“恭喜节度使，朝廷已擢升你为护军中尉，入京掌管神策军，护卫京师，这是陛下对您的信任呐！”腾格里的幕僚忍不住一阵激动，这样的鱼跃龙门的机会可不多见，“知节，朝廷的奖赏全部分发给将士们，牺牲的双份，务必发到他们亲人手中”，“节度使仁义，我替弟兄们……”，“另外，替我回奏陛下，臣无能掌管神策军，愿陛下另寻贤能。吐蕃不灭，臣愿永镇瓜州”，“节度使，节度使，使不得，这已经是您第3次拒绝朝廷的征召了，万一陛下震怒，咱们可担待不起，再说了，这瓜州哪比得上京都的繁华……”幕僚的话尚未说完，腾格里便急匆匆的骑上马，出了营门，一路疾驰。
腾格里突然勒住了马，向西眺望。
远方的落日散发着它的余晖，连绵不绝的祁连山，仿佛分开了白昼与黑夜。山中云雾蒸腾，似骏马，似巨龙在其中隐现。一阵风忽来，只剩那终年不化的白雪。
“西北的夜不该来那么快！”腾格里轻轻摸了摸身下的骏马，昂首观望在寂夜中微如萤火的繁星，在这一片荒草萋萋广大旷野的东北角落，一点点灯火自城墙亮起，人影幢幢，仿佛会被黎明前的微风吹灭，那是守城的将士们点起的长明灯。
瓜州城里的人们，早已不记得他的汉名，程晚秋。曾经的江南书生，早已在多年的征战中，粗犷又豪放。将士们很喜欢这位节度使，西北的儿郎仰慕勇士，战场上的腾格里，总是一骑当先，冲入敌阵，百步之内，箭无虚发，令吐蕃人闻风丧胆，数年不敢寇边。
“陛下，程晚秋此人，狼子野心，手握重兵而不听朝廷征召，必有谋反之心，望陛下明察。”
“高大人何出此言，程晚秋本是读圣贤书的文人，广德元年，其殿试第一，先帝金口玉言赐其为状元郎，还将木子公主嫁与其……”，
“刘大人，你也知道木子公主早已经嫁与吐蕃王，程晚秋必定因为怀恨在心。陛下，次子不除，必成朝廷大患，臣愿请旨，亲往瓜州，为陛下缚此贼子！”
“臣附议……”朝廷之上已乱做一团，“诸臣，谁可御吐蕃，复祖宗河湟之地，高大人若有贤臣举荐，朕便依你之言。高大人？”少年皇帝环顾群臣，然群臣皆寂，皇帝突然释然，他们如果有办法，广德元年，吐蕃就不会攻破长安，皇姐自然也不会去和亲。
“拟旨，改程晚秋为凉州节度使，西北诸路兵马归其节制，让他替朕守好西北的门户吧！”
早朝后回成德殿的路上，皇帝突然对近侍说，朕知程晚秋忠君爱国，是朕负了他，朕不负天下，但负了皇姐与他。“陛下未负任何人，当年陛下尚是楚王，京都突然失守，又怎么怪陛下，公主大义，未保京城百姓免遭屠戮，才嫁与吐蕃王。”
“你无需再劝朕了，朕与皇姐一母同胞，自幼形影不离，父皇溺宠，昔日常与皇姐逃脱宫墙，游与长安城，皇姐心善，常至慈恩寺祈福，那时程晚秋赴京赶考，居于慈恩寺，一来二去，吾等三人便熟悉了，晚秋文采斐然，倜傥有大志，对国事有不俗见解，常言班超弃笔投戎之事，皇姐时值二八年华，青春浪漫，也是皇室少有的美人，才子佳人，暗生情愫亦是正常，大概是皇姐给他求得平安符起了作用，这么多年戍边，毫发无损，皇姐却香消玉殒。这些年，他拒绝了朕的封官，朕不怪他。皇姐出宫前，只求了朕一件事，他日若登基，为他赐婚，许他另一段姻缘，保他一世平安……”
腾格里在旷野狂奔，他大喊着，狂乱着，平时温文儒雅的他，此时却满眼血红，在这苍凉的黑夜里，他在追寻黎明，他恨吐蕃人，让他再也没有黎明，国仇家恨，他恨不得屠尽吐蕃。广德元年，他拥有了一切，又突然失去了所有。那日，他在佛堂大殿初遇那虔诚叩首的女子，肩若削成，云鬓峨峨，明眸善睐，他的心被触动了。他第一次，不顾礼仪，唐突的询问了女子的闺名，女子泯然一笑，没有怪罪他的唐突，她说她叫木子，陪弟弟来上香的。故事总是很俗套，女子常常来上香，慢慢他们熟络了，他发现她不仅善良，而且知书达理，精通文墨，他猜想她肯定不是普通人家的女子，但他已经藏不住他的爱慕了，他想他金榜题名之后，定要来娶她，殿试的前一夜，她给了他一道平安符，莞尔一笑“以后别再随便问姑娘家的闺名了，登徒子！”金銮殿上，他被皇帝钦点为状元，还要将公主嫁与他，他一急，正准备跪下拒绝，却瞧见了一旁偏殿捂嘴偷笑的她……
这一切，却被吐蕃人打断了，元年三月，吐蕃进犯，五月陷霸、岷等州，六月陷临洮，取秦、渭等州，八月入大震关，陇右之地尽失。十月，吐蕃据长安，吐蕃凶狠，沿途烧*抢掠。她心善，不愿京城生灵涂炭，愿往吐蕃和亲，修世代之好。吐蕃王，自忖无力东进，又贪图公主美色，欣然同意。
现在最懂腾格里的，是他的马儿，狂奔一夜之后，把他带到了祁连山下的一处静谧之地，这儿有个土包，葬着他的黎明，土包旁的石碑上写着：吾妻木子之墓。腾格里取下腰间的酒壶，一饮而空，他的眼神突然变得温柔起来，仿佛又陷入了回忆。
程晚秋装成太医混入了公主的送亲队伍，还改了藩名：腾格里，一路把木子送入了瓜州城。木子大婚那天，他本想把自己灌醉，却被急招入城。木子吞了鹤顶红，原来出宫前，她就明了死志。吐蕃的太医很费解，明明中原的公主已气弱游丝，命不久矣，为何中原的太医一来，中原公主却回光返照，目光激动，“某年，我在寺庙祈福，有登徒子冒失问我闺名，我却未责怪他孟浪，还告诉了他，可知为何？”“臣，不知”，“嘿嘿，因为那天，我向佛祖祈求，赐我一如意郎君！”木子说完，带着笑意看了程晚秋一眼，便闭上了她那灵动的双眼。吐蕃太医恐怕一辈子也不会想明白的，但他肯定记得，中原公主是带着笑意闭上了眼，中原太医，悲恸，不能止。
后世有史，记：程晚秋，常州府人士，其人有志不落于俗，初学文，状元之才。后从武，赏罚分明有谋略，广德四年尽收河西之地，因功勋升，拜瓜州节度使。六年，上擢其凉州节度使，挟制西北诸军，其后经略河西数十年。广德十八年，大破吐蕃于河湟，复祖宗之地。上欲封王，嫁宗室之女，皆拒。后归隐，孑然一身，无子嗣。
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