爱玩的唐僖宗曾整出一场闹剧：在任命西川节度使的时候，竟然以马球比赛决定人选！
最后，四位候选人陈敬瑄、杨师立、牛勖、罗元杲凭借马球成绩的优劣，分别受任为西川节度使、东川节度使、山南西道节度使、河阳节度使。
大宦官田令孜本姓陈，陈敬瑄是他的兄长，所以没人说得清楚陈敬瑄的冠军是不是凭本事来的。陈敬瑄虽然是出身饼师的关系户，但善于抚慰士卒。更重要的是，他还从自己麾下提拔出了一位出色的人才——神机营使高仁厚。
黄巢农民起义军攻陷长安迫使唐僖宗逃往西川军治所成都时，中和元年（881年），陈敬瑄从帐下号为“鸦儿”的五千精兵中拨出两千人给高仁厚指挥，命“鸦儿”北上救驾。高仁厚攻*趁乱为害京兆的流氓数千人，安定了地方。
不过高仁厚没机会参与平定黄巢，因为西川爆发了阡能起义。陈敬瑄最初派去平叛的牙将杨行迁、胡洪略、莫匡时虽然名字一个比一个响亮，但都很无能，为免责罚，甚至*良冒功。阡能占领邛州，进军蜀州。陈敬瑄只能派押牙高仁厚为都招讨指挥使，率兵五百去平乱。
五百人……够干什么呢？
高仁厚出发前一天，有个卖面的人从早上到中午多次出入营寨，巡逻者生疑，抓住他讯问，果然是阡能派来的间谍，自称父母妻儿都被阡能扣押。高仁厚策反了他，让他回去。此人按高仁厚的意思，一方面告诉阡能：高仁厚只有五百人；一方面秘密告诉阡能的部众：高尚书对你们没有恶意，只希望你们放弃支持阡能，高尚书会在你们的背上写“归顺”二字遣复旧业。
次日，高仁厚发兵至双流，把截使白文现出来迎接。高仁厚看了一圈，怒道：哪有把营寨和壕沟修得如此重复牢密的？白文现你是在以此苟安养寇自我感动是吧？要不是监军一直求情，白文现就没了。
高仁厚命拆除白文现的工事，只以五百兵留守，其余随身，又召诸寨兵，相继集合。这时候高仁厚肯定远不止五百人了。
阡能闻讯，遣罗浑擎于双流之西立五寨，于野桥箐伏兵千人。高仁厚探听后，围住他们却不进攻，派人脱下军装入敌营告谕，把之前复业的许诺又说了一遍。叛军大喜，争相丢弃盔甲兵器投降下拜，高仁厚说话算话，都予以抚谕并在他们背上写字，命他们回去告知未降者，其他人闻讯也争相出降。人心散了，队伍不好带了，罗浑擎只能狼狈越堑而逃，被部下抓住给了高仁厚，高仁厚说：“这愚夫不足与语。”械送成都，命烧了叛军的五寨及其甲兵，只留下旗帜，收降达四千人。
第二天，高仁厚以降卒为前部，经过穿口、新津寨下，让他们露出背上的字告谕其他犹豫未降者；再取来罗浑擎的旗帜，以五十人为一队扛一面旗在前面跑，扬旗疾呼：“罗浑擎已被生擒解送节度使府，大军也要到了。你们只要赶紧像我一样出降，立即可以复业，也就没事了！”到穿口，阡能的战友句胡僧的十一寨中人争相出降。句胡僧大惊之下拔剑阻拦，众人投瓦石反抗，抓了他献给高仁厚，其众五千多人皆降。
又次日，高仁厚又烧了句胡僧的营寨，再如法炮制，行至新津，阡能的另一战友韩求的十三寨也都迎降。韩求投深堑自*，被部下用钩捞出，发现已经死了，斩首献上。
将士们见高仁厚的方法百试百灵，就想把韩求的十三寨也烧了。但高仁厚却提醒他们：投降的人还没吃饭，营寨是要烧的，但粮食得先运出来。新投降的人争着做饭，和先前投降的人一起吃，一起谈笑唱歌，彻夜狂欢。
