连烧俩月，澳洲蔓延的山火现在还没彻底熄灭，除了重大的财产损失和森林资源损毁之外，超过80%的澳大利亚考拉自然栖息地被付之一炬，超过一千只考拉死亡，有专家称，这种可爱的小生灵正面临“功能性灭绝”。
考拉被誉为澳大利亚国宝，更是澳洲大陆独有的原生有袋类树栖物种，这样一种动物被宣布即将进入“功能性灭绝”自然会引发广泛关注。
但是别忙，事情可能没有想象中的那样严重和糟糕……
01
现在看看“功能性灭绝”是怎么回事。
根据国际自然保护联盟下属的物种生存委员会修订的《受威胁物种红色名录》，全世界的动植物保护共分9个层次——灭绝、野外灭绝、极危、濒危、易危、近危和无危。
而“功能性灭绝”的定义又包含两个层面的意思：残存种群中已经没有可以繁育下一代的个体，或者受人类活动和遗传因素影响，丧失自然条件下的繁殖能力。“功能性灭绝”往往是物种灭绝的前兆，如果不加干预，灭绝这种事很快就能坐实。
但具体到考拉的问题上，目前的局势还是可以抢救一下的。
首先，就算没有这场旷日持久的山火，考拉的日子过得也没那么舒心。原生栖息地环境的不断恶化，自身的生存能力脆弱性都让考拉的种群数量不断缩小。所以说，在生存还是死亡的问题上，呆萌的考拉其实早就久经考验了。
从1973年开始，澳大利亚就兴建了专门的“考拉医院”，专门救治野生条件遭遇伤病的考拉。悉尼大学和昆士兰科技大学的科学家和志愿者每年都要从野外救回200只以上的考拉，政府在这方面也一直没少花银子。
类似的考拉救助和繁育机构在澳洲还有好几家，理论上讲，现有的人工干预条件下的种群至少可以保证在相当长的时间内，让考拉的濒危等级不掉级。那些“今后再也看不见考拉”的焦虑纯属自己给自己加戏。
只要不出大的意外，“到澳大利亚抱考拉”仍是有生之年系列里不必划掉的愿望清单，在成立于1927年的龙柏考拉保护区里，考拉仍然敞开怀抱等着你来。
02
同样作为“镇国神兽”，袋鼠和考拉的命运可谓泾渭分明。
虽说袋鼠被印上钞票，成为澳大利亚的象征，但这种孔武有力的多动症熊孩子日常上头条，多半是因为上高速被撞，或者闯进居民家中玩拳击。此外，袋鼠肉也是澳洲有名的特产，作为高档野味活跃在人们的餐桌之上。
而考拉的功能定位非常明确——专一卖萌，荣宠一世。不惹祸和不好吃是造成它们与袋鼠境遇天差地别的重要原因。
考拉是那种非常典型的“只可远观不可亵玩”的小家伙。
成年的考拉身上有着一股浓郁的桉树叶味儿，而桉树叶蕴含丰富的桉树油，被誉为天然的*虫剂和消毒液，常年吃这个长大的考拉从头到脚，从里到外都散发一种“生人勿进，我不好吃”的气味。
而小考拉身上的味道更是酸爽——在他们能独立进食桉树叶之前，基本上是靠着母亲从盲肠中排出的一种半流质软性食物生存的。
基本上可以说，这是一帮货真价实“吃屎长大”的熊孩子。
闻起来难受，吃起来更难受，这确保了考拉在漫长的进化岁月中牢牢占据了一个存活的名额，否则以他们那种懒劲儿早就挂掉不知道多少回了。
03
从生物进化的角度上看，考拉一生都在追求好吃懒做，和如何更好地好吃懒做。
对于这个物种，社交基本上是不存在的，交配也是除非必须绝不考虑的事情。它每天考虑的事情只有两个，吃和睡。
考拉在吃的问题上堪称动物界的处女座——只吃桉树叶，而且全球700种桉树，只有其中不到30种能入得了它老人家的法眼。除此之外，宁可饿着也绝不张嘴。
一天当中，考拉要睡18—22个小时，剩下的时间基本都用来吃桉树叶，因为桉树叶里面水分的含量较高，所以吃了这个连喝水都免了。
公平地讲，这一点倒不是考拉矫情，而是桉树叶质地粗糙不易消化，且营养价值超低，每天吃下去那点儿量不足以支撑进行大量的体力活动，所以才会导致考拉“生命在于静止”的生活态度。
而考拉所拥有的锋利爪子也不是用来对抗天敌的，只有爪子足够锋利，才能在睡着的时候牢牢把自己固定在树上，方便醒了之后接着吃——要是抓不牢，睡到一半掉下来，还要重头再爬，吃下的那些树叶根本弥补不了爬上爬下消耗的体能。
甚至笨这种不上台面的特点，也是考拉在进化过程中的自然选择。
