公元1593年，正当西班牙刚刚向英国报了仇复兴了“无敌舰队”，重新确立了西欧霸主的地位后，在遥远的东方，一场决定了东亚霸主地位的战争也刚刚打响。
日军装备有大量质量精湛的火绳枪
就在前一年，刚刚统一了日本的关白丰臣秀吉下令进攻朝鲜，至于其目的，一方面是为了缓解国内武士人口太多、分封土地不够的局面，另一方面，也是想确立自己东亚霸主的地位。战争一开始，疏于战事的朝鲜政府军被日军打的落花流水，国内重要城市纷纷陷落，朝鲜国王被迫逃到鸭绿江边，眼看朝鲜就要亡国之际，做为宗主国的大明帝国发兵了。
为了这次出兵，大明可谓是做足了准备，基本上当时全国为能打的几镇边军尽数抽调人马，组成了这次规模不小的远征军。下面是明军出兵的明细：
经略大臣 宋应昌 、提督将军 李如松
副将杨元将中军，下统：
参将杨绍先率领宁前等营马兵339名；
标下都司王承恩领蓟镇马兵500名；
辽镇游击葛逢夏领先锋右营马兵1300名；
保定游击梁心领马兵2500名；
大同副总兵任自强并游击高异、高策共领马兵5000名；
标下游击戚金领车兵1000名。
共一万零六百三十九名。
以副将李如柏将左军，下统：
副将李宁、游击张应种领辽东正兵、亲兵共1189名；
宣府游击章接领马兵2500名；
参将李如梅领义州等营军丁843名；
参将李芳春领马兵1000名；
参将骆尚志领南兵六百名；
蓟镇都司方时辉领马兵1000名；
蓟镇都司王问领车兵1000名；
宣府游击周弘谟领马兵2500名。
共一万零六百三十二名。
副将张世爵将右军，下统：
本官并游击刘崇正领辽阳营并开原参将营马军1534名；
原副总兵祖承训领海州等处马军700名；
原副总兵孙守廉领沈阳等处马军702名；
原加衔副总兵查大受领宽佃等处马军590名；
蓟镇参将吴惟忠领南兵3000名；
标下都司钱世祯领蓟镇马兵1000名；
真定游击赵文明领马兵2100名；
大同游击谷燧领马兵1000名。
共一万零六百二十六名。
另有续到的蓟镇步兵2800余名，应援朝鲜军队3600名。
兵力总计将近四万人。
明北军十分依赖落后的三眼火门枪
可以发现此次出兵的一大亮点，就是很多人都是抗倭名将戚继光的班底，像戚金是戚继光的侄子，吴惟忠等蓟镇将军都是从原来戚家军里面出来的，这四万人的大军中更是有3000精于倭战的浙军还有大批的蓟镇边军（戚继光曾担任蓟州总兵16年），这说明在万历皇帝的心中，他十分认可戚继光以及他带出来的人马在针对日本人作战上比其他军队更有优势。而用李氏一族作为这支大军的统帅，也是凸显了李家在辽东显赫的地位，而作为实际主帅的李如松，更是新兴边将中的佼佼者。
李如松年纪轻轻便获得可万历皇帝的信任
在军备方面，明政府也是做足了功课，在获悉日军拥有大量火绳枪之后，明政府出动了*的王牌军队——车营。火炮方面以轻小型的佛朗机炮和虎蹲炮为主，但是吸取了在宁夏一役中明军缺乏攻城重火力这一教训后，明政府于1592年底改进出了新式的攻城大炮——大将军炮（不同于以往的小铁炮），并在此次战役中首次投入使用。虽然和欧洲的加农炮相比，大将军炮有诸多不合理之处，而且威力也逊色很多，但在这个时期的东亚地区，它却是当之无愧的火力之王。因为在重火力方面下了大功夫，明军在轻武器方面的准备就略显不足。在第一次出兵朝鲜之际，明军竟然没有准备一支火绳枪，而是全部使用的北军最习惯的火门枪，其中数量最庞大的就要数三眼铳和快枪了，另外还有数量众多的火箭和少量百子铳。
大明车营
1593年一月初六，明军兵至平壤，大战一触即发。当然在正式开战之前，明日之间发生了一个议和的小闹剧，对于整场战役来说，不值一提。
