八仙是中国民间传说中广为流传的八位神仙。八仙之名，明代以前说法不一，有汉代八仙、唐代八仙、宋元八仙，所列神仙各不相同。至明代吴元泰《东游记》始定为：铁拐李、汉钟离）、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅。据华轩居士考证，北宋中期应铁拐李之邀在石笋山聚会时始有八仙之说。后有八仙过海，各显神通名言。八仙过海，是在中国民间流传最广的神话传说之一。八仙过海，最早见于杂剧《争玉板八仙过海》中。相传白云仙长于蓬莱仙岛牡丹盛开时，邀请八仙及五圣共襄盛举，回程时铁拐李建议不搭船而各自想办法，就是后来“八仙过海、各显神通”或“八仙过海、各凭本事”的起源。后来，人们把这个典故用来比喻那些依靠自己的特别能力而创造奇迹的事。
道教有五仙：天仙、神仙、地仙，人仙和鬼仙。
天仙的层次最高，神仙功行圆满，受天书以返洞天，是曰天仙。这也就是传说中的飞升了，但道教所说的天仙跟小说中不同，神仙必须在人间有大功德，才能受天帝感召，召唤飞升，进入另一种领域。神仙的境界很强，所谓三花聚顶，五气朝元，神仙已经阴尽阳纯，也就是常说的阳神境界，聚散由心，身外化身。神仙很少在人间活动，大多居住在海外仙山。地仙就是一个分水岭，《钟吕传道集》记载，地仙者，天地之半，神仙之才。不悟大道，止于小成之法。不可见功，唯以长生住世，而不死于人间者也。到了地仙的层次，在人间已经没有了限制，可以逍遥自在了。所谓人仙，虽然带个仙字，但其实本质还是普通人，就是所谓的修真者，通过修行服食等等方法，修炼一两种法术，从而身强体健，延年益寿，多安少病，就是人仙。虽尊称一个仙字，但实际只是刚入门而已。鬼仙的概念比较复杂，简单的说，就是人活着的时候高不成低不就，死后也比一般人强点，一念清净、不生不灭，能出入幽冥不受限制，但很难更进一步。
在神话传说中，有非常多的神仙。神仙有强弱之分，也有修行的境界高低之分。一般道家修炼，都会选择僻静的山洞。道家神仙所居山洞可分为上八洞、中八洞，下八洞。上八洞为天仙，中八洞为神仙，下八洞为地仙。元朝已有上八仙的说法，即福、禄、寿三星，张仙、东方朔、陈抟、彭祖、骊山老母。其他说法，即寿星、王母、观音、斗姆、黎山老母、圣母娘娘、金刀。即东方朔、李大仙、王禅、王敖、毛遂、白猿、二郎神。有诗云：
首位大仙东方朔 ，其次长眉李大仙，王禅王敖驱虎豹，孙膑挂拐把牛牵、
二郎带着哮天犬、偷桃孝母小白猿、陈抟老祖爱睡觉,一觉睡了八百年。
明朝无名氏杂剧《贺升平群仙庆寿》中的下八仙是王乔、陈戚子、徐神翁、刘伶、陈抟、毕卓、任风子、刘海蟾。《何仙姑宝卷》中的下八仙是广成子、鬼谷子、孙膑、刘海、和合二仙，李八百、麻姑。《八仙上寿宝卷》中的下八仙是张仙、刘伯温、诸葛亮、苗光裕、徐茂公、鲁宁秀、牛郎、织女。鼓词《孙悟空大闹蟠桃会》中的下八仙是罗圣主、张仙、鲁班、张千、李万、刘海、刘伶、杜康。下八仙的传说种种不一，跟地域时代都有关，所以下八仙很混乱，基本上就是这四组。这些八仙的传说，都是起源于不同的时期，不同的地方，所以传说也就不一样。在民间影响颇为广泛的、众所周知的也就是中八仙。有诗云：
下八仙班罗圣主，他是其中首位仙，其次张千和鲁班，张千手拿胡书木,
鲁班脚踏乱桃园，云臣天师度众生，修真养性善良仙，和合二仙抱头笑,
刘海施财洒金钱，他是一位海外仙，算上杜康整七位，就差刘伶没聚全,
杜康造酒醉刘伶，不醉三年不要钱。
