地球上的人类而言，来自外太空的威胁主要就是小行星撞击，在地球的历史上，这种现象曾经不止一次的大规模毁灭生命，如果我们都知道的6500万年前的恐龙灭绝，就是一个直径不到十公里的小行星撞到了地球上，其实在那次小行星撞击事件之前，地球生命史上就已经发生过数次小行星撞击事件，科学家认为2亿年前有一次更大规模的撞击，直接摧毁了地球上99%的生物，我们今天的生物世界，就是从那1%中进化演变发展而来的。
即便在现阶段，我们也常常受到小行星撞击的威胁，如在前两年发生在俄罗斯的车里雅宾斯克的陨石坠落事件，就曾经造成千余人耳膜受伤，千余栋房屋的玻璃被震碎，但更惊人的是，发生在100多年前的俄罗斯通古斯大爆炸，据说也是由于小行星撞击地球造成的，科学家测算其能量足以摧毁一个中型国家。
科学家们通过观测数据分析计算发现在地球的轨道周围，可能有着30万颗直径大于十米的小行星，而被人类发现的还不足3%，所以小行星撞击地球的危险几乎是时刻存在的。但值得欣慰的是，如今人类已经建立起了小行星预警系统。
目前可以预见的比较大的小行星撞击危险，是一颗被称为“战神”的小行星，这是个直径近四百米的大型小行星，撞击地球的话可以瞬间摧毁一个大城市，按其轨道周期计算，它将于2029年造访地球，届时的轨道将非常近，但撞击地球的几率比较小，不过或可能被地球引力吸引轻微改变轨道，从而在它于2036年4月13日再次光临的时候，撞击地球的可能性或会大大增加。
那么人类如何应对近地小天体撞击地球的危险呢?其实科学家目前已有多种防御方案，并且有些方案正在准备付诸行动，最具"理论可行性"的方案有如下三种：
第一种，就是用人类制造的威力最强的武器核弹去炸掉它，这种方法可用来对付大型小行星，优点是核弹威力大，能够破坏掉小行星，在爆炸中迫使它的大部分物质改变轨道，但这种方法也有很大缺点，就是核爆炸很可能把它变成许多带有放射性的小碎块，这些小碎块也有可能降落到地球上，造成放射性污染，但另一种更可怕的可能，就是会造成大量的小碎块环绕在地球上方，形成像太空垃圾一样的东西围着地球旋转，这将对人类发射的卫星等航天器带来极大的威胁，一旦引发凯斯勒现象，那么人类将会失去所有人造卫星，但是目前人类在工作和生活中，又是离不开天上的卫星提供的各种服务的。所以在其来袭前用核爆的方法，其实是最不理想的，很可能会使人类的社会生产生活水准倒退几十年，所以这种方法很难被选用。
第二种比较实用的方法，是用航空器的发动机给它施加额外的力量，使它加速或减速，从而改变其轨道，这种方法比较理想，但不太适用于大型小行星，操作所需要的成本也比较大。不过如果像战神小行星这样的大家伙距离地球比较近的话，可能就只能用这种方法了，届时可能需要各航天大国都发射大火箭去推动“战神”离开。
第三种是用航天器去撞击它，迫使其改变其轨道或把它撞碎，这种方法只适合较小的小行星，直径五十米以下的或有效，但也如同用核武器轰击大型小行星一样，也很可能引起其它的灾难。
有些科学家提出了另外的一些方法，有的说可以给小行星刷上颜料，让它的热能释放发生变化从而改变轨道，有的时候被小行星装一个吸收太阳光的光帆，利用反弹太阳光子所产生的压力把它逐渐推离原来的轨道；如果是一个富含水分的小行星或者彗星，还可以用激光器或者反射太阳光的镜子照射它，使它的水价向外发散，从而产生反向加速度，使它改变飞行方向远离地球。但都是太费时费力不够经济，几乎没有可行性。
目前人类的科技水平还不算高，但已经是可以靠自己的能力应付一些中小型小行星的袭击的，随着人类科技水平的提高，相信人类将越来越有能力对付小行星的入侵。
