外甥里的老幺！舅家如此人丁兴旺，娘怎么从没提过？他心里打鼓——都说京城满地盗诈狂徒，莫非……可他一个穷乡僻壤愣小子，日无半升米，夜无半床被，有啥可诓？更古怪的是，这个怪老头儿对张义行踪了如指掌——哪月跟邻居掐过架、哪日被野狗咬了腿、哪刻出诊收了几钱，亲爹都不知道的事儿，他都知道，奇哉怪哉！
姑且干着，见机行事，不行就跑，他暗暗寻思。
这一干，就是一年！
思绪正在羊汤白气里飘着，啪嗒，啪嗒，吱！砰！一架木牛车急停在两步开外，牛背上倒骑着一个清瘦黑袍老头儿。猛刹之下，老头儿冷不防，翻身一栽，眼看就要嘴啃泥。张义眼疾手快，一把接住，大声招呼道：“三表舅，吃了么？”
老头儿讪讪挣开，跳到地上，退开一步，一面端正幞头，一面护住手里皮挎袋，强作镇静，“跟老二说过多少遍，木牛流马起步停车不能太急，还是没改——驴日的悟性太差！”他瘦削鹄面两侧挂上一抹红晕，又道：“找你半天，走，咱验房去。”
“才验过没几天呀？”
老头儿一双鼠眼炯炯发亮，凑过来，低声道：“添了新玩意儿。”
三表舅指的是佛塔——家族在长安城第一桩、也是最大的一桩生意。张义来长安时，它已经建起了一大半，由三千大外甥里排名第一的大哥负责。表舅换张义负责收尾，把大哥派去洛阳，开启了新工程。收尾工作都是些小杂活儿，张义学得认真，干得卖力，不出三月就完成得七七八八了。
佛塔异于常物。首先，它材质复杂——大抵是三成渭河底泥、三成稻草麦秸、三成石灰砂浆，再混一成不知名黑粉，阳光一照，锃亮，晃得人眼瞎。其次，它造型特异——外形是尊大肚宽肠的佛像，背北朝南，盘腿端坐，左手高举过头，直指苍天，右手平拈一支红柳木烤肉串儿。再次，它身形庞大——总高一百丈，双膝间最宽处三百丈，足足占去修政、立政、青龙、敦化四坊地界。路过百姓无不被巨物吓掉魂，仰而视之曰：冷怂，真大！
佛塔其实只是诨名——坊间百姓们这么叫惯了，干脆定下来，实际上谁也证明不了这是尊佛像。它一没披僧袍，二没拈佛珠，三没长五官，仅在颅顶当中、浑圆脑袋上悬浮一只巨大的眼睛。这只独眼青白分明，眼珠青灰半透，眼白氤氲浑浊，却不是实体——飞鸟穿梭如过雾霭，云雨淋漓似透幻影，昼夜发亮，炯炯有神，人称“慧眼”。佛塔内，从足底到颅顶的空间被分隔成六十层，每层筑起道道砖墙，分隔出若干独立空间。这样，一尊佛塔，高高低低，隔出了共计一万间房舍。没错，佛塔是幢住宅楼。
房子还能这么盖？张义起先看不懂，慢慢也适应了。这就是京城，标新立异，怪里怪气，不能以常理度之，就好比，长安人能蹲着绝不坐着，非塞给他一条凳子，他就颤巍巍蹲在凳子上，上哪儿说理？作为外乡人，不必懂，有样儿学样儿就是了。
啪嗒，啪嗒，吱！砰！
木牛车哼哧一声刹住。张义一个猛子跃下来，扶着三表舅踉跄下地。老头儿捂着胸口，面色煞白，将手里皮袋抡到怀中死死抱住，看架势又要开骂。
“木牛跑得快，下次你别倒着坐——”张义拍背抚慰。
“凭啥？”老头儿更气了，“张果倒骑白驴，日行几万里，木牛用的同一套机关，垂摆、连杆、牙机、顶杆、拨叉，都一模一样，怎么他行我不行，欺负人么？”
张义不认识张果，更接不上这些混话，余光瞥见三表舅交叉双臂间的白花花一角，干脆转了话头道：“舅，你这皮袋不错，挺好看。”
“我前年游历法拉克时买的，多瑙河的白鳄鱼皮！”三表舅咧嘴大笑，高举皮袋一晃，又拎着转了几圈，“贵着呢，你娃站稳别吓摔——一个袋子顶西郊一套房！”
“怪不得你见天拎着。”张义暗吃一惊，伸手想摸。
“咋？你想要？”三表舅警觉地后退，把皮袋捂得更紧，不留一丝边角。
“不要，不要。”张义瞠目缩手，胡乱一摆，“随口说说而已。”
说话间，二人前后脚穿过了坐佛身侧的大门。底层厅堂里宽敞幽暗，走起路来滴滴答答起回声。三表舅捻亮墙上一盏鲛油长明火把，照亮大厅中央螺旋木梯，带着张义一口气登了二十层，直达坐佛丹田位置。
出了螺旋楼梯，登上二十层公用平台，展目环顾，一圈全是两人高的柞木房门，相隔约五步。木门内即是待沽的屋宅。外面看不出，门里别有洞天——进玄关，左右是二至四架厢房，前有厅堂，后设厨厕，一应俱全，可供一家几口同住。
再看螺旋楼梯，也是独具一格，鹦鹉螺样的实木台阶凌空盘旋，无需支架，自承其重，当中镂空位置悬着根腰粗的铁索，一端朝上，通过佛顶内侧的滑轮转而向下，深深探进底层一个黑洞里，令一端连在一个两臂宽、一人半高的木箱顶上。这便是佛塔内的“登云梯”。使用方法是这样的：进入停在佛塔底层的木箱，在备好的小黄纸签上写明楼层号，塞进木地板上一条黑缝里，铁索铮铮，木箱悠悠启动，向上猛升，将人送到想去的一层才停。不过，“登云梯”仅限上三十层住户使用，下三十层的人只能靠蛮力硬爬，所以此刻，三表舅与张义二人累得气喘吁吁、心跳如鼓擂，软踏踏靠着楼梯围栏，再也挪不动一步。
“舅啊，‘登云梯’能不能给下头的人也用？”张义喘匀了气道：“见天爬上爬下，太累人了。”
“谁让他们爬了？”三表舅一脸茫然，“不能走？”
张义明白老头儿一根筋又抽了，赶紧解释道：“我是说，上上下下太辛苦，恐怕百姓们不肯住哇。”
“哼！”三表舅咬咬牙，“有‘慧眼’盯着，天礼昭昭，哪管他们肯不肯。”
什么玩意儿乱七八糟？张义听不明白，“这是哪门子天理？”
“天礼就是天礼！”三表舅闷哼一声，“少啰嗦了，咱继续上，带你看好东西。”
佛塔六十层，越往上，每层宅子数量越少，宅内空间也越大、越敞亮。二人一路艰难爬行，走走停停，查验每层新添物件，多半不算太稀奇。又勉强爬了十层，到了差不多胃部，三表舅自己体力不支，终于了松口，摇铃叫来了“登云梯”。伴着铁索森冷刮擦巨响，二人扶摇直上，半盏茶功夫便抵达了佛顶六十层。
张义早查验过，此层高处不胜寒，仅有八院屋宅，每家少说也是五间九架，墙贴琉璃砖片，梁用雕花重栱，柱描悬鱼对凤，地铺波斯绒毯，论制式规格，若非三品及以上大员，住进去要被怀疑谋逆，按律起码要罚杖一百。光是大也就罢了，这八院宅落还南北通透，每间屋子都装着古法琉璃窗，外部光线直照入室，月明之夜甚至不需点灯！要知道，六十层佛塔巨宅有个毛病，越往下走，门户越多，空间越小，窗户也越小，到了容纳庶民百姓的底部十层，窗户就只剩条窄缝——屋不露明，扒缝窃光，昏暗逼仄，令人晕沉，唯一的好处是，窗缝窄而蝇子胖，不减肥绝飞不进来，勉强飞进后，吃胖后又出不去——关门打狗，细窗灭蝇，高塔聚人，一个意思，差球不多。
三表舅引张义进了顶层一间大宅，不露声色道：“佛顶八套大宅，七套都已有主——二仆射、二侍中、二中书令，以朝廷名义各送一套，另一套归她，而咱现在看的这套，是你的。”
张义大吃一惊，“啥？我！”
“你闯长安不就为了见世面、发大财吗？现在给你一个站在长安城顶端的机会——只要听话，好好干，等咱生意成了，大宅就归你。”老头儿背过身，眺望窗外，长安城一百零八坊小如棋盘耍货。阳光透过七彩琉璃窗，洒了他一身斑斓条纹。他扭过头，古怪地笑了笑，拽住张义移步偏厢，进了厨舍，立在灶台边一条粗陶管旁。陶管端头是一道竹阀，拧开，几股子浊气黄皮子放屁似的窜出，噗嗤噗嗤，砰，竟哗啦流出细白活水。“你之前老抱怨高处几十层吃水不便，住不得人，叨叨得我头都大了——来，尝尝。”他朝张义努努嘴。
张义疑惑上前，掬起一捧，入口，果然甘甜清冽，是井水。三表舅真神人也，竟能让井水跑上百丈佛顶！他目瞪口呆，百思不得解。