一月八日清晨，平壤之战打响，此前按照明军的战略安排，蓟镇游击吴惟忠与辽东副总兵查大受 率军攻打牡丹峰，另有朝鲜僧兵 一部配合；中军杨元、右军张世爵领兵进攻城西七星门；左军李如柏、参将李芳春领兵进攻城西普通门； 祖承训率领明军乔装为朝鲜军麻痹日军，力攻城南芦门；东门外，也有部分明军在河岸设伏。
依河而建的平壤城城防并不强大
战役开始后，明军没有贸然攻城，而是用佛朗机炮、虎蹲炮在远距离先来了一波火力覆盖。虽然平壤城城池不高（城墙高度也就4米多）城体也不够厚，但是就佛郎机的火力而言，还是伤不到平壤城体的。当然，李如松对此应该也是很清楚，毕竟在宁夏的时候，他就已经见识到了佛郎机的攻城实力有多么捉急。不过轻型火炮的目的并不是在于破坏城体，而是利用射击范围比日军鸟铳远的优势，压制住城头日军的火力。如此一来，明军的攻城队就可以挺进了。
缺乏重火力攻城的明军依然只能使用人海战术
果然在几轮炮轰之后，明军开始攻城，凭借着战车的掩护，明军的先头部队很快就到了城下。虽然只有四米高，但要爬上去，还是非常辛苦的，而此时明军为了防止伤到自己人，火炮方面是停火的。一旦离开了战车的保护和火炮的掩护，日军火绳枪的威力就凸显了出来。在首轮进攻下，明军严重受挫，一方面是因为腐败的军政使得大量的募兵经常被欠饷，因此战斗意志本来就不高，另一方面，李如松在战斗前特意下的军令，大家不许抢人头。在那个没有爱国主义教育的年代，当兵就是想挣个钱混口饭吃。既然当将军的断了我们的财路，那我又何必这么卖命呢？
虎蹲炮和佛郎机的轻型火炮是明军的主要装备
眼看明军出现败退之势，李如松只得出动战斗力极强的家丁部队前往支援和督战，而自己也在斩*两名逃兵之后，大呼道：“先登城者赏银五千两”。
有了主帅的经济奖励作保证，明军发疯了般的冲向平壤城，而为了最大程度的鼓舞士气，李如松“ 向前做登城状，身边众将见状一齐向前 ”。神机营副总兵骆尚志亲自带领浙兵攻上城南的 含毯门城楼，并夺下了日军的大旗。
在最难攻克的城北七星门，明将张世爵用事先准备好的大将军炮轰开了城门，随后明军蜂拥而入。在几处城门纷纷被明军攻克后，平壤之战进入了尾声。在随后的巷战中，明军凭借人数优势，迫使日军将领小西行长带兵从东门撤退，随后在东门伏击的明军又一次对日军展开了攻势。最后，小西行长带着不满五千的残兵南逃，明军获得了最后的胜利。
李如松用计以最小的伤亡结束了战斗
据战后统计，明军仅仅斩获日军的首级就达到一千六百四十七。但日军的伤亡总数不止这些，其连同被炮火轰炸、硝烟薰烧及其它原因而死的，总损失超过万人以上。而明军阵亡七百九十六人，受伤一千四百九十二人。总的来说，明军赢得很光彩，但是就作战水平而言，却比同时期的欧洲落后的多。对于只有一个子城（牡丹亭）而且城墙只有4米没有瓮城的平壤小城来说，明军的进攻却显得有些吃力，一方面在于自己军事制度的缺陷，而另一方面也是说明了明军没有可靠实用的重火力攻城炮可以使用（大将军炮很容易炸膛，所以明军轻易不用），这也是后来明军对欧洲加农炮过分依赖的一个原因。在攻城方面，由于重火力的缺失，明军依然只能采用中世纪时的蜂拥攀城战术，实在不是很高明，只能说幸亏对手是更为落后的日军，如果是同时期的西班牙人或者法国人，即使是利用朝鲜人的平壤城体，也能给予明军更大的创伤。
当然，这次攻城战也是有一些亮点的，比如明军在战车上的运用，可以再冲锋的道路上很好的保护明军士兵不受日军的*伤，可以说这是戚继光将军军事改革后的明军一大近代特色。而在牡丹亭的血战中，南军依旧采用着戚继光所改进的鸳鸯阵，在火力和人数上皆占劣势的情况下，仍然可以击败日军，缓解了城北明军的压力，为战争的胜利提供了强有力的保障。
戚继光改进的鸳鸯阵堪称东亚的近代陆军方阵鼻祖
