云南那些地势起伏剧烈，气候湿润的区域中，往往有丰富的动植物资源，这样的自然环境并不是进行集约型农业生产的理想之地。居住在这些区域中的山地民族，往往保留了刀耕火种、狩猎采集的生活方式，基诺族就是其中之一。这个民族主要生活在西双版纳的基诺山中，基诺山被茂密的原始丛林覆盖，林中丰富的物产，是基诺人重要的生活资源。
基诺族对他们所处的森林了如指掌，他们能够充分利用在森林中找到的大多数植物：有的植物可以食用，比如竹笋，真菌类，百余种植物的叶、果实、种子，等等；有的植物可以药用，基诺族传统的药用植物有六七十种。很多采集狩猎民族世代积累起的对动植物和自然的认知，成了民族文化中的一部分。他们有自己的动植物分类知识，为每一种植物命名，熟悉它们的用途，知道每一种植物该什么时候采集，采集什么部位。通过在森林中的采集活动，基诺族人扮演了与大象相似的角色，他们也在开拓森林，带来空间、光线和植物的多样性。
基诺族人的采集活动
基诺族女子的民族服饰，她们通常上身穿无领杂色小褂，头戴及肩的尖顶帽
基诺族男子的民族服饰，他们通常上身穿黑白花格的麻或布褂，上衣背面正中缝上一块方形布，上绣太阳花图案
基诺族人对森林的熟悉，不仅帮助他们在森林中找到植物类的食物，还能寻找到其他美味，如各种昆虫、蜘蛛、丛林蟹等动物性的食物。基诺族采集的动物性食物中也包括胡蜂，云南各民族对胡蜂的利用并不是个别现象，在很多地方都存在，他们有一种非常奇特的采集胡蜂的方式。胡蜂是肉食动物，于是人们利用胡蜂捕食的天性，用肉或者昆虫作为诱饵，吸引胡蜂来采食。
采食的胡蜂会用自己强大的颚从食物上割下一块肉以便带回巢，当胡蜂专注于这项工作时，采蜂人趁机用头发或细线在胡蜂山上拴一片白色羽毛或纸片。胡蜂飞走后，身上的羽毛会减慢飞行的速度，同时也可以为采蜂人的追踪提供导航。采蜂人尾随着带羽毛的胡蜂，就能找到蜂巢。如果蜂巢在树上，采蜂人通常会点起火，用烟把胡蜂熏出巢。然后爬上树，把蜂巢采下。胡蜂的幼虫被认为是上等的美味，蜂巢同样也可以利用。
一只蝗虫被作为诱饵吸引胡蜂来采食
采蜂人用细线在胡蜂身上拴上一片白色羽毛
等背着羽毛的胡蜂飞回蜂巢，采蜂人点起火，用烟把胡蜂熏出
采蜂人用一种绳、木组成的爬树工具上树，把蜂巢采下
丛林中的动物，与居住在这里的人们，就是这样共同谱写着耐人寻味的故事。丛林中的很多少数民族，认为森林是神圣的，是赖以生存的家园，他们有赖于森林而存活，也逐渐形成了对森林资源的保护，例如基诺族在一部分区域里禁止砍伐和狩猎，耕种的土地轮歇，避免过度利用。在自给自足的传统生活中，人们对野生动植物的利用往往是细水长流的，人与自然之间的关系相对来说还是和谐共处的。令人担忧的是，在现代社会中，一方面，人口的增加加重了自然的负担；另一方面，自给自足的生活慢慢成了一种遥不可及的世外桃源般的存在。商业和资本总会侵入这些地区，使传统采集变得不再是少数当地人为了获得食物而进行的自我供给，这些仅存的林地，不得不面对外界庞大的市场需求。
在传统的生活方式中，当地民族与森林共处了千百年时光，在今天的利用强度下，这些森林资源，还能坚持多久？现在有很多地方都被划定为自然保护区，这是保护自然生态的有效方法。与此同时，人们观念的改变，对自然保护产生的推动力是根本性的。如果公众能够去关注野生动植物的生态价值，而不是在商业炒作的驱使下去索取甚至掠夺自然资源以满足自身的*和利益，那些野生动植物制品也就不会有市场需求，自然也就不会有市场需求，自然也就不会有过度和非法采集，但这种改变是个极其艰难的过程。
除了采集和狩猎野生植物，这些民族也会自发地栽培和家化野生植物。这些植物的种植，一方面减少了对野生植物的获取；另一方面，他们种植的富有地域特色的植物，也是一个珍贵的植物资源宝库，比如基诺人种植的基诺山特有的魔芋种类，比如傣族人种植的丰富而独特的水稻品种，比如他们种植的芭蕉。