老头儿更得意了，笑得满脸褶子乱转，如一枚成精的核桃，“不止上水，还有下水——茅厕秽物一冲而下，沿陶管直排曲江池。”他引着张义又移步茅厕，一拉吊顶麻绳，哗啦，果然有一股急水冲进坑来。他又指着坑边一盘粉嫩生鱼片，“瞧，这是跟倭国国君学的，厕后净身，柔软嫩滑，每日新鲜供应。楼下那些人只能用厕筹，又糙又硬，难受之极。现在你说——佛顶宅子住得住不得？”
“住得，住得，玉皇大帝的凌霄宝殿也不过如此！”张义发自肺腑赞道，“我督造时只道粗管是走水用的，却不知为啥要两根，原来是有上有下。上水是怎么做到的呢？”
“这个么……我从头儿说吧。”老头儿沉吟道，“听过芥子藏须弥？”
“没听过。”
“比兴，听过吧？”
“听过。”
“那好，三千大千世界为一佛土，中心是座须弥山——”
“这山竟藏在芥子里？”张义觉得奇了，忍不住打断。
“关你啥事！”
“你说的呀，芥子藏须弥。”
“哦哦，‘芥子’那段说来话长，以后再说，现在只说须弥山这块儿——就是譬喻，方便你理解，不是真的。”三表舅脸色一缓。
“行吧，你说。”张义挠了挠头。
“呃，刚说到，啧，你这碎嘴子毛病得收敛点！烦死人，把我都搅和忘了——须弥山，对，你可以这么理解，众生都住在一座山上，按自身条件严格分出六层：山顶、山腰、山腹、山底、山脚、山下，便是世人熟知的六道，六道轮回的六道。六道众生尊天守礼，品而第之，各归其位，循序而活。最上层是天道众生，住在光明宝殿里，自由自在；下面是阿修罗道、人道，囿于苦乐欲求，也算过得去；到了畜生、饿鬼道，混沌无明，众生皆苦；而承受全部重压、尝尽苦中之苦的是最下层一道，地狱道——刀山、油锅、牛坑、石磨……地狱道里众生经历万亿年痛苦也不得翻身！”
张义瞪圆眼，半天琢磨不透。三表舅这人有点神叨叨——俗话说，说话听声、锣鼓听音，但这老头儿不一样，脑袋里似乎只生了一根筋，绷得直愣愣，不知圆通，所以听话望文生义，说话只说半截。好比说，有人说“把人都困成马咧”，老头儿会警惕得弹开几步，观察那人是不是要变成一匹马，如果没变，他就破口大骂：骗子，马呢？以前倒还好，说大白话，习惯了也能沟通，但最近三表舅跟贵胄厮混太多，苦修文辞，染了比兴之疫，不说人话，滥用譬喻，爱打机锋，经常弯弯绕绕扯一通，猝不及防结束，给人脑浆子里扣一盆粘稠拌汤！如果你不识趣地追问，就会遭到字面意义上的“当头棒喝”——要么因为老头儿性子直脾气爆，要么因为他还不知道成语也只是譬喻，不必来真的。
张义被粗棒打过几回，还是没学乖，嘴上没把住门，大咧咧问道：“舅啊，你说这些干啥？太瘆人了！难不成佛塔下头还有地狱恶鬼？”
老头儿这次居然没发怒，轻嗤一声凑近来，咬着耳朵，如此如此这般这般，详细解释起来。张义越听越惊，差点一屁股坐倒在地——原来不是地狱恶鬼，是贱民！张义只道佛塔有地上六十层，却不知还有地下十层，在他抵达长安之前早已秘密建好。三成贱籍百姓被强行驱入，挤在这十层里。地下房舍有门无窗，阴暗逼仄，还必须整日摇动木手柄扩容，不然会被缓慢缩进的墙壁夹死。摇转木柄更大的作用是为转池机栝上弦——以手上转力绷紧宽牛皮筋，拿簧片挡死，蓄积起来。松开簧片一瞬，牛皮筋迸发的巨力可将井水或“登云梯”泵上佛顶，所以说……
“忒惨了！”张义吓得离魂，颤声道：“我，我们不能——”
“不能什么？不能住佛顶？不能下去摇木柄？”三表舅不耐烦打断，连问三句堵了张义的后话，“白也是眼，青也是眼，别人拿什么眼色瞧你，取决于你站的位置。二选一，瓜怂也知道怎么选。”说完，老头儿倨傲地理了理手里皮袋，一抚肚子，“有些饥了，佛塔下有家木村粥铺，生滚鱼片粥不错，嗟！来食？”
“舅啊，这句话不是这么用的。”张义干咳一声，又觊了眼茅坑边码放整齐的生鱼片，干呕一下，摆手道：“你自己去吃吧。我刚吃过水盆，不饥。”
长安城东西十四街、南北十一街，切割出一百零八坊，方方正正、刀琢斧凿。整座城拿黄土捏就，漂亮得像胡姬美人的金丝网袜！不过现在不像了。走远些，立在南山头上眺望，黄土大城更像*一柄胡刀的切糕，铺满红砖青瓦葡萄干儿、绿树碧草生果粒儿、黑发红袍核桃枣儿，但谁也吃不准滋味如何，不敢轻易下刀——刀柄耸在长安东南一角，黑里透黄，黄中透亮，上面还浮着只巨眼，正是百丈高的佛塔。
因为吃不准，长安人不太情愿搬进佛塔。坊间传言塔楼有大神通，通了自活水，挂着长明灯，上层大户还能用上飞流茅厕和自行云梯。然而这样一来就更不敢住了，不接地气还则罢了，还会邪术？万一像贱民一样凭空消失咋办？佛塔住满的话，起码万人，占长安城百里居一的人口。如今才住了将将一成，还都集中在价格不高的一至十层，都是无钱在别处买宅置业的百姓。这可愁怀了三表舅，眼看工程款项收不回来，拖下去，要误事。
八月夜燥，汗透衣衿，臂宽的牛车箱里闷如蒸笼，张义与三表舅相对而坐，被热气闷得半熟。牛车咯噔噔疾奔，激起一地黄土。抬眼看，高悬天宇的北斗七星太极宫指向戌时一刻，暮鼓早击，按律已入宵禁，一路竟无人阻拦。至大明宫玄武门前，朱红高门暗开一条缝子，牛车并未缓行，而是吧嗒吧嗒直奔入内。
不知要见什么大人物，为啥非把自己从被子里拽出来带着？偷瞄半晌皇宫夜景，张义轻轻放下车厢挂帘，揉了揉眼，见三表舅正直勾勾盯着自己。
“考察你大半年，差不多了，今日有要事交付。”老头儿松开眼神，低头打开怀里皮袋，取出一枚婴儿拳头大小的黑球，递给张义。
接过来，沉甸甸，估摸是块石头，张义借着车窗缝子透进来的微弱光线打量，好像是……再细看，青黑色圆球上分布两道血红条纹，中间阔，两头细，里面嵌套一颗赤红圆芯，没错，就是个眼球！他蓦地一慌，手一抖，眼球滑脱，摔在地上，骨碌碌滚回了三表舅脚边。
“哎呀！”三表舅也吓了一跳，忙冲上去扣住，拾起来左右查验，见没有破损，长吁了口气，“你小子慌里慌张干啥，拿稳，统共就俩，我在蜀地苦寻十几年才找着的。”
“这是？”
“赤丹珠，有隔空传音、取相之能。上古离娄有一枚，可于百步外见秋毫之末，秦时师旷也有一枚，可在闹市中听天庭之音——他俩就是书里常说的千里眼、顺风耳二神。赤丹珠是我族传家宝，遗失多年，所幸被我找回，还没闹明白咋显示画面，但传声没问题。现在交给你，收好了。”
“太珍贵了，我收着不好吧？”
“少废话，拿着。还有个东西，今天要用。”三表舅把眼珠硬塞进张义的褡裢里，变戏法一样，又从皮袋里掏出一样东西，是个雕花金盒，半尺来长，开盖后，一块沉甸甸、乌嘟嘟的黑铁疙瘩躺在黄缎中间，隐隐泛着雪青微光。张义刚要拿起细看，啪的一声，三表舅却急急合了盖子，沉脸道：“这是客星残片，帝禹后氏八年坠于夏邑，可荼毒万物于无形！平时要严密封在金盒里，关键时候，带上金丝手套拿取，在病灶上滚几滚，速用速还，就行了。”
“荼毒啥意思？能害人？”
“嗯，但也能治病。”老头儿点了点自己的脑壳，“有人罹患头风，缠绵难愈，发病时头痛欲裂，其实是因为脑壳里长了块太岁，压住脉络，令气血瘀滞，不通则痛。拿客星照一照，太岁就会萎缩，虽治标不治本，也能大大纾解症状，延缓病程。”
“所以我们今天是要治病？谁？”张义通些医理，立刻听明白了。
“深更半夜命你沐猴而冠，自然是大人物。”
“呃，舅啊，沐猴而冠这话不对——”
“有啥不对？”老头儿哼了一声，打断道：“看你那猴头猴脑样子，不是衣冠禽兽？”
“衣冠禽兽？更不对！”
“消停点，少顶嘴，正事儿要紧——咱们待会儿要治的，那可是圣人。”
