自从1941年3月德军进入北非以来，这场在沙漠之中的战争已经持续了一年的时间，德军曾在最初取得一场胜利，并向东推进了上千公里，但是由于后勤问题又被英军所击退，双方最终将战线稳定在贾扎拉附近，战斗在这里停滞了四个多月，双方都在加紧积蓄兵力和物资，为即将到来的决战做准备。双方都在贾扎拉构筑了从北向南的防线，只不过英军的防线更加坚固。现在北非战场的平衡即将再次打破，时间对于轴心国军队来说是宝贵的，隆美尔必须在英军变得强到不可战胜之前打败他们，尽管非洲集团军在数量仍旧居于劣势，但是隆美尔仍旧决定发起进攻！
英军轻机枪阵地
英军第8集团军的防御部署英军第8集团军总兵力约为20万人，至少900辆坦克，一半兵力据守在56公里长的前线上，另一半据守后面的托布鲁克要塞。不同于以往的沙漠战役，由于战线已经在这里停顿了近4个月，因此英军有充分的时间来构筑坚固阵地，为了应付德军装甲部队的突击，英军首次采用了“箱型据点”防御战术。传统的线式防御已经不能阻止装甲部队的集中突破，必须增加防御的纵深，而且还要应付敌军坦克迂回攻击，“箱型据点”防御战术很好的解决了上述问题。
英军反坦克炮
所谓的“箱型据点”防御战术就是不再建立一条连续的防线，而是分成一个个较大的据点，这种据点集中了大量的步兵、炮兵和反坦克炮炮兵，四周有地雷区做掩护，可以全方位抵抗敌军的进攻，形成坚固的前线支撑点。各据点之间则布设大量的地雷场，从而将各个据点串联起来形成一条连续的防线，雷区处于据点炮兵的掩护范围之内，因而不易被开辟出通道。各据点之间的距离则以能够互相提供侧射掩护火力为原则，一旦敌军攻击其中的一个据点，相邻据点可以提供支援，从而提高防御的整体性。据点里储存有大量的物资，可以保证守军坚持相当一段时间，在牵制住敌军装甲部队后，后方的英军装甲预备队将发起反冲击，歼灭或击退进攻之敌，重新和前线各据点建立地面联系，从而取得防御作战的胜利。
德军坦克
沙漠作战最大的特点就是无法形成一条真正的防线，因为主要道路都在海岸线附近，愈靠南则后勤补给愈困难，而且兵力也无法满足这一需求，因此双方的南翼都是暴露的，都存在被迂回的可能。英军总共投入了两个军，第13军部署在正面的“箱型据点”中遂行防御，而机动性很强的第30军（装甲部队）则部署在最南端沿东西方向展开，预防德军可能的迂回行动。值得一点的是，英军并没有将强大的第30军集中起来以形成一支强大的机动力量，一部分部署在防线的后方担任战术预备队，剩余分散在南翼的纵深侧翼进行掩护，这种防御部署看似面面俱到，其实漏洞百出！
非洲集团军的进攻计划：忒修斯行动非洲集团军的规模远不如英军第8集团军，总兵力仅有不到9万人，约为第8集团军的一半，坦克数量也只有560辆，这还是包括了200辆性能低劣的意大利坦克（装甲极为薄弱，几乎无法实施进攻任务），总得来说，非洲集团军无论在数量规模还是关键武器坦克的质量和数量上都不如英军第8集团军。一般来说，兵力处于劣势的一方并不适合发起进攻，防御才是较为有效的战斗方式，但是这一选择显然不适用于非洲集团军和它的指挥官隆美尔。
德军作战计划
1941年的北非战局已经表明，德军在机动性方面拥有无可比拟的优势，只要迫使英军卷入一场机动战，居于劣势的德军也能战胜英军。因此，一开始隆美尔就意图实施一场战役级的机动来绕过英军坚固的正面防线，强大的装甲突击群将进入东南方的沙漠，绕过英军最左翼的阵地，然后转向北方，全速向海岸线推进，合围整个英军，从而迫使其陷入混乱，在一场大规模的运动战中歼灭英军第8集团军。隆美尔从未考虑过从正面发起一场直接的突破行动，这必将使他宝贵的装甲部队遭受损失，削弱其机动作战的能力，而且有限的物资也允许隆美尔这么做。
