元末明初的猛将很多，但要提到常遇春恐怕还没有能出其右者。常遇春，字伯仁，1330年生于安徽怀远县一农家。自幼习武，长成后史料记载他“象貌奇伟，勇力绝人，猿臂善射。”他在投靠朱元璋以后，屡建奇功，所向披靡，常“自言能将十万众，横行天下”，因此，军中又称其为常十万。他一生纵横沙场，几无败绩。朱元璋曾夸赞他，“当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军。”
然而，这么强悍的一个人，他的职业生涯却是从强盗做起。因为他无法忍受饥饿的折磨，他投奔了当时活跃在怀远、定远一带的强盗头目刘聚。刘聚也对常遇春这样威猛的小伙子深有好感，立即让他当了什夫长，成为他的左膀右臂。之后的工作就是拦路抢掠，入室抢盗。每完成一次“工作任务”回来后，就是喝酒吃肉，庆祝之余还能大把分金银。一开始，常遇春觉得很新鲜，可时间长了，他发觉这帮家伙整天就想着抢劫、偷盗，毫无长远打算。感到跟着这帮人干谈不上发展，更别说什么前途。于是，便萌生了另寻出路的打算。他能有这种想法，说明他一是比较自信，以他的能力当个土匪太屈才了；二是有眼光也有梦想，他不想蹉跎岁月，大好年华就这么混下去。
1335年，常遇春在和州从事“抢劫工作”时遇到了前来攻打和州的朱元璋，他认为朱元璋是一位明主，决定以后跟着他混。在拜见朱元璋的时候，常遇春提出一个请求，他希望朱元璋能让他当个先锋。朱元璋很诧异，这个人怎么回事，饿疯了吧？跑这来混饭吃，未建尺寸之功，一来就想要当先锋！他没有同意。但常遇春却坚持自己的请求。最后，朱元璋对他说：“等过了江之后，再来为我效力吧”。意思是你能吃几碗干饭，不是你说了算，我要通过考察之后，再做决定。这件事表明常遇春确实非常自信，这份自信来自于对自身各方面的认知和实力的了解。狂要有狂的资本啊！
时至正十五年四月也，无何，自请为前锋。太祖曰：“汝特饥来就食耳，吾安得汝留也。”遇春固请，太祖曰：“俟渡江，事我未晚也。”
――《明史·常遇春列传》
常遇春的请求，很快在两个月之后得以实现。当时，朱元璋正准备从采石矶过江，但对面以被元军封锁。朱元璋的船队离岸有3丈多，没法登岸，当时大家干着急，却毫无办法。关键时刻，常遇春驾一船飞速赶来，朱元璋大喊一声：“小子，你不是想当先锋吗？此时正是时候！”常遇春应声奋勇挥戈向前，元军见他的长戈，一把抓住，没想到，常遇春借力，一个“撑杆跳”的动作，跃上对岸，挥戈连*数人，开辟了滩头阵地。诸将趁势在后面掩兵跟进，很快就占领了采石并攻下太平。这一仗显示了常遇春的实力。朱元璋很高兴，授其为总管府先锋。
后来，元中丞蛮子海牙准备阻断朱元璋回和州的道路，率军偷袭采石。因为朱元璋军队的家小及粮草辎重都在和州，所以朱元璋非常着急，他亲率大军迎战，战前事先部署是让常遇春分布疑兵，迷惑元军，达到分散敌军兵力的目的。但当两军会合时，常遇春突然下令进攻，他身先士卒，驾轻舟、迎着箭雨，率军直冲元军船队，一下子将对方船队一分为二（就像一刀切黄油，简直是一道美丽风景线――特朗普）。然后从左右两侧发起猛攻，元军瞬间崩溃，大败而逃。从而打通了回和州的交通线。
这一仗，事先布署常遇春只是辅攻，没想到行动开始后，常遇春变成了主攻。这种贸然改变总体战略布局的作法，倒是让人想起《亮剑》中的李云龙。战场形势瞬息万变，常遇春作战经验丰富，敢于猛打猛冲，甚至临时改变战前高层决策。敌人就在面前，他没有顾及什么主攻、辅攻，而是犹如一道利剑，直插敌阵，全力冲*，瞬间让敌人土崩瓦解。