今天人们熟知的道教八仙，就是中八仙，指张果老、铁拐李、汉钟离、吕洞宾、韩湘子、何仙姑、蓝采和与曹国舅。这组八仙起自于唐，发展于宋、元。元曲中《八仙庆寿》一剧才把他们列为八仙，姓名未固定。到了明朝中叶，元吴泰的《八仙出处东游记》才确定名称，并流传至今。八仙都在人间活动，所以没有天仙。八仙中道行最深的，就是汉钟离，他也是八仙之首，其次就是吕洞宾，钟吕二人是全真教的祖师，道教正统，传承完整，当是人间最顶级的神仙层次。张果老岁数没汉钟离大，但年龄看上去最老，能长生，但不能不老，这是典型的地仙。铁拐李当年灵魂出窍，肉身被毁，只能附身在瘸子身上，要是有神仙境界，阳神化身，就不必如此了，所以铁拐李最高也就是地仙，甚至可能还是鬼仙。剩下四位何仙姑、韩湘子、蓝采和、曹国舅，皆是靠服食草药，其它四位大哥的接引点化成仙，都是人仙层次。
总得来说，八仙作为在人间活动频繁仙人，境界都不会太高，他们的境界都被高估了。但即便如此，八仙仍不失为最受老百姓欢迎的八位仙人。有诗云：
张果老神驴桥上过，神驴桥上跑颠颠，铁拐李葫芦神仙宝，里边一个劲冒青烟，
汉钟离手拿芭蕉扇，犀牛扇子法无边，吕洞宾身佩宝剑，剑锋入地鬼寻难、
何仙姑笊篱神通广，瑞气千条照九天，蓝采和花篮神仙宝，里边能装四大名山,
韩湘子神子更奇妙，五音六律在里边，曹国舅手持阴阳板，一块正来两块偏。
1、铁拐李：救难药王真君
铁拐李【公元前363-291年】又称李铁拐，李凝阳，李洪水，李玄，是中国民间传说及道教中的八仙之首。铁拐李（即李铁拐）是中国传说八仙中资格最老的神仙，在中国民间影响很大，同时也是道教所尊崇的对象。在八仙中，有好几位都是历史上真实的人物，但李铁拐却例外。他是一位传说人物，人们普遍认为他的形象是：他脸色黝黑，头发蓬松，头戴金箍，胡须杂乱，眼睛圆瞪，瘸腿并拄着一只铁制拐杖。但在道教经典中，他本来是一位相貌堂堂的男子，在山洞中修行道术，并且能够使灵魂和肉体分离。有一天，他命徒弟看守他的尸体，然后他的灵魂就出游去了。不料，几天后，他的徒弟需要回家，只好把师傅的尸身烧掉。李铁拐的灵魂回来了，找不到自己的尸体，最后找到一具饿死的尸体复活了，变成了现在的模样。
铁拐李的故事出现比较晚，到清代时才逐渐成型，故事虽少，但在民间声望很高，封仙倒是在元代就封了，为道教药神之一。在民间，传说他背上的大葫芦里保存着神奇的丹药，所以从事膏药行业的人把他看作自己的祖师。合肥药王庙，原名“六谷祠”始建于元代，中国纪念道家药王----铁拐李最大庙宇，明代时拓址新建。是中国目前规模最大的纪念道家药王----铁拐李的庙宇建筑群。
2、汉钟离：正阳开悟传道真君、正阳开悟传道重教帝君
钟离（公元168.农历7月27日-256）东汉、魏晋时期人物，中国民间及道教传说中的神仙。天下道教主流全真道祖师。原型为东汉大将，又被称做汉钟离。全真道尊他为“正阳祖师”。后列为全真北宗第二祖。亦为道教传说中的八仙之一。他受铁拐李点化，上山学道。元世祖尊其为正阳开悟传道真君，元武宗又尊为正阳开悟传道重教帝君。八仙中每位神仙都有一件法宝（俗称“暗八仙”）。作为八仙核心成员之一的钟离权，其形象特征是头梳髽髻（发髻梳在头顶两旁），髯过于腹，大眼睛，红脸膛，手执扇子，袒胸露乳，总是一副乐呵呵的样子。
汉钟离是全真道教北五祖之一，全真教北宗第二祖，身份非常高。道教尊其为【正阳祖师】，神话里乃【上洞之长】。道教有三洞，洞真、洞玄、洞神。八仙并不都是【上洞仙】，但是八个人里边有两个是洞真之祖，就确实厉害了！汉钟离的扇子是东华帝君（吕洞宾的前世王玄甫）制造的。东华帝君在后山寻得一株万年芭蕉树，加以锻炼成扇子。后来八仙成仙后去天庭参拜玉皇大帝，玉帝曾问过汉钟离扇子的用处，汉钟离答“煽火火灭、扇风风息、扇水水起、扇土土散、扇石成金，除此之外还能变化无穷，大时遮天蔽日、动时卷月行云……”，由此可见这把扇子的作用之大。