非洲集团军司令隆美尔
非洲集团军的进攻部署如下：两个意大利军（第21军和第10军，辖4个意大利步兵师和1个德军步兵旅）将从北段和中央方向上发起正面的佯攻，整个装甲集团军的炮兵都配属给了这支佯攻部队，从而造成德军将从正面达成突破的假象，以尽可能的将英军吸引到正面战线上。与此同时，德军在右翼集中了所有的装甲力量用以执行迂回行动。这支装甲力量包括意大利第20摩托化军（“公羊”装甲师和“的里雅斯特”摩托化师）、德国非洲军（第15、21装甲师）和第90轻装师（额外加强3个装甲侦察型），总共5个完整的装甲师和摩托化师。不难看出，隆美尔的部署非常符合德军一贯的军事风格，那就是“主要突击”的作战理念，在决定性的方向上投入决定性的兵力，而右翼就是这次战役中的决定性方向。兴登堡元帅曾经说过：“一场没有主要突击方向的战役，就像一个没有主见的人，把一切都寄托在运气上。”
德军装甲部队
战役过程5月26日下午2点，两个第意大利步兵军率先在正面发起进攻，并进行了猛烈的炮击和空袭，意军步兵在占领了英军的前沿阵地后，随即停止前进，因为刮起了一场猛烈的沙漠风暴，当然意军也无意继续攻击，再往前就是英军主阵地了。虽然步兵停止了前进，但是炮击一直在进行，到夜间也未能停止，此外意军派出许多卡车和少许坦克在前线不远处来回开动，制造出巨大的发动机噪声，让当面英军以为德军的装甲部队正在集结，并即将发起突击。英军信以为真，他们认为这确实是一场真正的突击，只不过被突然的沙漠风暴所阻。
德军三号坦克
就在佯攻部队发起进攻之后不久，隆美尔的装甲部队正在后方集结他的装甲部队并向右翼实施机动，突然来沙漠风暴曾导致一些德军单位迷路，但是却有效隐藏了德军的调动，加上保持了严格的无线电静默，使英军侦测机关丝毫没有发现德军装甲部队的行动。德军选择下午进攻也非常恰到好处，这样德军装甲部队的机动就可以利用夜间进行，从而保证德军装甲部队隐蔽到达集结点，5月27日凌晨，德军装甲部队完全做好了突击装备。
德军各装甲师展开呈纵队阵型（适合灵活机动），而不是横队阵型（适合进攻，火力最强），坦克和工兵部队在最前方行进（波浪形队形）；轻型火炮伴随在后，准备随时投入战斗；两翼则是反坦克部队，负责侧翼警戒；指挥部和步兵单位则居中部署，另有一个装甲步兵营担任后卫。这是德军典型的机动作战阵型，任何时候遭遇敌军，都可以保证所有的坦克和火炮迅速投入战斗，形成一股强大的火力网，无需再进行停顿以做新的部署。在这些装甲纵队的前方是各侦察营，他们将事先对行进路线进行侦察，一旦发现大股英军则迅速通报后方各装甲师，装甲师将继续向南迂回绕过这些英军，德军装甲部队的目标只有一个，那就是英军的纵深后方地带。
德军侦察营
德军于27日上午7时发起进攻并完全达成了突袭性，位于战线最左翼的英军第7装甲师首当其冲，其下属部署分散的各旅遭到德军各个击破，整个师完全崩溃，该师指挥部也被德军所俘获。德军装甲部队成功的冲入了英军战线的大后方，和英军第30军展开了混战，但是德军还远未达到可以谈论胜利的地步。27日的战斗并没有决出胜负，德军虽然契入英军后方，但是并没有彻底击溃或歼灭英军装甲部队，也没能突进到海岸线造成合围。事实上，当日入夜时，隆美尔不得不下达了“整队，掘壕据守，全方位防御”的命令。他的部队燃料开始告罄，左翼意大利摩托化军由于过早的转向北方，而陷入了和英军“箱型据点”的鏖战中，没能跟上德军的前进步伐。
