桃园结义算得上在中国家喻户晓了，但这在历史上到底是真是假呢？
三国演义桃园三结义的故事出自《三国演义》第一回 宴桃园豪杰三结义 斩黄巾英雄首立功，原文如下：
及刘焉发榜招军时，玄德年已二十八岁矣。当日见了榜文，慨然长叹。随后一人厉声言曰：“大丈夫不与国家出力，何故长叹？”玄德回视其人，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。玄德见他形貌异常，问其姓名。其人曰：“某姓张，名飞，字翼德。世居涿郡，颇有庄田，卖酒屠猪，专好结交天下豪杰。恰才见公看榜而叹，故此相问。”玄德曰：“我本汉室宗亲，姓刘，名备。今闻黄巾倡乱，有志欲破贼安民，恨力不能，故长叹耳。”飞曰：“吾颇有资财，当招募乡勇，与公同举大事，如何。”玄德甚喜，遂与同入村店中饮酒。
正饮间，见一大汉，推着一辆车子，到店门首歇了，入店坐下，便唤酒保：“快斟酒来吃，我待赶入城去投军。”玄德看其人：身长九尺，髯长二尺；面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。玄德就邀他同坐，叩其姓名。其人曰：“吾姓关，名羽，字长生，后改云长，河东解良人也。因本处势豪倚势凌人，被吾*了，逃难江湖，五六年矣。今闻此处招军破贼，特来应募。”玄德遂以己志告之，云长大喜。同到张飞庄上，共议大事。飞曰：“吾庄后有一桃园，花开正盛；明日当于园中祭告天地，我三人结为兄弟，协力同心，然后可图大事。”玄德、云长齐声应曰：“如此甚好。”
次日，于桃园中，备下乌牛白马祭礼等项，三人焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。祭罢天地，复宰牛设酒，聚乡中勇士，得三百余人，就桃园中痛饮一醉。来日收拾军器，但恨无马匹可乘。正思虑间，人报有两个客人，引一伙伴当，赶一群马，投庄上来。玄德曰：“此天佑我也！”三人出庄迎接。原来二客乃中山大商：一名张世平，一名苏双，每年往北贩马，近因寇发而回。玄德请二人到庄，置酒管待，诉说欲讨贼安民之意。二客大喜，愿将良马五十匹相送；又赠金银五百两，镔铁一千斤，以资器用。
玄德谢别二客，便命良匠打造双股剑。云长造青龙偃月刀，又名“冷艳锯”，重八十二斤。张飞造丈八点钢矛。各置全身铠甲。
桃园结义是三国历史上的一段佳话，三兄弟一起成就了一番伟业。那么到底有没有桃园结义呢？可以说，史书上没有记载桃园结义。据史料《关羽传》记载，关羽因为*人逃跑到了涿郡，恰好碰到刘备正在乡里聚合徒众，关羽、张飞便一起投到了他的门下。三个人经常吃在一张桌、睡在一张床上，就跟亲兄弟没有什么两样。以上史料足以说明两个问题：一是刘、关、张三人关系亲密如亲生兄弟一般，二是三人非结拜兄弟，史料也无结义之说。
并且桃园三结义一直以来都只出现在《三国演义》和一些野史之中，《三国志》和《资治通鉴》等史书中并未提及，此等重要之事，若真实发生，在史书应该也会有浓墨重彩的一笔。加上罗贯中的生活环境，盛行结义，所以可以肯定地说桃园结义传说来自于民间的艺术加工，后人羡慕三个人亲如兄弟的感情，故此加以想象发挥，从而在民间便有了桃园结义的传说，最后经过多年的积淀，在《三国演义》中形成了这个故事。