通过解剖，动物学家发现考拉的脑部非常平滑，几乎没有沟回，而且脑部占身体质量的比重只有0.2%左右——一只成年考拉体重约为15公斤，它的大脑只有30克重。
但考拉看上去还是颇有几分脑袋大脖子粗的大（伙）款（夫）相的，那么脑壳里其他的地方装的都是什么呢？
脑脊液，主要成分是，水。
没错，这就是传说中脑子里全是水的货。
这种进化完全是考拉在千百万年中自发总结出来的生理需要——万一不慎从树上掉下来，只有靠脑子里的这些水保护不受过于剧烈的震荡。至于那些脑子里水少，相对聪明一些的考拉，早就在无数次掉下树的过程中灭绝了……
总之，这是一种特别反“天道酬勤，适者生存”法则的动物，它能活到现在简直就是一种奇迹。
04
如今考拉面临功能性灭绝是山火造成的，而当初考拉从有袋类动物大规模灭绝中死里逃生，也是依赖于火。
近代人类第一次发现考拉是在十八世纪末，探险家约翰·杭特在蓝山首次观测到这个物种。但澳洲原住民则早在几万年前就和考拉打上交道了。
6万年前第一批澳洲土著人抵达了澳洲，和此前在故乡遇到的那些动物不同，这里的有袋类动物完全没有和人类打交道的经验，狩猎成了一件轻松愉快的工作。
随着人口的增多，大规模烧荒开始出现，野生动物的栖息地减少，大批动物种群数量直线下降，澳洲大陆上最大规模的生物灭绝就发生在这一时期。
考拉能够幸存下来，除了不好吃之外，桉树树种的特性也成了考拉的救命符。
桉树叶本身的毒性很强，很多动物吃了都受不了。而考拉本身也是靠长达两米的盲肠，每天消化十几二十多个小时，才能分解桉树叶里面超级粗糙的纤维质。考拉体内一种名叫单宁-蛋白质复合物更能分解桉树叶中的毒素，这一物质堪称考拉家的独门解药。所以烧荒引发的植物性食物来源减少，并不会让其他动物来和考拉抢饭吃；
再有就是桉树本身耐火性很强，别的树林过火后寸草不生，桉树林却能劫后余生，为考拉提供足够的食物。又懒又笨还不爱动的他们，才在漫长的岁月中一路躺赢，活到今天。
过着低碳生活的考拉是个标准的死宅，骨子里性冷淡风和蠢萌外表无缝连接。别看现在人类拿它当个宝，但当年刚发现考拉的时候，它那身独特的灰白毛皮却惹来了*身大祸。
从十九世纪初开始的大规模捕猎让考拉的数量大跳水，最少的时候全澳洲只剩下一千只左右，虽然后来经过多次抢救性保护，但种群数量始终徘徊在5万到8万之间，再也回不到几百万只那样的盛况。
05
生物种群数量一旦掉到一定的数量级，想要恢复过来就是痴人说梦，种群基因库的灭失往往是不可逆的。如今摆在考拉面前的这条路和很多动物一样，注定是不归路，差别只在于路的长短而已。
不过还是那句话，不必过分担忧。除了前面说过的人工繁育保护之外，考拉是否灭绝并不会大范围影响全球整体的生态链条。
考拉是有袋类动物中的一种，此前这些肚子上有兜的家伙曾经遍布全球。但随着地壳变动板块漂流，澳洲大陆与其他大陆隔绝，有袋类动物就在这样一个相对封闭的环境下生存下来，躲过了其他大陆上同类被胎盘类动物取代的命运。
福兮祸所依，祸兮福所伏。躲过去了前一次的物竞天择，就必然要面对封闭环境带来的进化绝境——有袋类动物适应且仅仅适应澳洲的生态环境，这让它们在应对外界变化时变得更加脆弱。
但从另外一个角度上看，澳洲更像是地球生态系统中相对独立的一个小型闭环循环系统，里面出现的BUG不会对整体产生太大的影响。生长在这里的考拉和其他动物一样，都是大自然造物的产品，但对生态平衡的重要性并不是同等重要的。
蚊子不如考拉珍贵，更被人类深恶痛绝，但蚊子的灭绝所可能引发的生态灾难远比考拉严重得多——部分植物是依靠蚊子授粉的，蚊子更是很多昆虫和鸟类食谱上的热门食材，一旦这种讨厌的嗡嗡声彻底消失，地球生态系统的崩坏程度恐怕要超过如今科学家最悲观的想象。
永远一副睡不醒的鬼样子，天生“我怂我有理”的三观，此刻唯一死拉硬拽不让考拉自然淘汰的就是我们人类，谁让我们一看见那张可爱的嘟嘟脸就难以自持呢？
是啊，谁让我们生活在这样一个看脸的时代……
文：艾玛与骑士