又次日，高仁厚放双流、穿口降者先回家，使新津降者执旗前驱，说：“等进入邛州境，就轮到你们回家复业了。”在延贡还有阡能的战友罗夫子的九个营寨，但先前这些人望见新津营寨有火光，知道已经失守，便有了心事，睡不着了。等新津人到了，罗夫子干脆放弃抵抗，丢下营寨投奔阡能，其众皆降。
再次日，罗夫子到了阡能的营寨，共谋聚众决战，还未定计，黄昏时，延贡降者到了，阡能、罗夫子骑着马巡寨想出兵，但众人都不再理会。高仁厚引兵连夜相逼。
又次日，叛军各寨知道大军已近，呼喊着争相出迎，还去抓阡能。阡能窘迫投井，被众人所擒。众人又去抓罗夫子，罗夫子自刎。众人拿着罗夫子的首级，绑着阡能出迎官军，见到高仁厚，就拥马首大呼泣拜，自称蒙冤无所控诉，今日见高仁厚如死而复生，欢呼不止。
老大都被拿下了，其他更不在话下，高仁厚又分遣诸将前去收降其他地方的叛寨；每攻下一处县镇，立即补任镇遏使，令其安集户口。
高仁厚出军才六天，五个叛首就三个被抓、两个自*，全部搞定了。陈敬瑄将两个死人枭首于市，将阡能、罗浑擎、句胡僧钉在城西，七日后处死。孔目官张荣为阡能做谋主，被俘后写诗哀求高仁厚，高仁厚不为所动，将其解送成都，钉死于马市。此外没有多*一人。
因高仁厚平阡能有功，陈敬瑄任他为眉州防御使。僖宗御楼劳军，授高仁厚检校尚书左仆射、眉州刺史。
但高仁厚还要面对新的挑战：三峡地区的韩秀升、屈行从农民起义。其中韩秀升原来还是涪州刺史，朝廷命官。他们打败了陈敬瑄所派的押牙庄梦蝶，断绝了江淮的补给线，使得僖宗的流亡朝廷用度短缺，百姓也吃不上盐。
中和三年（883年），陈敬瑄派高仁厚率军三千出征，许诺事成后让他当东川节度使。高仁厚才出兵，就遇到了庄梦蝶的败军，斩*了一个都虞候才制止了这些人的溃逃，令他们重整队伍。
高仁厚召来当地的老人，了解了山川蹊径及叛军营寨所在，高兴地说：“贼人的精兵都在船里，只留老弱守寨，而粮食都在寨中，这就是所谓的重战轻防，必败！”于是率军在江上做出要渡河的样子。叛军果然昼夜防备，遣兵挑战。高仁厚当然没有直接进攻，而是秘密派一千勇士拿着兵器和茎秆走小道攻打叛军营寨，一把火烧了，等叛军看到了已经来不及了，军心动摇。高仁厚又招募水手凿叛军船底，导致叛军的船相继沉没，叛军不知所措。高仁厚派兵在要路迎击、招降，叛军都投降了。韩、屈的部众也开始投降，二人持剑攻击投降者，结果被反过来抓住交给高仁厚。高仁厚讯问他们反叛的原因，韩、屈说唐宣宗死后，朝政日非，说得高仁厚也被触动了。他先让他们吃了一顿好的，再将他们械送成都处决。
高仁厚圆满完成了任务，该陈敬瑄兑现承诺让他当东川节度使了。但是陈敬瑄自己只是西川节度使，他有什么资格任命高仁厚当节度使？通过田令孜鼓动僖宗下诏吗？即使还没有实施，有一个人已经坐不住了，那就是现任的东川节度使杨师立。
杨师立原本也是田令孜的亲信，这时候也被加了检校司空、同中书门下平章事的荣衔，也就是名誉三公兼名誉宰相，爵封中山县开国公，弟弟、儿子都做官，母、妻都封诰命夫人。但好处都让陈敬瑄占了，杨师立本就不平衡，得知自己要被高仁厚取代，他更加恼火了。
中和四年（884年），田令孜担心杨师立作乱，下令召他入朝兼尚书右仆射，看似是要给杨师立再加一个兼三省长官的荣耀，其实是要让杨师立吃闲饭。杨师立大怒，处决了官告使和东川监军使田绘，向百官及诸道将吏士庶大发檄文，列陈敬瑄十大罪，起兵讨伐，自称十五万。