圣，人。二字重重落入耳中，张义脑袋轰的一下，饶舌杂音响作一团——自己是啥身份，居然能进大明宫为圣人治病？常听说圣人性格暴虐、反复无常。爱细腰时，宫女都要绝食，饿成纸片后再敲断四根肋骨；爱丰腴时，她们则日进五餐催肥，只吃不撒盐的蒸猪蹄和煮肥肠，倘若不小心当圣人面打了腥嗝，就会被砍掉脑袋——天，太吓人了！真不该来长安，赤脚医工收入微薄，起码能活命，可被爹逼出家来发财，财没见着，命却要没了……
张义脑中百转千回，脸上阴晴圆缺，三表舅在对面读得明明白白，哂笑道：“别怕，大外甥，没事，这也不是第一次。医者悬壶济世，虽然我没找着老君的葫芦，但客星残片也勉强合用，按我说的做，莫麻达！你舅老了，也该轮到小辈当家——医好圣人，筑起佛塔，我族复兴，指日可待。等你出息了，*在天之灵肯定会欣慰的。就一点，必须注意——你小子话太密，话不过脑子。一会儿嘴上留个把门儿的，千万嫑胡批杆，说漏了就日塌了！”
“哦哦。”张义忙不迭点头，稍放心了些，转头又道：“舅，你官话说得挺好，听着跟本地人一样。”
“本地人，”老头儿似有触动，点头附议：“确实不错，这地儿本来就是咱的。”
“可不敢胡说！”张义吓得又一哆嗦。
话音才落，牛车戛然而止，二人被宫人搀扶着跳下，寥寥夜色之中，一架雄伟大殿赫然立在眼前。殿宇建在夯土高台之上，北宽南窄，通体覆盖闪亮三色琉璃，返星照月，不可逼视，是三清殿。
跟着小太监疾步上坡道，过雕花朱门进前殿，三尊十丈高的泥塑俾睨众人，摇曳烛光映照之下竟如活人一般。那是三清殿里供奉的玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊三位神尊。站在神尊巨像之下，张义喘不过气，感觉自己像被一只无形大手碾压的蝼蚁，腿肚子直发软。三表舅满脸鄙夷，连拖带拽地将他拉进后殿里一间不起眼的侧厅，刚进门，噗通一声跪下。
厅不大，十步见方，中间孤零零立着一顶丝绸帷帐，里面隐隐是张木榻。“人带来了？”一个女人声音从帷帐里幽幽传出。
“回天后，是。”三表舅恭敬回道：“他便是草民提过的那位医师，虽年轻，但精通岐黄之术，定能对圣人病情有所裨益。”
医师？张义心通通狂跳，不会是说自己吧？天！一个乡下赤脚下工，粗读几本医经自学成才，莫说坐堂诊治疑难杂症，连头疼脑热也没医好过几例，还要医圣人的病——这不是欺君之罪吗。
“抬起头。”帷帐中，天后的声音竟有些颤抖，“弘儿——”一个身着深青交领宽袖衣的女人拨开帷帐，几步走到张义面前，盯着他的脸上下扫量。张义瑟瑟抖着偷觊了一眼，只见她生得琼肤粉面，鬓发如云，一双狭长丹凤眼中闪着威仪冷峻光芒，看起来不过三十出头，正是二圣之中的天后。她口中的“弘儿”是什么意思？难道是天后的长子、已故太子李弘？
“你多大？”天后沉声问道。
“十六。”
“无礼！要先说，回天后。”三表舅跪在旁边斥道。
“回太后，十六。”张义赶紧又说一遍。
“才十六啊……小小年纪，倒有本事。”天后眼中一闪，旋身退回帷帐里，立在木榻前，一指塌上平躺的人，“开始吧。圣人刚服了一剂麻沸汤药，睡实了。”
张义硬着头皮走上前，也不敢看金丝黄缎被里的男人长啥模样，只按三表舅交待的，带上金丝手套，掏出金盒里的铁疙瘩，在圣人额前滚了起来。半盏茶功夫，完事了。
“好像也没什么不一样。”天后看着三表舅，悠悠评道。
老头儿嘿嘿干笑两声，“年轻人眼力好，手上有轻重，确实比草民强的，多治几次就能看出效果。”
“即如此，以后就换他来。”天后不置可否，扭头深深看了张义一眼，“今日为圣人医病有功，应赏。”说罢，她竟从怀里掏出一块墨玉鸟形玦，让小太监递于张义。
谢过恩，二人离开三清殿，上牛车。回程路上，张义觉得恍如隔世，一切如梦境般不真实，手里汗涔涔，捏得玉玦潮湿滑腻。突然，一阵嗡嗡怪响从褡裢里传出，是黑玉眼球响了。三表舅抢着来，解释道：“这回我来，以后再换你。”
老头儿弯起手指砰砰敲了两下，眼球里竟传出了天后的声音，“邹凤炽，有心了。”
三表舅搓搓鼻子笑道，“回天后，是机缘巧合——这医师跟前太子生得相似，草民想着，圣人见了，心情舒展，对病情也有好处的。”
“以后让他多跑几趟。赤丹珠给他用。”
“是。”三表舅恭敬回了一句，顿了顿，又开口：“天后，那件事……现在开始吗？”
“你有几成把握？”
“三成。”
“那不急，先顾好佛塔。”
“明年上元便是时限，满打满算就剩一年半。”
“来得及。”咔嚓，她切断了通话。
三表舅握着眼球，脸色阴沉。郁郁闷了很久，他突然抬头，盯着张义的脸，上下来回瞄，口中阴阳怪气嘟哝：“这老妇真是油盐不进。还得靠你——生了这张脸，张老天爷追着喂饭吃，啧啧！”
“啥？”
“有人被老天爷追着喂饭吃，有人是老天爷赏饭吃，有人向老天爷讨饭吃，有人捡老天爷的饭渣吃——不过，这四种人都不是绝对的，一个不小心，掉落锅里，就会变成饭。”
“变成饭？”张义心中一凛，想起塔底贱民，明白这譬喻里面不是吃人，更胜吃人。
“还好你遇见我——给老天爷做饭的人。凭这张脸，我把你捞了出来，给你机会，但事成与不成，在你自己。好好利用这张脸，一步登天，不然，就滚回锅里。”
“舅是不是说我跟前太子李弘长得像？”
三表舅略一沉吟，“三省六部大员各有软肋，酒色财气权利名望，投其所好，不难拿捏，唯独这老妇心思深沉，不按我的意思办事。人都有软肋，你就是她的软肋。”
“天后不是默许你的那些营生了么？”
“对，她睁一只眼闭一只眼，心里的算盘打得响亮。她允诺，若经营得好，百业昌兴，万事亨泰，国库充盈，自己在朝堂有了威望，夺得权柄，就给我封王拜相。不过她还有些犹豫，不太信任我，迟迟不肯推进计划的下一步，也是最关键的一步……你要靠这张脸接近她，取得信任，从旁劝导，让她再加通融，给我们放开权限，少些制约——把她拿捏死，不怕大事不成。”
张义想了想，又问道：“舅啊，我像前太子，那天后的样貌、做派是不是也像我娘？娘过世时我刚八岁，很多事记不太清，爹又不肯说。”
“你娘嘛，”三表舅叹了口气，“实在不争气。混有一点家族血脉，但没多少，跟我比差远了。到你这儿更没戏，就是个闷葫芦黏蛋子，要不是长得……咳咳，我早年间找过你娘，她不肯走，还对咱家训族规不以为然，执意委身乡野凡夫，讲什么夫妻情份，最后落得凄凉下场。你再看那老妇，胸中丘壑比华山谷还深，读心术都读不出——相由心生，她二人完全不一样。”
“你为啥叫天后老妇？”
“本来就是。她看着挺年轻，顶多三十出头，是不？其实已近耳顺之年啦，比你娘足足大二十岁，也不知吃了啥奇药驻颜回春！你后边有机会勤打听着，我也想抓几副吃吃！”他抚着脸上沟壑，满眼羡慕之意。
二
长安城的街坊巷道错落如棋盘，南北通透，东西畅达，大体规整而安分，但也不乏繁复玄妙的东西，比如七星太极宫。它原是皇城所在，二圣移居大明宫后，被改作授时之用——七架烟白色铁皮小殿，歇山房顶垂梁曲翘，屋脊两端鸱尾翩翩，由精钢轴铰接为一体，悬浮在百丈高的半空，形如一柄大勺，与北斗七星格局完全一致。七座殿宇绕中心竖轴自转，滴滴答答，静静准准，一圈一昼夜，即十二时辰。因架得极高，位置又是城中心，百姓无论远近、晴雨都能看得真切。以太极宫读取时辰，比日晷好用。
还有木牛流马，更是一绝。有钱人出门一般乘木牛，追求所谓“魏晋风流”，票价虽高，但一人一牛，不推不搡，空气清新视野好，凸显尊贵气质。使用方法也简单，猛击牛头三下即可，随走随停。缺点之一是木牛体宽身笨，狂奔于闹市时，牛角常戳到地上行人腰眼，虽不需道歉，医药钱还是要赔付的；二是它跑得太快而急刹过猛，骑牛人需熟练一招“鹞子翻身”，雕鸟一般悬空翻转直下，以防落地不稳。但是有钱人是不在乎这两条的——银子有的是，技多又不压身，赔就赔，练就练！所以，长安城里的有钱人都爱在闹市飚牛狂奔，而且翻身绝比翻书快，毕竟他们一年也看不完一本书。