28日一整天，德军装甲部队都在遂行防御作战，英军从北面和东面发起了反攻，幸运的是，虽然英军拥有数量优势，但是协同行动非常差，各个旅都在各自进攻，因此通过德军的坦克和反坦克炮可以实施机动防御，挫败英军分散的攻势。由于德军装甲部队处于补给断绝的态势，被动的进行防御显然是不可取的，有限的物资必将耗尽，德军必须重获机动能力！隆美尔决心亲自解决关键的后勤补给问题，他率领一支补给车队从英军的地雷场打开一个缺口进入其后方为装甲部队带来关键的燃料补给，英军没有派兵掩护全部的地雷场，这是英军最大的失误之一。现在德军装甲部队终于再次获得机动能力。
威力巨大的88毫米反坦克炮
29日，德军继续在北面和东面遂行防御，在这些地段部署了全部的反坦克炮，坦克和步兵则转向西面进攻英军第150步兵旅的箱型据点，重新打通后勤补给线，日终时，英军第150步兵旅投降，这可视为战役最关键的一天，德军装甲部队渡过了最艰难的时刻，现在终于转危为安。英军则继续发起不断的反攻，意图摧毁德军这个庞大的装甲方阵。几天的战斗再次表明，防御仍旧为最强的战斗方式，德军坦克和反坦克炮联合构筑了强大的反坦克陷阱，使英军的坦克部队遭受了巨大的损失，而夹在德军后方的英军据点却被德军一个接一个的拔除了，形势开始变得对德军有利起来。几天的防御作战之后，德军再次发起了进攻，这次英军第8集团军已经没有足够的装甲力量阻止德军的突破了，德军继续向东挺进试图构建一个更大得合围圈，英军完全崩溃了，为了避免后勤补给被切断，开始实施全面的撤退行动，德军也顺势全线展开追击，胜负在此刻已经分出，德军非洲集团军打败了两倍于己的英军第8集团军。
总结回顾一场战役，这是一场德式兵法和英式兵法的典型对决，德军一开始就试图避免正面突破英军防线，以期通过机动来取得战役自由，打一场德军最擅长的运动战。而英军尽管拥有装甲优势，而且所有部队都实现了摩托化，但是仍旧准备构筑一条坚固的地面防线，并尽可能的延长防线的宽度，迫使德军进行一场正面的战斗，遂行阵地战仍旧是英军主要的意图，正如一战时期那样。尽管英军拥有更强的机动能力和更多的坦克，但是却意图指望打一场相对静态的阵地战，他们对德军的机动作战能力深感惧怕。
美国“格兰特”中型坦克
这场战役再次体现了德军作战方式的灵活性，尽管德军一直在追寻战役上的机动作战，这是通过一场大范围的迂回进攻来实现的，但是防御作战依旧起到了不可忽视的作用。德军装甲部队的坦克在数量和质量上并不占优势，英军装备了167辆新式的“格兰特”坦克，这种坦克拥有厚重的装甲和不俗的火力，德军当时能够与之抗衡的只有19辆安装长身管50毫米火炮和三号坦克和4辆长身管四号坦克，虽然德军还拥有40辆安装短管75毫米火炮的四号坦克，但是其有效射程比“格兰特”坦克近，在对抗中处于劣势。
装备长身管50毫米火炮的三号坦克
德军自28日起转入防御是非常正确的选择，虽然转入防御意味着暂时无法取得更大的胜利，但是更难受的显然是英军，毕竟一支完整的德军装甲集团军已经进入英军防线的后方，时刻存在着包围英军的危险。英军不得不发起持续的装甲反击，而防御中的德军正好可以利用大量的50毫米反坦克炮和88毫米高射炮来弥补坦克数量的不足，通过有效的战术防御来消耗英军的坦克，最终使其失去优势，然后再通过一场运动战来彻底打败英军。贾扎拉会战是一场典型的战役机动和战术防御的结合范例，德军通过进攻来取得战役自由，而又利用防御来摧毁敌军机动力量，最终使劣势的德军装甲部队有可能赢得这场会战的胜利。这就是战争的艺术，不可否认，英军第8集团军同样是一支训练有素的部队，其战术素养并不亚于德军非洲集团军，但是英军在战役层级的指挥上毫无建树，他们缺少的是像隆美尔这样的优秀高级指挥官！
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