说起公主，没人会陌生，小说、电视剧里无论古装、宫斗，还是言情、武打、穿越之类的都少不了这个角色。
公主，传统意义上就是指皇帝或国王的女儿。并且公主这个称谓也并非一成不变的。那么国家或部族最高统治者的女儿是从什么时候开始叫公主的呢？之后又有过哪些称呼？以及为什么会叫公主？本文带您细细分解。
首先说时间，这个称呼是在周王朝战国时期才有的。那么在此之前，人们如何称呼国君的女儿呢？
我们知道，夏是传说中的王朝，而商代同样有案可查的文献不多。因此，我们最早只能在周朝文献中，查到周天子的女儿被称作“王姬”，夏、商两朝却不可考。
至于为何叫做“王姬”，有人说是因为周王姓姬，故称王姬。证据出自《诗·召南·何彼襛矣序》：“何彼襛矣，美王姬也。”这首诗歌是描写天子女儿出嫁的情景。襛(nóng)：意为衣服穿得厚。孔颖达注释：“王姬者，王女而姬姓。”说实话，我也没搞懂为什么天子姓啥，女儿就得叫王啥。
或者说是因为《诗经》中这首民歌，首次以“王姬”称呼周天子女儿，至此才形成这个传统吧。
无独有偶，北宋有个最喜欢附庸风雅的皇帝，就是徽宗赵佶。他仿照周天子女儿叫“王姬”的传统，而宣布自己的女儿一律从称“公主”改为称“帝姬”。我怎么觉得不对呢？按照这种称号的来历，徽宗的女儿应该叫“帝赵”呀！
所以，徽宗的手一挥，挥到金国那边儿去了。“帝姬”这个雅称也就烟消云散了，皇帝女儿恢复称为“公主”。
后来的清朝，我们看小说或电视剧，皇女一般都称作“格格”。所以认为“格格”就是公主的意思，其实不对！满清不仅皇帝女儿称“格格”，诸王的女儿也都可以叫“格格”。因为“格格”在满语中就是小姐的意思，是对有身份女性的普遍称谓。
其实从清太宗皇太极开始，就曾明文规定尊汉制称呼皇帝的女儿为公主。并且按地位不同将嫡女封为“固伦公主”，庶女封为“和硕公主”等。
好了，言归正传，下面就说说“公主”为什么叫公主，而不是“母主”，或其它名称呢？
首先看“公”这个字。《说文解字》注：“公，平分也。从八，从厶。”可引申为公平、公共等，这是公的本义。显然，公主的“公”与此无关，公主不是被公平地分出去的主子。
“公”还有个意思，就是小诸侯国之主。也就是周朝爵位的称呼之一，王之下为公爵，依次还有侯、伯、子、男四爵。公主之“公”就是打这儿来的。
据《春秋·公羊传》所载：
天子嫁女乎诸侯，必使诸侯同姓者主之。诸侯嫁女于大夫，必使大夫同姓者主之。
就是说天子要嫁自己的女儿给诸侯，碍于身份，不能亲自主婚，只能由同姓的诸侯代理主婚。而诸侯的爵位是“公”，由“公”来主婚。因此天子的女儿就被称作“公主”了。“主”就是“主婚”的意思。
同理，诸侯嫁女儿，也不方便自己主持婚礼，只能受命于同姓的大夫主持。这个就不是公主了，不一定什么主。
但是，前文也说过，“公主”的称谓开始于战国。而战国时期，周王室的地位已经衰微。因此各诸侯国主也都敢于僭越，称自己的女儿为公主。如《史记·孙子吴起列传》记载：
田文既死，公叔为相，尚魏公主，而害吴起……
说的是战国时期，魏之国相公叔痤，取魏武侯之女为妻。魏武侯乃侯爵，按照礼制，不可称作公主。因此北宋高承编撰的类书《事物纪原》中评价此事说：“僭天子之女也。”意为魏武侯称女儿为公主是僭越行为。
公主一般自称为“本宫”，今天满大街都是“本宫”，这可也是僭越？一笑。
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