流马车是普通人出行首选，实惠许多。除了太极、大明、兴庆几宫内外，长安东西十四街、南北十一街都铺设了木轨，一丈六一节，节节相连，九曲连环，绕城三匝，名唤“驰轨”。流马定时拉着硕大槐木车厢，沿“驰轨”缓缓而进，发出“咔嚓咔嚓——登”的聒噪擦音，虽慢而不迟。但它也有问题——上车要买一次马车票，下车还要再买一次票。倘若为省钱，不肯买下车票，就不能在想去的站点下车，必须一直坐到终点站，转一圈，坐回头车转回来才能免费下。这中间，人还得一直盯着车上“行商动戏”看，倘若眼珠子偏移太久，被督查车吏当场抓获，等同逃票之罪，罚再坐一轮。普通百姓绝不肯多掏一厘钱买下车票，所以出门办事耗时巨大——这便是三表舅口中常说的“量财估价、以时换空”之法，愿打愿挨，两厢情愿！
“行商动戏”其实就是安置在每个座位前、按预设轨迹自动运转的皮影戏。流马车轮一转，拽动皮影身后的一束透明悬丝，画面就跟着动起来。内容不复杂，无非是两个貌似狻猊的人一问一答，一个痴痴托出条布绢，上书“今宵君醉何处”或者“买何物赠佳人”等问句；另一个则咧嘴诡笑，也托出一条布绢，上书“新酿黄桂稠酒，长乐坊醉宾楼”或者“波斯翡翠，延寿坊胡老铺，假一赔三”这样的答句。也有个别是妖娆女郎，蒙着面纱狂扭，腰肢如断，然后抛出一片写有“三曲醉梦楼，销魂之夜请君来”这样污话的布绢，不想便知是平康坊的人。
“行商动戏”还有一个功能——“度君心意”。也不知道是咋弄的，总能准确猜出乘车人的心意，先一步安排好相应动戏内容——去买肉，它就推王记屠行；去抓药，就推回春药堂；发饷了，就推万利柜坊；缺银的，就推回鹘钱铺……仿佛在人的肠子里塞了只读心怪虫！
具体负责动戏的三表舅大外甥之一，排行老二。张义跟他打过几次照面，按辈分要叫一声二哥。二哥人如其名，生得矮瘦，腮无二两肉，二颧突挂酒瓶，舌分二股，双灿莲花，贼心二枚，伎俩奇多，最善牟利于市——据说只要跟二哥擦肩走过，就会不知不觉被顺走二个铜板，身上没带铜板的，就会被刮走二两油脂。二哥“二”起来，从不走空！左右是二路人，后面他二人也就不大来往了，但乘坐流马车时，张义还是会看二哥安排的动戏，也不在乎坐回头车，一来有趣，二来省钱，何乐不为？
看得多了，张义发现，这些动戏连起来是个完整的故事，描绘了一个悬浮在长安城之上、似是而非的异界，如魑魅一般缥缈。这异界里多了些东西，似乎是……他一拍大腿，惶惶跑去问三表舅。
三表舅听了，直夸孺子可教——其他大外甥们入局早，三五年也看不出个所以然，而张义才来长安三个月，一眼就抓住关键——多出的东西，是人。
穷苦百姓要逆天改命、平步青云，途径有三：一是科举，入朝为官；二是当兵，建功立勋；三是从商，牟利发家。在长安城，还有一条路：成为平绅。平绅一族必入儒家门下，须至少考取秀才，颇具学识，为世人所信。不过，他们平日不务农，不为商，不吃官饷，不服徭役，不格物致知，不修桥铺路，不作圣贤僧隐，不为妖盗窃娼，而是从旁调谐万业，赚取佣金。
具体干啥？张义更奇了。
老头儿以问作答——想想，流马动戏是谁编排设计的？佛塔沽卖是谁管筹记账的？殖场肉货是谁逐店推广的？“慧眼”扰民是谁挨家息事的？都是平绅！长安百姓过百万，东西二市铺肆商行货物琳琅，一百零八坊内茶楼酒家夜夜笙歌，遍地开花的油靛店、法烛店、食店、药店、衣肆、帛肆、酒肆、卜肆、米行、肉行、金行、笔行……这么杂的货品，这么多的玩意儿，这么些有的没的，都要卖给谁？三表舅眼中泛出青光，深得像一口漂满蛤蟆的老井。
“说呀，卖给谁？”见张义犹豫，老头儿咄咄逼问。
“卖给百姓。”
“百姓有银子吗？”
“没有。那……卖给高官富贾？”
“高官富贾人数多不多？”
“不多。那卖给谁呢？”
“驴日的，前面铺垫半天白说了！”三表舅跳起来猛击张义卤门，“卖给平绅。这些人看似无用，实有大用——他们人数众多，*无限，手里有点小钱，很能买东西，连陇上的石头都肯买，只要让他相信拥有这块石头的人更高贵就行了。”
“平绅不是百姓？”张义不服。
“是，但不全是——刚不是说过了吗！”
“那，我们是平绅吗？”张义也买了不少东西，突然有些心慌。
“不，我们是造平绅的人。”
“造平绅？咋造？”
“先造出替换人的巧器，比方说，木牛替换车夫，殖场替换牧民，人就多出来了。”
“人多出来，丢了营生，就没钱了呀。”
“所以，第二步，设计一些玄之又玄的营生，把这些人再安置进去。”
“就是你说的‘从旁调谐万业，赚取佣金’？”
“没错！然后，再造出远超所需的各色货品。”
“为什么得远超所需？”
“因为要卖给多出来的平绅。”
“为什么平绅会多出来？”
“因为我们一直在造。”
“为什么还要继续造？”
“因为要匹配越来越多的货品。”
“……”
这段对话玄之又玄，没完没了，让张义的脑子散成一锅糨糊。他腿肚子一软，差点坐了个屁股蹲儿。上次产生类似感觉，还是在万县老家看一头灰驴拉磨——那时他还小，一直盯着，把驴盯急了，抬起后腿蹬了他一蹄子，养了半年断腿才长好。这次他吸取教训，赶紧闭嘴走开了。
又过半年，张义作为佛塔宅楼的副都料将，手里有些小钱，闲暇之余逛遍长安城每个角落，见识了西市闹区、流马车戏、平康三曲、佛塔雄顶，眼界打开不少，心中荒草也长得更高了——造货品要卖给平绅，而造平绅要匹配多余货品，然后，更多货品，更多平绅……这根本是个圈儿呀！佛塔颈上也有个项圈儿，其实是一个环形露台，专供头部富户居鄙夷俯瞰地上之人，平绅这个圈儿是不是也是这个意思？
张义追上三表舅，揪着袖襟把他从木牛背上硬拽下来，连珠炮似地问道：转来转去有什么用？不转圈儿行不行？平绅和货品刚刚好行不行？踏踏实实过日子行不行？
老头儿落地太猛，一个趔趄，差点扭了脚腕，两眼冒火，大声斥道，你个瓷锤二愣子！还是没懂——不是圈儿，是旋儿，螺旋的旋儿，环环转，层层高——必须转起来，越快越稳，停下来就出事儿！克里马擦滚一边去，不要妨碍老子吃花酒。
看来求人不如求己，答案还得自己悟。张义叹了口气，就近登上一辆流马车，漫无目的地出发，随便逛逛、看看。
咔嚓咔嚓——登——
流马蹦蹦跳跳一路前行，张义不知去何处，面前的动戏也极不称心——又臭又长，一盏茶时间都在展示一种陀螺状的东西，用途不明，可能就是陀螺，但也可能是厕筹，一直没放出布绢说明，所以不能确定。他寻思是不是该买票下车，正举棋不定，一声低吼从旁座传来，吓了他一个激灵——嚯！好东西，买它！
张义扭头，见邻坐大哥一边嚷，一边出神，络腮胡掩不住狂喜。大哥面前的动戏皮影是一个面如狐狈的男子，手托一个白底青花瓷瓶，前贴黄绢，上面分明写着“胭脂”两个大字。
“大哥，这是要送人呐？”张义话痨病又犯了，忍不住搭话打听。
“自用。”
“咋用？”张义抬起屁股，往远挪了挪。
“不知道，先买了再说。”
“不买不行？”
大哥鄙夷地嗤了一声，“人生苦短，过日子是不能将就的，何况邻里都买了，连坊吏刘老爹都买了——不像你个瓜怂，不识货。”他拽了拽动戏一隅的透明悬丝，叮铃一声，面前动戏画面跳转，变成色样图谱，道道条纹均与实物胭脂对应，深深浅浅，明明灭灭，竟有一百多个之多！
“你觉得石榴红和绛红哪个好？”大哥嘬着手指扭头问张义。
