北上兖州失利后，急于挽回损失的袁术又将目光瞄准了扬州，开始经略江北（又将其余众奔九江，*杨州刺史陈温而自领之，又兼称徐州伯）
扬州以长江为界，分为两部分：
一部分是江淮之间的庐江、九江两郡。
一部分是长江以南的丹阳、吴郡、豫章、会稽四郡。
丹阳、吴郡，以及会稽郡的北部即为“江东”的概念，也就是著名的“江东三郡”。
袁术现在只有一个九江郡，离真正的扬州牧还差的很多远，要想名正言顺，必须拿下江东。
袁术选择先攻丹阳郡。
为什么呢？
因为丹阳太守是会稽周家的周昕。
会稽周家不容小觑，在江东势力雄厚，兄弟三人先后担任刺史、太守职位。
周昕曾拜太傅陈蕃为师，后来被太尉公府征辟，迁任丹杨太守。曹操败于汴水之战后，曾帮助后者在丹阳募集了上万丹阳兵。
周喁为袁绍部下，被袁绍委任豫州刺史。
周昂也是袁绍的部将，任九江太守。
周家的行动表明一个态度：在乱世群雄中，他们最看好的是河北的袁绍！
那么与袁绍为敌的袁术，自然成为周家的敌人。
袁术决定派吴郡人吴景渡江讨伐周昕。
孙坚旧部战力还是相当的强悍，吴景大败周昕，拿下了丹阳郡治宛陵（袁术上景领丹杨太守，讨故太守周昕，遂据其郡）
而孙策也拿回了父亲的旧部（於是复往见术，术以坚馀兵千馀人还策）。袁术为什么把孙坚旧部交还给孙策？（袁术又是被谁赶到了寿春？）
就在袁术准备扩大战果之际，长安的朝廷派来了一位新刺史：刘繇。孙策入江东最大的敌人是谁？（三国实力最雄厚的汉室宗亲居然是东莱刘家）
刘繇凭借朝廷的名义顺利取得了江东三位太守的支持，将吴景赶出了丹阳郡，初步站稳了脚跟（（以景、贲术所授用，乃迫逐使去。）
朝廷加刘繇为扬州牧（汉命加繇为牧，振武将军，众数万人），袁术与朝廷正式翻脸，索性自任扬州刺史（于是术乃自置扬州刺史）
庐江太守陆康在得到刘繇支持后，也不听袁术调遣，双方很快发生了冲突。
袁术在两个战场同时开打，派孙策攻打庐江，吴景攻打刘繇部将樊能、张英。
吴景这路始终无法拿下江北据点（于是术乃自置扬州刺史，与景、贲并力攻英、能等，岁馀不下）
而孙策从194年打到195年，整整打了两年才攻陷了庐江（围城数重，受敌二年，城陷）
袁术忌惮孙策的武勇，再次食言，任用老部下刘勋当了庐江太守（术复用其故吏刘勋为太守）
孙策从此对袁术失去了信心和希望（策益失望），孙策和袁术摊牌：“家有旧恩在东，原助舅讨横江；横江拔，因投本土召募，可得三万兵，以佐明使君匡济汉室。”
表面上理由说的十分好听，他要去江东为袁术募兵三万，但是袁术这个人精哪能不清楚孙策所想（术知其恨）
但袁术最终还是放任孙策南行（术表策为折冲校尉，行殄寇将军）
为啥呢？
1、孙策的说法是帮忙袁术募兵，这个理由实在是挑不出毛病。
2、刘繇在江东对袁术始终是一个威胁，孙策如能帮自己缓解后顾之忧总不是坏事。
3、孙策只要了一千多父亲的旧部和几十匹马（兵财千馀，骑数十匹，宾客原从者数百人），袁术以为孙策仅凭这点人马是无法打服江东的（而以刘繇据曲阿，王朗在会稽，谓策未必能定）
没想到孙策在很短的时间就彻底征服了江东，全取三郡。
孙策为何可以轻松拿下长江天险（顶级士族庐江周家为何选择站队袁术？）
三国最精彩的一场武将单挑(救孔融、战孙策,太史慈称得上国士无双)
王朗真的是厚颜无耻之人嘛？帮助孙策横渡富春江的神秘人又是谁？
孙吴的山越专家登场（孙策南下追击王朗时，太史慈在干什么？
此时的孙策表面上仍是袁术部下，因此从实力来说，袁术已经得到了几乎整个扬州，豫章郡也指日可下。豫章郡大乱斗：袁术、刘表、朝廷三方的角力场（诸葛亮的叔父到底是不是好人？）
这让他渐渐起了异心：取汉自立！
因为此时的献帝真的十分狼狈，从长安出逃后，不是被各路军阀追击就是被裹挟，汉献帝的流浪记（从长安到洛阳，渡过六道重关）
献帝的东归，扯掉了汉家天子的所有威仪和震慑力，所谓“天命更迭”开始越来越多的被世人探讨，连他汉家宗正（九卿，负责皇族事务）的刘艾都在北渡黄河逃难之时慨叹：“前太白守天关，与荧惑会；金火交会，革命之象也，汉祚终矣”。
袁术以为时机已到，于是召集部属：“如今刘氏天下已经衰微，海内鼎沸，我们袁家四代都是朝中重臣，百姓们都愿归附于我。我想秉承天意，顺应民心，现在就登基称帝，不知诸君意下如何？”
汉室虽弱，但敢于当出头鸟的还是少啊，但也无人敢劝谏，只有主簿阎象反对：“当年周人自其始祖后稷直到文王，积德累功，三分天下可说有他们的两分，可他们还是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。明公您虽然累世高官厚禄，但恐怕还比不上姬氏家族那样昌盛；眼下汉室虽然衰微，似乎也不能与残暴无道的殷纣王相提并论吧！”
袁术听后非常恼怒，觉得众人似乎轻视他的实力，正巧徐州易主，袁术听说徐州士族们这么不上道，居然推举刘备都不来找他这个四世三公的主公，大怒下发兵来打徐州。
刘备率关羽南下迎击袁术，在石亭一带交战，双方互有胜负。
袁术见正面战场无法取胜，于是写信给吕布，许诺送上二十万斛大米，诱使其袭击下邳，而陶谦的旧部曹豹在秘密联络了吕布。
吕布于是再叛刘备，在丹阳兵的配合下，拿下了下邳，前线的刘备瞬间溃散，袁术趁机夺取了广陵郡。
到197年初，袁术之疆域，北抵豫州陈、沛；东临徐州下邳、广陵；南至扬州会稽东冶；西接荆州的江夏，横跨扬、豫、徐3州11郡，成为了当时地盘最大的势力。
帐下人才济济
汝南太守：孙香（父亲孙孺是孙坚的从弟，也是孙家后来唯一忠诚于袁术的人）
沛相：舒仲
陈相：袁嗣（曹操军临武平时，袁嗣投降）
广陵太守：吴景
庐江太守：刘勋
丹阳太守：袁胤
九江太守：孙贲
会稽太守：孙策
吴郡太守：朱治
而这时，袁术提出了一个十分高超的谋略：结盟吕布！
他看中了吕布的武力，想让他为自己所用，于是向吕布提出让他的儿子娶吕布之女为妻，吕布同意了（术遣韩胤以僭号事告布，因求迎妇，布遣女随之）
一旦袁、吕联手，袁术挟扬、徐、豫三州，拥吕布、孙策两大最强战力，未尝不能与曹操一战！
