《三国演义》中常常将曹操称作“奸贼”或”曹贼”。但难得也有正面描写他的时候，比如孟德献刀的故事：
这个故事出现在《演义》的第四回：废汉帝陈留践位，谋董贼孟德献刀。
具体时间是汉献帝初平元年（公元190年），曹操时年35岁，要说也是个相当成熟的年纪了吧，却干了一件热血冲动的大事情。
话说，在司徒王允的生日宴会上，曹操夸下了海口，要单枪匹马去干掉董卓。大家都以为这小子喝麻了！
还是王允有心机，趁机说送给曹操宝刀一把，这一下子就把曹操架在刀口上了！
曹操第二天还真得这么干了，他带着刀进入相府。
“操径入。见董卓坐于床上，吕布侍立于侧。”
有三国第一猛将吕布在，曹操哪敢动手。
董卓问：“孟德为何迟到了呀？”
曹操回答道：“我的座骑是匹老弱病马！”
这似乎是曹操知道董卓要这么问，预先设计好的答案，意图是...
董卓果然中招，说道：“我这里多的是西凉好马。奉先，去牵一匹好马来让孟德试一下。”
曹操支开吕布的目的达到了。
但吕布是离开了，但曹操却还是下不了手，因为董卓大眼瞪着他，让他害怕极了。他估摸着也打不赢武将出身、力大如牛的董卓。
曹操心说：你快躺下吧，最好把脸朝里，谁希罕看你那张丑脸，让人怪害怕的！
果然董卓就躺下了，还真把背朝向外面。这可是千载难逢的好机会，曹操立即抽出刀来，却又突然害怕董卓是假装的！
正犹豫间，吕布牵着马来了。看见曹操举着刀，问：“你举着刀干啥？”
董卓也坐起来：“同问，你举着刀干啥？”
曹操紧张地答道：“这是我新得的一把宝刀，准备献给您呢！（你信吗）？”
董卓：“你把刀先给奉先，拿给我看一看。”
于是，曹操赶紧把刀递给吕布，顺便接过吕布手上的缰绳说：“我骑出去蹓跶蹓跶！”然后上马一溜烟跑了！
剩下董卓跟吕布两个一愣一愣的：
“他好像想行刺我。“
“我也觉得有点像。”
“那你为啥不拦住他，还把马交给他？”
“你不是让我拿刀给你看吗。我也只有两只手，拿了刀就只能把马给他。本来是让他先帮忙牵着，谁知道这小子居然骑马跑了呢！”
这个故事怎么看也像是三傻闹相府的搞笑版本，后来能成为北方霸主的曹操不至于当年还这么傻吧？所以这个故事应该就只是讲故事，但它却是有源头的。
曹操还真有个傻成这样的故事，与他“任侠放荡”的性格倒很是吻合！
孙盛《异同杂语》有这样的记载：
那时曹操只有二十多岁，正是放荡不羁的年纪。
有一天傍晚就偷偷摸进中常侍张让的府中，结果被张让发现了追出来，曹操跑到中庭，一手舞着短戟，一手捂住脸：“你别过来呀！我只是想进来玩玩。”
张让或许根本就不认识曹操，也不知道他到底要干嘛？以为只是一般的小贼，对手下人高喊：“休要走了小贼！给我抓住往死里打！”
曹操既然要当小贼，肯定还是练过两天功夫的，对付几个下人也还行。所以最后还是让曹操翻墙跑了！
曹操跑到张让府中到底想干啥，史书没有说明，只是给了个“才武绝人，莫之能害！”这样的评论，也属实是有点搞笑！
按照当时的情形推断，色胆包天的曹操要么是偷腥，因为张让是个太监，府上却养着漂亮的侍妾，这不浪费了吗！
见财起意的孟德要么是盗宝，他爹和张让是同事，可能谈起过张让那里有啥让他垂涎的宝贝！
但几乎可以肯定不是去*人，因为他和张让既没有深仇大恨，当时也并没有冒死为国除害的政治觉悟！
孙盛是曹魏大臣孙资的后人，讲这个故事大概率是真的，很符合曹操的品性和成长轨迹！
陈寿《三国志》没有采用这个材料，大概是为尊者讳的缘故，谁年轻时还没干过几件荒唐的蠢事？
但演义把它移花接木改编成为国除奸的版本，除了情节发展的需要，还是为曹贼涨了不少脸面，尽管始终让人觉得有点搞笑！