“全部都一样。”张义看得眼珠子发涨，只得如实答道。
“啧，咋能一样？瞧，桃红偏亮，朱砂红正，牡丹红似鸡血，殷红里有蓝调，朱瑾色泛荧光，还有赭色，像不像烂番茄？这几色最好看，我都有。”大哥说得头头是道，让人无可辩驳。
一百多色的胭脂，浑身都是脸也用不完呀！张义又凑过去一些，想找出大哥提到的那几色，可满屏红彤彤，看到第三行就已晕得不行，只得停下，用力揉眼。吱！他自己面前动戏晃了一晃，竟跳出一张凸面蛤蟆琉璃镜皮影，两枚圆鼓鼓的透明镜片中间掐了金丝夹，据旁边布绢文字所说，此镜夹在鼻上，挡在眼前，可加强目力十倍。
张义脸色一沉，哗啦起身，买票下了车。很明显，“度君心意”又没猜中张义的心思——世道繁杂，人已经够糊涂了，看那么清楚干啥？他才不要！
刚落地，褡裢里嗡嗡震了三震，他连忙掏出来，躲进一条背巷，压低声音对着眼球恭敬回道，“天后，草民在。”
“怎么闹哄哄的，你在外头？”
“回天后，是。”张义环顾一圈，“长安城真好，草民没事儿就出去转转。”
“你觉得哪里好？”
“哪里都好，就是人怪怪的。”张义心里咯噔一声，恨不得扇自己一嘴巴子，这破嘴又忘了把门儿！
眼球里，天后悠悠问道，“你说平绅？”
“是。”张义不敢欺瞒。
“人皆知有用之用，而莫不知无用之用。”天后打哑谜似的回了一句，转开了话头，“你那边怎么有唱曲儿的声音？”
“草民在平康坊南墙外。”
“平康坊啊……”眼球里的声音意味深长。
“不，不，草民不打算去那里，只是正好路过。”
“都说平康坊灯红酒绿，纸醉金迷，萃集京都侠少。什么时候你引我微服去瞧瞧。”
张义脸上一臊，脱口而出，“这，这是风俗之地，女子不能去的。”
“凭什么？”她语透不快，“女子就该处处受制，困于规训，委曲求全，像你娘？”她咄咄逼问道。
娘……张义一怔。娘十六岁就嫁给爹，连生七女，换回枕下一封休书，幸好发现腹中胎动，后来生下自己才得以留在家。爹和奶奶嫌不够，要继续生子，但她的身子早已灯枯油尽，生九弟时难产，服了几丸长安大夫配的神药，没救活，一尸两命。想到这，张义眼圈一红，心中郁闷激荡，一下子冲开了话匣：“不该像我娘，她苦啊！娘去时草民才八岁，模样有些模糊，不过草民记得很清楚，娘生性温柔良善，操持一大家子事务，从早忙到黑，对子女细心照拂，还教了我不少为人的道理。草民因为娘的事立志学医，爹不准，强要我考功名、发大财。我就偷偷搞了本《黄帝内经》自学，略会一点皮毛——”他慌忙刹住，恨不得咬断这条多言的贱舌头。
所幸天后没放心上，只饶有兴趣地追问娘的事情，“她竟读过书？教了你什么？”
“她说，天下之人应兼相爱，强不执弱，众不，众不劫……”张义结巴起来。
“强不执弱，众不劫寡，富不侮贫，贵不傲贱，诈不欺愚。”眼球里传出一声哂笑，“墨翟之言，倒让她放心里去了。”
“对，对！就是这几句，常挂在嘴边。”张义心中一晃，脑中娘的模糊形象和眼球里的声音合在一处，仿佛娘又活过来了，他鼻子一酸，不禁嚅嗫念了一声：“娘。”
“你……”天后有些讶异，很快恢复平静，冷冷道：“我跟你娘可不一样——她心里想着一套，身上却做另一套，一生纠结，不得善果。人要活好，必得身心合一，要么放弃执念，要么放手一搏。趋利避害，顺势而为，懂吗？”
“顺势而为，三表舅也是这么说的。”
“我跟他更不一样！顺势而为，不是放任自流，随心所欲，而要权衡大局，因势利导。邹凤炽这老东西……你不知道……他……”天后的声音似被什么干扰，断断续续，被滋啦声淹没。她轻叹一声，待杂音消退，才又开腔：“长安人最爱面食——臊子面酸爽，蘸水面劲道，锅盔馍耐嚼，白吉饼香甜，好吃，顶饥，但不能治病。有病该吃药，吃‘万灵丹’怎么行？”
天后的话颠三倒四，呓语一般，但“万灵丹”三字却清清楚楚落进张义的耳朵。他猛打了个寒战——天后在暗示，娘当年服下的长安神药是“万灵丹”？这玩意儿是七十八哥的“长生堂”医馆独门秘药，一钱银子一丸，号称可医疑难杂症，长吃益寿延年，其实就是面疙瘩加白糖，怪不得没用！
那可是八年前的事，就是说，三表舅他们至少已在长安城经营了八年……
“他们到底——”张义想再问。
“言尽于此。再说下去，‘慧眼’要聒噪了。”
“可这样下去，”张义心里堵得难受，不吐不快，舌头根本不听使唤，“一个富庶昌盛，却满地盗诈狂徒的长安城，是天后想要的？我娘常说‘人要兼相爱’，竟真错了吗？”
眼球里一阵沉默，半晌，天后悠悠开口：“人之爱，非常复杂，需要天时、地利的加持，更需要一些人的牺牲来成全。如有必要，没什么不可以牺牲。你太像弘儿，单纯，桀骜，有胸怀，却把事情想得过于简单。这样下去会犯大错。”她突然提高了声音，一字一句道：“别人都说，我母子不合，是我鸩*我儿——你信吗？”
“不信。”张义不假思索，“哪有不疼儿的娘！”
“的确，我没来得及动手。他是忧思过盛积劳成疾，肺痨发作。你不要学他——万事要按我说的办，懂吗？”
没，来，得，及，言下之意……张义心里咯噔一沉，又想起她刚说的“一些人的牺牲”，难道……
天后轻哼了一声，“今天就到这，以后你常陪我聊聊。”
“是。”
“赐你的玉玦戴着吗？”
“草民收着呢。”
“收着作甚？戴着，沐浴更衣都不要离身，记下了吗？”
“记下了。”
“你有空多读书，看看《春秋》，学学微言大义。你娘教你为人的道理，那我便也教一教——好好读那本书，烂熟于心，下次我来考。”
“……是。”
“慧眼”是长安城的劫，没人躲得过！
它随时可能凌空长鸣，发出铁铲刮锅似的刺耳噪音，不分昼夜，搅扰四处，令人无法安枕，浑身鸡皮倒竖。它高居百丈佛顶，视野开阔，常人无法企及，就算租一架木鸢盘旋靠近，也不能奈何——它并无实形，木鸢疾驰靠近，只能穿透，无法触碰，而且还会被它死死瞪住，直到驾鸢之人精神恍惚，失控坠落为止。所以，没人能逃脱它的逼视，也没人能关掉它，只能等它叫累了，自己停下。
“慧眼”聒噪起来，城内每个角落都不能幸免，经常一嚷一个时辰。这时候，百姓也必须扯着嗓子说话，不然绝听不见，久之蔚然成风，长安人养出一副宽音大嗓，世代传承。城里的老汉、老婆子耳背得早，说话时爱胡打岔。倒无妨，人本来就只听自己想听、爱听的东西，耳背不耳背都一样。
九月九，重阳日，天上悬挂两枚红日，照出地上人影四只。长安热闹非凡，登高，饮酒，插茱萸，共祝佳节——
人们顶着毒日，攀上城内所有可爬的柱子，立在顶上，晒焦后，再满饮菊花酒续命。大街小巷里，贩夫走卒身着黑宽袍，鬼鬼祟祟兜售茱萸袋，见人就堵，流氓一样拉开衣襟，露出内侧满当当的袋子，低声问——要不？这些人都是无证经营，卖得便宜，但大部分是废旧袜子改的。也没啥，茱萸本味辛辣，有*虫祛毒之效，旧袜之毒并不能为患，最多熏得人发昏。就这样，长安百姓们庆祝闹腾一天后，随着双日沉西山迅速入了梦乡。
吱，吱，吱——
子时夜半，睡梦正酣，“慧眼”又开始怪叫了！
张义烦躁翻身，刚想抽出枕下棉絮堵住耳朵，被角却被人一把掀开，是三表舅。
“出事了，快，跟我走。”老头儿急得直跺脚，看来事态严重，“几个狂狷之徒正和圣人密谋废后！”
废后？张义一个打挺跳身弹起，顾不得穿衣，抓起眼球，急急禀告了天后。
眼球那边竟异常平静，“走老路，来三清殿汇合。”
“圣人他们在清思殿，故意躲在偏殿，想必是为——”
“我知道。你们来吧。”她匆匆结束了对话。