不过杨师立出师不利，他屯兵涪城，派部将郝蠲袭取绵州，未果；又发檄文要剑州刺史姚卓文共取成都，假命姚卓文为指挥应接使，姚卓文也不应。僖宗下诏削杨师立光禄大夫、检校司空、兼尚书右仆射、上柱国、中山县开国公、食邑二千户官爵、杨父赠官、杨母所封邑号等，任高仁厚为剑南东川留后，率兵三万平乱。
也就是说，高仁厚的确当上了东川节度使，只是得凭自己的本事去把已经叛乱的东川打下来才能算数。
高仁厚很快进军德阳。杨师立派部将郑君雄、张士安在鹿头关防御。高仁厚在东川军治所梓州周围建了十二座营寨，想困死对方。相持四十天后，郑、张趁夜突袭高仁厚军北营副帅杨茂言的营寨，起初得胜，吓得杨茂言逃走了，其他人见状也都逃跑。东川军合兵南攻中军，高仁厚闻讯，大开寨门，命以火炬照明，亲自率士卒为两翼伏在道路左右。东川军到了，见寨门大开，不敢进入，回头。高仁厚以伏兵出击，反败为胜，将东川军逼进战壕，斩获甚众。
高仁厚又觉得逃跑之罪不可不究，就命令有长者之名的孔目官张韶派数十探子告诉逃兵们：交战的时候高仆射没有出寨门，什么都不知道，你们赶紧回来吧，别错过了明天的集会。
众人信任张韶，都回来了。结果第二天，高仁厚就拿位子最高、责任最重、跑得最远的杨茂言开刀，吓得众人腿肚子抽筋；又放回所俘虏数十人。
虽然名字仁厚，但正所谓慈不掌兵，高仁厚的仁厚也是分人分场合的。
郑君雄见状，惊呼高仁厚军法严整，不可再战。张士安也不敢再出战。
杨师立亲自督军，高仁厚追赶东川军至鹿头关，再次败之。杨师立十战皆北，高仁厚陈兵鹿头关城下。郑君雄等全军出战，高仁厚设伏于阵后，诈败，等郑君雄等人追*时，伏兵发作，郑君雄等大败逃回梓州，被高仁厚包围，陈敬瑄也发兵三千相助，但高仁厚未能破城。
这时候，高仁厚又一次想起了自己的技能。于是，他把信射入城中：今后十天不攻城，但如果届时杨师立的头没有送来，就继续，分兵为五，昼夜轮流攻城，如果五天攻不下就四面俱进，必能破城，你们看着办。
果然，不需要十天，郑君雄就煽动军心，说我们何必给杨师立陪葬？拉上张士安一起兵变，攻打杨师立军营，拿出高仁厚的书信，要杨师立以死谢众。杨师立沉池自*，郑君雄割下他的首级，送给高仁厚并投降。高仁厚释放囚犯，赈济穷人，逮捕杨师立全家送往成都。
既有大佬的许诺，又有朝廷的任命，更亲自打下了地盘，高仁厚的东川节度使实至名归。
但是光启二年（886年），高仁厚和一直支持他的陈敬瑄陷入了彼此猜疑的囚徒困境：陈敬瑄以为高仁厚和自己平起平坐了，翅膀硬了；高仁厚也不和陈敬瑄礼尚往来了。
这一年，反正后受任为遂州刺史的郑君雄再次作乱，攻占汉州，进军成都。这次陈敬瑄不能再指望高仁厚了，但他派出的李顺之也完成了任务，干掉了郑君雄。陈敬瑄觉得*一个人也是*，*两个人也是*，便调发维州、茂州的羌兵攻打高仁厚。
可叹反间大师高仁厚的长处在被动防御的时候完全无法施展，他就这样死了。
唐昭宗继位后，镇压了陈敬瑄，追赠高仁厚为司徒。
明朝崇祯十二年（1639年），湖广佥事、监郧、襄诸军张克俭辅佐大学士督师杨嗣昌，担忧新降士卒作乱，但杨嗣昌不以为意，说：“昔高仁厚六日降贼百万，擒阡能，监军为何露怯？”
但是，哪有那么多的高仁厚？所以后来杨嗣昌死了，明朝也没了。
