刘邦起兵反秦前是秦朝泗水亭长，也算是一级官吏（虽然很小，就跟《西游记》里孙悟空的“弼马温”一职差不多）。
刘邦出身农家，为人豁达大度，不事生产。历任沛县泗水亭长、沛公、汉王（项羽封王）。秦时因释放刑徒而亡匿芒砀山中。陈胜起事后不久，集合县中约3000子弟响应起义，攻占沛县等地，称沛公，不久投奔项梁。公元前206年十月，刘邦军进驻霸上，秦王子婴向刘邦投降。秦朝灭亡。楚汉战争前期，刘邦屡屡败北，但他知人善任，注意纳谏，能充分发挥部下的才能，又注意联合各地反对项羽的力量，终于反败为胜。击败西楚霸王项羽后，重新统一天下，建立了汉朝。