二人只得依言乘上牛车，命令车夫加鞭快赶，一路亮出令牌进玄武门，入大明宫，到达三清殿门口。老牛被粗棒狂轰，累得气喘吁吁，粗牛皮上几道青紫棍痕让人惊心，但没办法，事关重大，快来不及了——北斗太极宫的七星勺柄正指丑时，最多两个时辰便要早朝，逆臣在朝堂之上递了废后的折子，此事就再无逆转余地。众目睽睽，众口纷纭，言出九鼎，落地生根，加之还有不少逆臣早心怀叵测，必定在堂上附和——这可不是闹着玩的！
跟着宫女吧嗒、吧嗒进了三清殿后苑，却见空荡荡的厅堂上，天后身着一袭金丝朱红宽袖罗裙，盘坐在一只小泥煤炉前，盯着炉中枯绿色火苗发呆。
“天后！”三表舅疾步上前，边走边嚷，连礼数都不顾了。
天后一抖，像被人猛从梦中叫醒一样，扭头看向快步走来的二人，“先候着吧，粥还没煮好。”她竟叹了口气。
张义以为听错了，惶惑打量泥炉，深嗅一下，空气里果然弥漫着甜润米香，“天后这是？”
“胭脂米世间罕有，生于南海悬崖峭壁，有补元益精奇效，但绝不能与川弓同服，二者相克，化生剧毒，体弱者服之立毙，康健者也要扒层皮，需万分小心。我刚忙剥胭脂米，裂了三枚指甲才凑足半碗，加了无根太白雪水，还要文火再熬一个时辰，不停添沉香木，调整火候——宫人都打发开了，我须得亲自盯着。”
“一个时辰？”三表舅蚂蟥一样弓起背，蹦起三尺高，急不择言嚷道，“没时间了呀！都什么时候了，还有心情煮粥？”
天后抬头一扫，眼色如冰棱。
“草民，草民知错。”老头儿赶忙拱手作揖，压住嗓门，“可，几名宰相爷正跟圣人商议折子呢，他们说……”三表舅脸上一抽，“他们说，天后暗中扶持恶徒，搞得满城乌烟瘴气，还有篡位谋权之意，必须废后，*之而警世人，还长安城一个清净。”
“*？”天后眼中一闪，“圣人的意思？”
“不，不是。是刘仪芝刘大人的意思，他认为您……有谋夺李唐江山之心。圣人不同意，说废了就好。几人也是因为这一点争议不下，折子迟迟没完成。”
“哦。”天后眼神一松，给火里添了块沉香木，“废后，又是废后，郭子仪那次，说我在后宫行压胜之术；这次，是与恶徒勾结祸乱长安、谋权夺位。全都是莫须有之罪——他们就这么恨我吗？刘仪芝在我‘北门学士’里最受器重，居然暗藏二心。你那枚‘慧眼’可靠吗？会不会听错？”她问道。
“绝不会！”三表舅拍着胸脯，“‘慧眼’不仅能听音，还可读心，绝无半分差池。当年象雄靠它立国，驯得万民忠信温良，又建苯教，靠‘慧眼’传经，对外称之为‘意伏藏’，最后也因丢失‘慧眼’才被吐蕃……总之，它绝不会出错。草民靠它为流马车上的‘行商动戏’添了‘度君心意’功能，三个月就把生意利钱翻了几十番。”
“哎呀，原来是它！”张义恍然大悟，大嘴咧咧，愣愣插言，“我说流马车咋能提前布局动戏呢！还以为是啥人暗中观察。不过它好像也没多准，经常猜错我的心思，推一些乱七八糟的玩意儿出来。”
“乱七八糟？”三表舅嗤了一声，“‘慧眼’能耦接人的心念，任何细碎思绪，但凡出现，哪怕火花一闪，都能被读到，为其所用。怎么可能出错？它比你更了解你自己。要说乱七八糟，定是你心里太乱。”
张义后脊发凉，“长安百姓都会被‘慧眼’读心吗？”
“那倒没有。”三表舅一脸惋惜，对张义，更对天后详细解释道：“人心念想可比口中话语多了亿万倍。读全城之心耗费巨大，我们供养不起，目前只能读取狭小空间内的心念，比如流马车厢、佛塔内部，或者宣政、紫宸、延英、麟德等几殿，再大就不行了。另外，也可以指定具体的人来细读——但有些人心读不出，原因不明。无妨，待‘慧眼’神力被全面激发后就好了。所以，咱得加紧呐。”
天后像全未听见一样，默默又抓起根沉香木，添进炉腔，轻瑶团扇送了股细风，火苗噼啪，高出寸许，由豆青转成品绿色。她停下忙活，命三表舅从头又细说一遍清思殿内情景，包括几人的细微思绪。一炷香后，粥成了，她垫着厚帕子取下砂锅，小心盛进黑陶瓦罐，置入金丝蟠螭锦盒，起身，带着二人赶赴清思殿。
到了清思殿，天后命守门太监不要通报，径直入内。
“臣妾听说陛下深夜操劳，实在担忧，便叫了医师来候着。”她一边说，一边将锦盒请放在圣人的案几正中。
圣人脸色铁青，左右闪避，不敢直视她的眼睛，也没吭声。
天后嘴角浮起一丝笑意，转瞬变成愠怒，旋过身，横眉斥责几名三品大员：“你们也是！明知陛下有头风之症，还要劳他连夜议政，有什么大不了的事，不能等明天上朝？累坏圣人的身子，你们担待得起？”
“媚娘，不要怪他们，是朕——”
“陛下现在感觉如何？头不痛吧？”天后根本不给他说话机会，几步上前，满目皆是关怀之色，“看臣妾带了什么。”她掀开锦盒，取下烫手的黑陶盖子，一阵异香扑进鼻子——瓦罐里是一碗粉糯的胭脂米粥。
“这是……”
“胭脂米补气凝神，用太白雪顶化水慢熬，入口即化，唇齿留香，陛下还记得吗？”
“记得，记得。”圣人又惧又愧，软了下来，往事历历入心。当年，她不过是个小小五品才人，照顾久病先帝时，亲手熬粥，耐心喂服，温柔贤淑，让还是皇子的自己一见难忘，竟生了爱慕私情。缘起一碗胭脂米粥，后来相互扶持，合力打破无数次困顿凶险……圣人满舀一勺粥，送入口中，细细品味，甘甜米香令人神醉。低头连喝十口，圣人默默放下碗勺，对一屋子老臣摆手道：“你们走吧。”
天后并不追问，看旁人走远，莞尔一笑道：“粥好喝吗？”
“好喝。”
“那是因为，里面是我对陛下的情义。”她顿了顿，柔声又道：“你我是君臣，也是夫妻。请陛下相信，我无论做什么，都绝无半分害你之心。”
“是吗。”圣人不置可否。
“陛下不信？”
“你贪财慕势，暗结私党，祸乱长安——那些糟事，竟以为朕不知道？还敢说无心害朕？”
“我的心意，”天后躬身一拜，飞袖盈盈，丹红罗裙上金丝折返万道烛光，映得她熠熠生辉，使观者目眩神迷，“旁人不解，陛下怎会看不清？”
这件石榴裙……圣人被光彩摄了心魂，恍惚间，脑中浮现出当年媚娘写的那首《如意娘》：看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。诗中情意溢于言表，绝不会有假。
“无论如何，莫再玩火——闹得太过，朕想保你，群臣、百姓也绝不会答应。”圣人长叹了口气，瘫在雕龙木椅上，似乎疲惫极了。
“是。”天后暗笑轻道：“夜深了，陛下趁早朝前这点时间歇一歇吧。”
“你也去吧。”圣人痴望着天后背影，突然轻喊了一声：“媚娘。”
“什么？”天后转身，青髻上的珍珠步摇叮铃作响。
“这么些年，朕的头发全白了，脸上全是褶子，你怎么不老呢？还是当年那个模样。”
“陛下说笑了，人哪有不老的。”天后笑得眼弯起来，像两枚初生的月牙，“臣妾不过是深得陛下厚爱福荫，不被生计琐事劳累，老得慢一点罢了。”说罢，她又作万福，走出了殿门。
“夜长梦多，得抓紧了。”刚出门，天后立刻沉声交待三表舅，“明日派捉钱令史找你商议。”她略一沉吟，“刚刚清思殿内一共五名大员，刘仪芝已在‘北门学士’之列，你与其他四位走动走动，再加一个他的兄长懿芝，按老规矩打点，都加进来，再放话出去，我要在他六人中秘选二人，晋升仆射之位，统管群相。”
“好个二桃*三士，天后英明！”三表舅立即会意，思忖一刻，小心道：“天后，除了逆臣之事，佛塔那边也有些问题——草民费劲心力经营几月，才刚卖出去一成，情势不容——”
“因为太贵？”
“不，底十层宅价不高，跟敦义、永安几个偏坊差不多，比皇城边几坊便宜。自活水也通了，飞流茅厕也加上了，甚至允许偶尔用一用‘登云梯’，可还是卖不动。当初选的位置风水不好。该拆了永兴坊才是——”