3、张果老：阴符洞渊省道真君
张果老（张果），他姓张名果，受武则天和玄宗征召，御赐邢州五峰山（今邢台张果老山）。是唐朝（618-907年）人，由于他年纪很大，所以人们在他的名字上加一个"老"字，表示对他的尊敬。相传他久隐山西中条山。常倒骑白驴，日行数万里。休息时即将驴折叠，藏于巾箱。因为他经常手中拿着竹子做的一种说唱用具，所以后世人们就把他看作是"道情"（中国的一种传统说唱艺术）的祖师，相传于北宋时期聚仙会时应铁拐李之邀在石笋山列入八仙。张果老给人们最深刻的印象是，他的坐骑和他的骑法，他骑的是一匹纸驴，而且是面朝后，倒骑在驴背上。此驴非同普通的驴，它能“日行数万里”，休息时，还可以将驴折叠起来，放入口袋里，若需要时，“则以冰噀之，还成驴矣。”，此驴还可以漂洋过海，无所不能。
在道教故事里，张果的身份也很高，是道教丹学的极重要人物，道教诸真君之一，司丹景玉诀，地位比四大天师还高。张果老的法器是太上老君给他炼的渔鼓，频敲有梵音”，能占卜人生。真正的渔鼓在通天教主那，渔鼓、紫电锤是通天教主的佩物，属于先天灵宝级别。
4、吕洞宾：玉清内相、纯阳演政警化孚佑帝君
吕洞宾，道教主流全真派祖师。 河东蒲州河中府（今山西芮城永乐镇）人。吕洞宾是道教中的大宗师。目前道教全真派北派（王重阳真人的全真教）、南派（张紫阳真人）、东派（陆潜虚）、西派（李涵虚），还有隐于民间的道门教外别传，皆自谓源于吕祖。原为儒生，40岁遇郑火龙真人传剑术，64岁遇钟离权传丹法，道成之后，普度众生，世间多有传说，被尊为剑祖剑仙（天下剑仙之首）。吕祖是北五祖第三祖，内丹之祖，在民间最受欢迎。道教有【三清】之说，【玉清圣境】是元始天尊的地盘，玉清内相，简单点说就是玉清圣境的内部总管事，元始天尊第一的话，他第二。现在，山西运城市芮城的永乐宫（丘处机奉元代皇帝御旨兴建的）是全国重点文物保护单位，又名大纯阳万寿宫。
吕洞宾的宝剑，《醒世恒言》说是他的师父钟离所赠，原是钟离的师父华东帝君传给钟离的，有飞取人头的特异功用。只要告诉它仇人的姓名、住址，念一个咒，它就会化为青龙，飞去斩首，口中衔头而来。吕洞宾的形象很好，世间的吕祖之像，有的画成豪气冲天的剑侠形象，有的则是文质彬彬的文士形象。但无论怎么样画，吕洞宾在人们心中都是仙风道骨、神采飞扬的。道家的男仙形象，大致就是吕洞宾这个样子。
5、何仙姑：慈济宝诰还元娘娘
何仙姑，八仙中唯一的女性，她的道教封号也是元代时封的，也很早，是道教【寿神】之一。何仙姑在华夏中国世界广有信众。西安建有八仙宫，在泰山王母池等处亦有香火。何仙姑家庙是广东省增城市重点文物保护单位，被评为新八景之一，名为“小楼仙源”。家庙为祀奉何仙姑而建。庙宇始建于明代，清咸丰八年（1858 ）重修。家庙门额上“何仙姑家庙”五个隶书大字，乃咸丰戌年嘉平年黄培芳所书。门口两边镌刻行书楹联：“千年履舄遗丹井，百代衣冠拜古祠。”为史官王映斗所书。家庙砖石台梁式结构，硬山顶屋脊和封火山墙，庙内外装饰以木雕、灰雕、砖雕为主，飞檐拍板遍布花鸟、戏曲人物，工艺精湛优美。庙内有仙姑殿、庙顶仙桃、仙姑井、三忠、八仙堂等景点。家庙有两大节庆，每年三月初七仙姑诞、八月初八仙姑得道日，善信自发举行盛大纪念活动，万人空巷，场面蔚为壮观。