正因为他有能力、有信心打赢这场仗，他才能充分发挥主观能动性，把个配角打成了主角。狭路相逢勇者胜，这句话正适用于常遇春这样的猛将。跟随他的部队也必定是不怕死、敢冲敢*的一支“嗷嗷叫”的军队。
1360年，朱元璋与陈友谅在应天的龙湾镇一带交战。此战，常遇春以五翼兵设伏，大破陈友谅军队，俘获大批敌军和大型战船。这场战役也成为朱元璋军事被动局面的转折点，奠定了他与陈友谅决战的军事实力。
1363年，陈友谅倾巢出动，起大军60万，在鄱阳湖与朱元璋进行了持续36天的大决战。
开战不久，朱元璋的指挥船却陷入浅滩搁浅了，陈友谅手下大将张定边见状，连忙驾船过来，准备活捉朱元璋。在危急关头，常遇春奋勇来救，并一箭射倒了陈友谅手下猛将张定边，之后，又用自己的船撞击朱元璋的船，使其离开搁浅的位置，朱元璋从而得以脱险。常遇春总是在危急关头出现并扭转局面，这就是能力，一个能将1%变为100%的男人。
双方交战多日，都几乎耗尽了元气。朱元璋手下很多精疲力尽的将领都不想再打了，他们主张纵敌归去，希望能撤退回去休整。但只有常遇春不说话，朱元璋看出常遇春的意图，显然他想乘胜追击，一举歼灭陈友谅。面对常遇春，朱元璋深受鼓舞，他下定了决心，不可纵其归，必诛九四（陈友谅小名叫陈九四）。
当陈友谅率部撤往湖口时，遭到了朱元璋及诸将的追击，迎头又遇到常遇春堵截。常遇春利用火功，烧得陈友谅舰队烈焰腾空，兵将死伤过半。一时间，火光倒映着湖水，湖水又被鲜血染红，两者交相辉映，编织出一副无比惨烈的画卷。最关键的是陈友谅也在混战中被箭射死。朱元璋霸业中最大的绊脚石从此不复存在。
常遇春能不去苟同别人的意见，不畏连续作战，秉着坚持到底的决心，这种坚持本身就是勇气的表现。正因为坚持，才让陈友谅没有了恢复元气的机会。正如伟人*所说：“胜利往往在于再坚持一下的努力之中。”
在消灭陈友谅之后，常遇春又与徐达一起转战江南。
1357年，在进攻宁国时，常遇春不慎被流矢射中，即使是“贯通伤”，他也无所畏惧，拿块破布，简单裹住伤口，继续冲*，最终*的张士诚一败涂地。在围攻衢州时，他先派兵突入翁城，随后发起总攻，俘敌万人。常遇春一马当先，以精湛的武艺，勇猛的气势，横扫江南，最终与徐达等人一起消灭了张士诚。
在平定江南后，朱元璋任命常遇春为副统帅与徐达一起挥师北伐。在攻击蒙元的战斗中，他同样是霹雳先锋，*得元军丢盔卸甲，望风而逃。
但在1369年的一次战胜归途中，行至柳河川，他却突发暴病而亡，终年40岁。究竟死于何病，史料没有记载，更多的猜测说他是因过度劳累而死。从1355年投奔朱元璋，一直到1369年在归途中暴毙，在长达14年的征战中，大小经历数百次战役，几乎是马不离鞍，人不解甲。永远是挥戈向前，奋力冲*的急先锋。军人最好的归宿是死于战场――巴顿，正所谓“马革裹尸而还。”死得其所，壮哉！
朱元璋在听闻常遇春的死讯后，悲痛不已。后来他曾评价道：“记其开拓之功，以十分言之，遇春居其七、八。”并追封为开平王，谥曰：“忠武”。常遇春一生东征西伐、转战南北，勇猛敢战，武艺高强是其最大特点。他纵横沙场，屡创奇功，战功累累。明太祖的这句评价也算是对常遇春一生铁血军旅的最高褒奖了。