“永兴坊？天子脚下，重臣官邸，你还真敢想。”天后讥道：“长安又名斗城，与太极宫一样，依北斗格局而建，取意斗为帝车，运于中央，临制四方。佛塔位于勺弓，乃帝车盖弓所在，这风水还不好？”
“我也觉得不是风水，而是因为不方便。”张义操着手，大头背脊背，胡乱插言。
“你知道个啥！”三表舅瞪眼喝止。
天后斜乜老头儿一眼，“年轻人心思活络，话多点无妨。且让他说来听听。”
张义鼓了口气，碎碎念起来：“佛塔么，位于长安东南角、曲江池边，风景不错，但四周空荡荡的，远不如中央几坊繁华。其他倒还好说，我觉得，最大的问题是上学堂不方便。长安城里像样的学堂都在永兴、崇仁几个富贵坊，次一点的，也要沿朱雀大街兴建，方便乘木牛流马车抵达。佛塔兴建之初，将青龙、敦化几坊迁了个干净，连学堂也不留，那周围子弟要上哪里念书啊？不管想入仕途还是成平绅，都得念书、考秀才不是？当年草民若是能上学堂，好好读书，也不至——”他忙不迭闭嘴，挠头嘿嘿一笑。
“依你说，如何是好？”天后看着张义，目光灼灼，看来非常赞同。
沉吟片刻，张义开口道：“小时候村里常搭戏台，草民最爱听一出《左慈戏曹》，里头说，术士左慈拿铜盆装水，人在汉地，却钓来了远在吴洲松江的鲈鱼——空水盆，突然就来了几只鲈鱼，活蹦乱跳的。”
“这是隔空取物之术。”天后也听过。
“草民斗胆猜测，会不会是隔空映相之法？跟‘行商动戏’有点儿像。咋说呢，咱能不能，把学堂也变成这样——不必出门，在家中受教？”张义的声音不大，却见天后和三表舅相视而笑，双双点头。
七日后，“天上学堂”横空出世。
三表舅本想命名为天权学堂，因为位列北斗第四的“天权星”乃是文曲星君所在，主管文运科考，寓意甚好，但非常可惜，“天权”与“天泉”同音，而后者早被西市胡姬酒肆的一种高粱烧酒占了，如今再用，一来，意思不对，二来，怕那个西域娘们儿在外头胡说八道，蹭名号，诓说学堂冠自家酒名，自己有份子，借机卖酒。
“天上”也挺好，够直白，好懂，毕竟识字的人不多，雅俗本难共赏——百姓都熟悉高粱酒，但没几个知道文曲星跟天权星是啥关系，而且学堂确实也不在地上，而是悬浮在佛塔前方的高空里。
说是学堂，但其实无厅无堂，无桌无椅，连学生也看不见，只有一块十丈见方的大铜板，用腕粗铁索悬吊在半空中。铜板上涂了墨黑色料，见光不返，不知是何材质；下方一丈远处，另起铁索吊了一部乌黑铁匣子，中空，内置一个半透丝绢布卷轴，一端固定，一端展开，上面隐约镂刻着些文字和画幅。摇动连接卷轴的木柄，绢布卷轴滚动，展开的一段布幅轮转，上面字与和画就随之变化——的确跟‘行商动戏’挺像。
但远不止——“天上学堂”厉害得多！铜板下方的黑铁匣子就是玄妙法门——铁匣没装下板，向外探出一束乌漆丝簇，丝簇底部直连一根粗铜线，从匣底一直延伸到地上，钻进佛脚处一个地洞里。天上学堂开课铃响，伴随着滋滋啦啦的响动，条条青白电蛇从地洞里蹿出，沿铜线传导上来，打中黑匣底部的丝簇，激发出更加明亮耀眼的鹅黄光，照亮铁匣里展开的布幅，将上面字画的影子投射出来，放大百倍，不偏不倚落在铜板上。
好一个隔空映相的“天上学堂”。
必须注意，从地洞拉到空中黑匣的那根粗铜线是万万不能碰的——它是电母下凡走的道，人若挡了，必五内俱焚，当场化作一块焦炭。电母的怨气大家都是知道的——在神话传说里，她原本是个寡妇，为满足婆婆吃肉的想法，切了自己手股上的肉来炖。婆婆牙口不好，咬不动，就骂骂咧咧请来雷公把她劈死了！雷公突然反应过来，有点后悔，就奏明玉皇把寡妇封为电母，专门负责照明。所以世间打雷前都要先闪电，避免老花眼的雷公又犯错。
电母真能照万物、鉴黑白、勘贤愚？
如何相信一个炖了自己的人？
多半不能信！敢炖了自己的人不敢炖谁？
还好，这青白电蛇的源头确实不是电母，而是佛塔地下的玄铁双轮车——每辆车上都有一个贱民，前腿弓，后腿绷，快速轮替踩踏板，皮履带拉动铁轮狂转，随着滋滋啦啦的响动，一道道白光闪起，顺两个车轮屈折流动，终合一股，沿玄铁车下的铜线流进一个大铁盒。几十两这样的玄铁车加合起来，为雄伟的天上学堂提供了源源不断的动力。
如果非说跟电母有关，那就是铜板上的教学内容——佛塔孩童，足不出户，每日对板一坐就是一整日，目标是读通九部典籍中的《礼记》、《仪礼》和《尚书》三部，外加《孝经》和《论语》，考试前夕还会引领学童温习往年试题数遍，往往能轻松通过明经县试，为成为平绅打下坚实基础——既然没生在权贵之家，不炼金丹不坐禅，不做商贾不种田，能干啥？只能做平绅，毕竟谁不想安稳、体面地活着呢。
佛塔住户越住在高层，铜板直对自家的时间就越长，内容也越丰富，学到的东西自然越多，有时甚至还有倭国土话这样的外语课。学了这些知识的孩童绝而不俗，出口成文，尤其温良恭俭，特别能讨父母喜欢。有的学童熟读《孝经》，听闻电母之事，心生感喟，甚至磨刀霍霍向大腿，自己的大腿。当然，他们也就做做样子，没必要来真的，因为能住进来的人，都不缺肉吃，要的只是个态度。
“天上学堂”的快速成才效果引发了外面百姓的恐慌，纷纷来咨询买房，都以搬入佛塔为荣，越高层越好。随着抢夺人数增加，房价一发冲天，越涨越抢，越抢越涨，半年之内，价格不断刷新，高得令人咋舌，渐渐超出了绝大多数人的能力。
涨价势头刚有放缓迹象，长安东市一家柜坊悄咪咪改头换面，摘了木牌匾，换上金招牌，上书朱红大字——唐门金凑院。
金凑院迅速蔓延全长安，各坊都设有分号，全面推出信借服务，借钱给百姓买房。具体是这样的——以房质押，得到一纸凭证，即可换得等额纸钱，名唤“花钱”。佛塔底十层的房子一百两银子一套，没人能一次性拿出，而拿得出人又不愿住底层。这种情况下，买房者可以从金凑院借出一百两“花钱”，分三十年还，五分利，倘若中间还不起，房子便被收回，归金凑院了。
坊间传说，唐门金凑院背后是乃至朝廷背书支持，顾名思义，一清二楚，但百姓不敢多嘴胡问，谨防言出祸随，冷不丁被坊吏拖走笞二十。“花钱”这个名字也别扭得很——原本就是一种花花绿绿的纸票玩物，跟冥币阴司纸差不多，京城里公子哥儿最爱佩带赏玩，用来厌服邪魅、求祈富贵。纸票上往往画着七彩三清神祖头像，旁边写着“逢赌必赢”“千杯不醉”“小人闭嘴”“一夜巨富”之类的吉利话，现在居然可以拿来买房，奇哉！怪哉！奇了个怪哉！
总之，佛塔抢购之旅轰轰烈烈地再次启动了……
三
众所周知，长安人很讲究，拿见面打招呼举例——拱手作揖，不卑不亢，操高贵关中雅言问一句“吃了么”。注意，他并非真心想知道答案，不管被问者是否腹中空空，简单答句“吃了”就行，这是规矩。有些人没眼色，打招呼不分场合，比如，人家刚如厕完毕出来，问他“吃了么”，就不好答。现在种尴尬没有了——打招呼方式统一变成“借了么”，就是在问对方有没有在金凑院借钱买房，仿佛借钱是一件极其光宗耀祖的事。对方须答“借了”，这也是规矩。
不用说，金凑院的老板也是三表舅大外甥之一，排行老三，极靠前，可见潜伏长安颇有些日子，但他为人低调神秘，不喜抛头露面，极少人见过真面目。张义见过几次，论位份必须叫一声三哥。三哥非常渴望借钱给别人，登金凑院门的百姓越多，他越兴奋，而不管别人借多少，他从没短缺过钱票，坊间因此称他为“长安一借”，传来传去，以讹传讹，竟跑偏了，变成“长安一姐”，显得此人雌雄莫辨，更添传奇色彩，也有人因他在花儿街办公而称呼“长安花姐”，简直更神秘了！
