15世纪，当葡萄牙和西班牙开启全球化“地理大发现”，无数层光鲜亮丽外表下，充斥着贪婪与*。对于财富、地位和荣耀的憧憬，大批中下层西班牙人背井离乡，去遥远的新世界寻找自己的梦想。
当埃尔南·科尔特斯绑架阿兹特克国王蒙特祖马二世，攫取帝国的控制权，抢夺大量黄金和宝石之后，生活在西班牙社会底层的弗朗西斯科·皮萨罗再也无法按捺住自己的野心，他要改变卑微的地位，他要获取无尽的财富和至高的权力，他的贪势与*让他“英勇无畏”。
1532年，皮萨罗带着他的四个弟弟，共计168名西班牙人爬上了安第斯山脉，他们靠欺骗，他们靠引诱，在空气清冷和稀薄的地方俘虏了印加年轻的君主阿塔瓦尔帕，击退八万精锐，从而控制了人口达上千万的庞大帝国，最终这个古老的帝国沦为了西班牙的殖民地。
无数的金银财宝让一批亡命之徒顿时成为了暴发户，他们贪婪无度，疯狂的占有印第安人女性，任意屠*无辜的的原住民，肆无忌惮的行使他们征服者的权力。当阿塔瓦尔帕被推上断头台，当新的傀儡君主曼可·印加度过最初的受骗、恐慌之后，再也无法忍受来自异族的屈辱与无视，激烈的反抗成为印加人最后的倔强，自曼可·印加起，后任的君主依旧带领着不屈的臣民“驱逐”殖民者，一步一步的败退最终让印如帝国也走到了末路。
殖民者的结局同样是悲剧的，分赃不均、自相残*。第一任总督皮萨罗被对立派系刺*，他的三个兄弟也没能活着离开秘鲁，第四个兄弟此后也将在西班牙监狱中度过二十余年，而后在孤独中死去。
到底是什么原因让古老的文明走向溃败？
①内部：印加王位继承制底下，兄弟内斗，内战爆发，西班牙人趁虚而入。
②外部： 西班牙人先进的武器火炮的运用以及战术上的优势显著；随着西班牙人的到来，病菌也传播到这片新的土地，印加人在早期根本无法免疫，疾病成为夺取印加人生命的又一可怕敌人。
立国90年，没有文字，只有结绳语，而能看懂结绳语的记事人也相继离去，留下的只有那一片帝国的遗迹亦或是一堆堆巨石，残垣断壁。
300年后的1911年，美国的海勒姆·宾厄姆踏上秘鲁的国土，马尔比丘、维特科斯和伊斯皮里图大草原遗址被相继发现，他认为马尔比丘就是印如帝国最后的首都，那是曼可·印加反抗殖民者最终的“避难所”，他到死都在坚信自己的判断。
当多年以后，另一个美国人吉恩.萨沃伊进行考察后，才证实宾厄姆错了，真正的印加首都比尔卡班巴遗迹才最终被公之于众，展现在世人面前。
不论是他们中的谁发现了古城遗址，在他们的考察文字中都少有提及他们之外的人对于发现的贡献，对于名誉地位的渴望使得他们更愿把全部功劳都算在自己头上，这是本书作者在最后一章中要告诉我们的事实，那尽是对探险家和旅行者们无尽的嘲讽。
500年前，印第安文明遭遇欧洲文明，这是对落后文明的灭顶之灾。“印加”这个“塔万廷苏尤”帝国虽然覆灭，但他们的影响和贡献至今依然存在于世界文化之中，留存的结绳语是否能找到某种解决方法，或许在未来的某一时刻，问题的答案会被后人偶然发现，真相将重见天日。
