我们之所以不记得以前的事情，首先与我们大脑的发育过程有关。在记忆神经解剖学中有两个关键的部分：海马体和前额叶皮层，这两个大脑结构是我们大脑形成长期记忆的重要因素，这两个结构要到3~4岁以后才能发育成熟。
大脑长期记忆的两个关键部分自出生开始到少年阶段，人类的神经系统始终处于快速的发育过程中，但它不是一天就可以发育成熟的。在海马体发育成熟前，人只会有短期记忆，不能形成自传记忆和空间记忆；而前额叶皮层在发育成熟前，人尽管可以感觉，却无法计划复杂的认知行为和记忆存储。
在大脑神经发育最快速的阶段，人可以有短期记忆，但持久记忆的能力最不可能形成。这是因为新生成的神经细胞与现有神经元之间存在激烈竞争关系，新的神经元末端突触会代替原有的神经元联系，以建立新的电信号，原有已经形成的记忆信号被抹掉，于是我们就忘记了之前发生过的事情。