张义第一次见到三哥是在三表舅的一个酒局上。三哥跟想象的不太一样，脸阔毛疏，眼小嘴嘟，五短身材，胸凹肚凸，如果不是在皇城边儿崇仁坊顶级酒楼，而是一街两巷里擦肩而过，这样相貌平平的人从出现到消失顶多三秒，一，二，三，噗通，泯然众人矣。如果不是身上行头扎眼，连这三秒都没有——那天，三哥身着一件方盘龙纹铜甲半袖棉袄袍，市价十两银子，顶普通百姓半年工钱，但贵得有理：一来，袄袍是西市鼎鼎大名的扶桑衣行镇店之作，材料来自北山，款式同于酋长；二来，袄上铜丝网罩都是芳龄二八的扶桑女子手工掐的，工艺复杂，十人赶工半年才能做出一件。半袖棉袄冬天穿嫌冷，夏天穿捂汗，简直不可理喻——但绝不能这样同旁人讲——他们听了非但不会认同，还要嘲讽你不懂时髦又穷得要命，口出诳语，实属嫉妒之心作祟。要不得，要不得！
酒局之上，彼时的张义还很稚嫩，不顾前后，鲁莽起身，向三哥敬了杯酒，还赞道：三哥大善人也，借钱给百姓。三哥蹙眉一愣，颧骨抖了三抖，确认张义不是反讽，才回了一句：嗤！然后将盏中之酒一饮而尽。
雾里看花，终隔一层，世事纷扰，转机出现——某日，天后下旨，亲命张义入长安最大一家金凑院作监理。三哥不敢违逆，虚与委蛇地迎他入职，还在后庭辟了个雅间供他一人使用，却不派啥实在活儿，只日日好茶供着，见面也算客气。百无聊赖，张义耐不住清闲，开始扒着门缝往外瞎看。
看久了，张义终于摸清了金凑院最大的秘密——大蛤蟆！
蛤蟆是包金贴铜实铁打的，眼鼓口阔，栩栩如生，头顶太极两仪，背刻北斗七星，足有两丈高，弯着三条肥腿蹲在前厅正中，顶天立地——上戳大梁，下抵地面，就这么硬挺挺地支棱着。每日清早，赶金凑院开张之前，伙计要将蛤蟆头转向门口方向，寓意为对外咬钱，到了晚上就转回来，头朝内，便是让它将一日咬的钱入库存妥。
金蛤蟆辟邪纳财，但绝不是祥瑞那么简单——它是金凑院真身，而奢华厅堂不过是个壳子！咬钱流程大概是这样的：有人存了一千两白银，从阔口投进金蛤蟆肚子。咕呱一声，蛤蟆打开腹底一道暗门，把这一千两银子由密道沉进地库。这时，另一个人来借一千两买房，查验妥当，咕呱，咕呱，金蛤蟆连叫两声，从尾器开口处吐出一片纸票“花钱”，上书“一千两”字样，同时在腹中炼出一千粒赤色内丹，名唤“信丸”。借钱的人拿走一千两“花钱”，交给佛塔售房小工，画押按印，买定离手，小工转头又将刚得的一千两纸票“花钱”存回蛤蟆肚里。倒腾一圈儿，一千两白银就变成了一千粒“信丸”外加一千两“花钱”。借钱，吐“花钱”，炼“信丸”，存回“花钱”，每经一轮，金蛤蟆腹中钱数就直接翻一番——因为“信丸”和“花钱”是一回事儿，面值等价，都能兑银子，只不过“信丸”得靠借钱的人慢慢还，而纸票“花钱”当下就能当银子使，中有时差，但无质差，所以能加一块儿算。妙哉！妙哉！
“信丸”生钱乃是无中生有，凭空炼化，说是炼金术也不为过！
更妙的是，借出去的纸票“花钱”能很快回头——被人存回蛤蟆肚里，然后再以同样方法借出去，如此循环，借鸡生蛋！最夸张时，蛤蟆腹中“信丸”数目翻了十余倍，真银子竟只有最初的那一笔，魑魅一般同时属于十几个人，真让人惊掉大牙——怪不得三哥喜封“长安一姐”——越借越有，越借越多，越借越富，向他借钱，其实就是给他送钱。
百姓不明就里，瞎猜三哥这人邪性，暗中养了一批青蚨怪虫，形如大知了，子母不分离。以母子血各涂在两枚钱上，一枚钱币存好，另一枚花出去还会回来，所以就有花不完的钱，即为“青蚨还钱”之说。其实纯属无稽。明眼人都看得出，金蛤蟆肚子里的钱数翻着跟头变多，根本不是归还旧钱那么简单。也有人跳出来，说蛤蟆肚子下密道连着一个九转神池，池水深处蹲着一只巨型蛤蟆王，“花钱”纸票都是它吐的。朝廷每天派暗桩盯着，一兜一兜往回捡，拿来修桥铺路，随便花，不用还。这当然是没有根据的——“花钱”纸票明明是大家伙儿一起印的，炼化“信丸”这事儿，借钱者都有份。大蛤蟆从不胡来，它又不是人。
“花钱”“信丸”“金银”……弯弯绕绕，晦涩难解，谁搞得明白？老百姓无所谓，甭管是啥，能花就行。有“长安一姐”在，大家手里都不缺钱，心思活络，不甘心居于人下，开始置换、争抢佛塔中层带窗的贵宅，将价格硬生生又推高了两倍。
金蟆生钱，得钱买房；存钱入库，钱又生钱。如是往复，有何不可？
黄土大城开始飞快生长，托金蛤蟆的福，钱票分魂有术，百姓乍富，过上以前不敢想的好日子。人们变得大胆激进，非但不疑蛤蟆从何处咬钱来，反而放开了借走更多的钱，仿佛不用还似的。
渐渐，事情却悄然起了变化。
隔门有眼，隔窗有耳，张义看得清楚——原本“越借越有，越借越富”的金蛤蟆竟然日益消瘦，精神颓靡，偶尔咕呱一声也是有气无力，吐“花钱”、炼“信丸”过程也变得慢慢吞吞，犹犹豫豫。有时，尾器一开，竟只憋出长长一声响屁，而不吐“花钱”。这模样怪眼熟，张义想起《内经》里的记载：胃嗳舌黄，脘闷肠鸣，皮萎眼凹，神昏气促——它这是食了不洁之物，中毒了。
“竟有刁民投毒？”三哥眼露狐疑。
“不是百姓。”张义却摇头。“这几日我一直暗中观察，不敢懈怠。来往金凑院的百姓没啥异常，一如既往地以房为质，画押借钱，但有几个人脸色阴沉，鬼鬼祟祟，看起来不像好东西——他们不是普通百姓，而是长安其他金凑院的管事，不来借钱，反倒端了满满一盆子‘信丸’倒进了金蛤蟆嘴里。”
“还以为你真发现啥了不得的事呢。”三哥脸上一抽，松了口气，“那些‘信丸’本就是咱折价买来的，赚差价，懂吗？”看张义一脸迷糊，三哥嗤笑道：“这么说吧，有人在别家金凑院借一百两买房，五分利，三十年还，他们就能炼出一百枚‘信丸’，对不？咱可以把这些‘信丸’买下来，匀给他们两分利，也就是说，啥也没干，咱就有了一百枚‘信丸’，里外里白捡三分利钱。金凑院间来回买卖‘信丸’的营生很正常——”三哥突然想到了什么，一蹦三尺吼道：“哎呀，闹‘奸丸’了！”
“啊，‘信丸’还能变尖？”
“咱舅没教过你吗！蛤蟆又不是凭空咬钱，是从未来倒腾钱的——来日之钱，调为今用，乃‘以时换空’法之大成！就是说，你的钱不是跟金凑院借的，而是跟未来几十年辛苦劳作的自己借的，想想吧。这事儿本来不错，但有个关键问题——若未来的你落魄了，没钱还，对应的‘信丸’就变质生毒，化作‘奸丸’。‘奸丸’长得跟‘信丸’一模一样，却根本换不回钱，空占蛤蟆肚子，导致它出入不调、往来不济，久而久之必链断而气绝！虽然咱这生意不太怕坏账，但‘奸丸’太多了也得完犊子。咱跟其他金凑分院买‘信丸’，都是一盆一盆进货，里头以‘信丸’为主，混俩仨个‘奸丸’不碍事，但他们若是胡来，随意借钱给贱民，掺和的‘奸丸’太多就日塌了！”
张义一头雾水，呆在原地，半晌绕不过来。
“你且歇着，我去跟三表舅商议对策。”三哥飞了个鄙夷白眼。
“要不我去跟天后禀明——”
“你敢！”三哥恶声打断，“管好自己的嘴，把这事儿咽到肚子里，跟谁也别提半个字，否则，到时候你连怎么死的都不知道。”
北斗太极宫铮铮指向戌时二刻，天地黄昏，万物朦胧。
大明宫，清思殿内，后堂深处，二人相对案几而坐，都不说话。
案上平摊一张宣纸，两支狼毫湖笔分放两侧。
案几外的人恭敬拘谨，竟是三哥。他抬笔慢慢写道：回禀陛下，事已办妥。蛤蟆毒入肺腑，他们只能剩一招，散布奸丸，二度转嫁祸殃，除此别无他法——时间是三日后未时，金凑总院后堂。
案几之内自是圣人。他沉吟不应，半晌，以指尖蘸了下盏中茶水，在宣纸上写下四字：欲擒故纵。
（未完待续）
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