何仙姑手持“笊篱”，而不是戏曲里的荷花。笊篱是用竹篾或柳条编织的长柄漏勺，可在汤水里捞物的工具。她用笊篱滤去世俗的烦恼，清除少女春情，捞起凡心的纯洁，保持永恒的清净。民间传闻她与男神仙绯闻最多的，就是八仙中的吕洞宾。传闻八仙吕洞宾曾度化了有缘人多达三千，何仙姑就是其中的一位。民间认为，何仙姑长得漂亮，吕洞宾风流倜傥，吕祖与何仙姑年龄又相仿。加上又是何仙姑的师傅，两人难免接近就会多些，所以就容易有一些“绯闻”，面对猜测，何仙姑特意找到另外一位八仙——铁拐李，诉说自己的委屈。铁拐李问何仙姑到底有没有关系，何仙姑则一口否定！铁拐李给何仙姑出了个主意，将原来的法宝“笊篱”，换成了美而不妖、坚贞自爱的荷花作为新的“武器”。
6、蓝采和：妙法百草莲花真君
蓝采和，唐朝人，出生于塘河古镇石龙门。元代杂剧《蓝采和》说他姓许名杰。蓝采和是他的乐名。他常穿破蓝衫，一脚穿靴，一脚跣露，手持大拍板，行于闹市，乘醉而歌，周游天下。其饮酒量多而不醉，精通酿酒技艺，自酿自饮，以蓝酒自成一体，蓝采和也是中国酿酒界最有权威的人。后在酒楼，闻空中有笙箫之音，忽然升空而去，于北宋时期聚仙会时应铁拐李之邀在著名仙苑石笋山列入八仙。汉钟离和何仙姑引渡蓝采和升仙时，就是让他用竹篮与荷叶打水而为。
在民间，“采和一手把篮挑”的形象，十分符合市井中下层老百姓的生活：蓝采和手挽破竹篮，常常是破蓝衫、醉踏歌，沿途说唱、叫卖，如同市井里的小贩、说唱行乞等阶层民众。因此，蓝采和的角色，也是最贴近群众、最贴近生活的神仙，他与大众是一脉相通，也最受老百姓的推崇。蓝采和在成仙之后，原本手里的药篮变成了他的法器。药篮具有神效，无需用药便可以救治疾病。久而久之，蓝采和的药篮里不放药，放上鲜花。于是，蓝采和的药篮变成了花篮。蓝采和的花篮里包罗万象，神秘莫测，芳香袭人，能广通神明，驱除邪灵。
7、韩湘子：开元演法大阐教化普济仙
韩湘子，唐代人，擅吹洞箫，拜吕洞宾为师学道，是八仙中风度翩翩的斯文公子，道教音乐《天花引》,相传为韩湘子所作。韩湘子的宝物名为紫金箫，早期传说的宝物还有百花篮，吹箫会龙女、十二度文公、韩湘子讨封等传说流传广泛。华轩居士据《道论诠绎》记载，应铁拐李之邀于著名仙苑石笋山聚会列入八仙之列。韩湘子的故事也较早，五代时封仙。神话中，玉皇大帝赐其三道金书、三面金牌，上管三十三天、一十八重地狱，中管人间善恶、四海龙王，下管地府冥司、府州县城隍。又赐其缩地花篮、冲天渔鼓等宝物，并封为开元演法大阐教化普济仙。
韩湘子在修道的过程中云游天下，留下了各种各样的传说故事。他风度翩翩又擅长音律，对女人的吸引力不在吕洞宾之下，甚至龙女也为其动心。可是他却并不像吕洞宾那样风流成性，而是恪守君子的道德底线。他生性放荡不拘，不好读书，只好饮酒，其飘逸潇洒的形象令人为之神往。据说道教中祭祀用的音乐大多出自于韩湘子的手，或者与他有着很深的关系。韩湘子手中的笛子名为紫金萧，据说是用南海紫竹林里的一株神竹做的，可使万物滋生。
8、曹国舅：天宝升化净士
曹国舅出现最晚，在宋代就被内丹道收编为吕洞宾弟子，但是关于他的故事却迟至元明时期才出现于有关记载之中。诞辰：八月十五，法宝：云阳板，皇封：济阳郡王。《宋史》因他为慈圣光献皇后之长弟，故称国舅。曹国舅乃北宋开国王曹彬之孙、吴王曹玘之子，根据历史记载，曹国舅为邢台宁晋人，曹皇后之弟。后世被尊奉为道教八仙之一。曹国舅是道教八仙中地位最尊贵的人物，尽管地位很高，身为国舅，被封济阳郡王，而且天资聪明，但是他并不喜欢享受富贵的生活，不喜欢利用特权，而是喜好道教的修行。
在民间的八仙形象中，曹国舅不是通常的道士打扮，而是仍然穿着他的官服，腰系玉带，手持玉板。他常执檀香云阳板，为人间婚丧喜庆，敲得喜气洋洋，云散日出。曹国舅的玉板可净化环境，使万物俱静的作用。笏(hù)，又称手板、玉板或朝板。是古代臣下上殿面君时的工具。古时候文武大臣朝见君王时，双手执笏以记录君命或旨意，亦可以将要对君王上奏的话记在笏板上，以防止遗忘。
