茶馆，唐宋时期称作茶坊、茶肆、茶楼等等，明代以后开始称茶馆（张岱《陶庵梦忆》有茶馆之说）。
茶馆兴于唐，盛于宋，宋朝时茶馆遍布大街小巷，人们茶余饭后都喜欢在茶馆中聊天闲谈，探听八卦，茶馆俨然就是当时的微博。
作为我国古典四大名著之一，《水浒传》中的“王婆茶坊”就体现了宋朝茶坊的经营活动和社交作用。
“王婆茶坊”出现于《水浒传》第二十四回，是潘金莲和西门庆幽会偷欢之所，也是推动故事情节的重要场所。
“风流茶作合，酒是色媒人”，王婆茶坊在很大程度上就是那时候的“婚介所”。在书中的这一回，不到两天时间，西门庆就五次进出王婆茶坊，喝了四种不同的茶：
第一次进王婆茶坊，就利用了茶坊信息传播的功能，急不可耐地问王婆：“间壁这个雌儿，是谁的老小”？
之后不到两个时辰，西门庆再次走进茶坊，王婆奉上在茶里放入乌梅煎制的“梅汤”，并看出西门庆有让他“做媒”之意；
到了傍晚，王婆将要关门时，西门庆第三次走进茶坊，王婆递上了一碗“和合汤”的甜茶，这反映了宋代风俗“客至则啜茶，去则啜汤”。
第二天一大早，王婆才开门，正在“茶局子里生炭，整理茶锅”，还没正式开张，就看见西门庆在门前猴急地来回走了几遭，随后径直走到茶坊来，王婆“便浓浓的点两盏姜茶”递给他喝，“姜茶”就是在茶中放入几片生姜的茶。
西门庆喝完姜茶，走出茶坊，在潘金莲门前徘徊了七八个来回，一边走一边偷看，接着又一次进入茶坊，王婆边问“吃个‘宽煎叶儿茶’如何?”边递上。
从这里能够看出，西门庆早就急不可耐了，啊不对，是宋朝时期，个体茶馆的茶水品类已经相当丰富，可以针对消费者的需求提供不同的茶水服务。
另外，在功能上，宋朝的茶馆早已不单单提供休息、解渴的作用，还具备了传播信息、休闲会友、说媒做掮、文化娱乐等等功能。茶馆消费成为当时社会经济生活中的重要内容，茶馆业的兴盛成为宋朝经济发达社会繁荣的标志。
宋朝茶馆业的兴盛提升了茶馆的经营水平。在茶馆的经营上，很多茶馆都会雇佣“茶博士”负责日常运营，“茶博士”是专职技术雇工，这种工种的细分以及专业化程度的提高，是商业经济发达的表征。
为了给顾客提供更好的“用户体验”，茶馆非常重视艺术方面的装饰，比如放置一些插花和挂画，更高级的会设置“仙洞”和“仙桥”（《东京梦华录》记载），增添饮茶乐趣。
由于宋朝茶馆众多，城市乡村都有，所以竞争也是异常激烈。
为了更好地招揽顾客，很多茶馆都花样百出，比较常见的就是弦歌，就是雇佣歌妓招揽顾客，《武林旧事》中提到：“诸处茶肆……莫不靓装迎门，争妍卖笑，朝歌暮弦。”有点像现在酒吧的驻唱歌手。还有的会在晚上安排艺人说书揽客，也就是说你去喝个茶就能免费看一场德云社现场。
此外，茶客来自三教九流，什么人都有，所以，社会上大小新闻八卦都源源不断地在这里交汇、传播，茶馆成了众多消息发酵、传播的场所，也成了人们打探消息的理想处所。
《老学庵笔记》里就记载了一则故事，说是秦桧的孙女丢了一只狮子猫，焦急万分，于是临安府画了上百张猫的画像，在周边的茶坊上张贴寻猫启事，很快就上了热点，可见当时茶馆人流量以及影响之大。
那么，为什么宋朝茶馆业那么发达呢？
主要是当时城市商业经济高度繁荣。大量农民、手工业者以及商贩积极进城，致使城市人口猛增，生活条件提高（卖炊饼的武大郎也有自己的楼房），为城市的饮食休闲业提供了大量客流，茶馆业自然而然也就空前发达了起来，在商业中心、官府、集市、妓馆等等，可以说凡是有人的地方就有茶馆。
《水浒传》第三十三回中也有“那清风镇也有几座小勾栏并茶坊酒肆”的描写，这也体现了宋朝茶馆业的发达，宋朝的茶馆为后来我国茶馆业的发展奠定了基本格局，虽说后世的茶馆出现了一些新的风格和功能，但大体上并没有超过宋朝茶馆的总体框架。
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