明朝万历十五年，在渭州府东边约20公里处有一条小河，在小河的东岸边上有一个比较大的村庄，有八条巷子，每条巷是一个姓，住在这条巷子的人若姓郭，巷子的名字就叫郭巷，若姓吝，就叫吝巷，以此类推。其实每一条巷子的人，就是一个家族，全村有3000多口人，平时，村道里人来人往，很是热闹。
八条巷子分两排，东边四条巷，西边四条巷，两排巷子中间有隔一条三米多宽，可以过大马车的官路。村里大多人以种田为主，他们平时磨面粉，主要是靠牛马或驴转着圈子拉石磨儿，又慢又费人力。
这天，一个名叫叶国旗的秀才，骑马到省城参加三年一次的科举考试后，在返回途经一个亦靠近河边村庄时，看到别的村庄的磨面房是建在河边一斜坡处。
有河水从磨房的旁边流过，然后，湍流的河水带动一个几丈高的风车，而风车又将它的动力通过木制机械的装置，传到磨房内一只要大很多的石磨盘上，转动的石磨盘，就可以磨面粉，这在今天看来原始落后，但在当时却是一种比较先进的动力了，被他们村上的人套牲畜转圈儿磨面要快许多。
叶国旗好奇，就下了马，将马拴在一支柳树上，尔后他走进磨面房，与磨面房的人亲热地打声招呼，经得磨面房内主人的同意，弯下腰细心研究一番，又掏笔画了图。
他回到家里后，放下行囊，吃过父母为他准备的饭菜后，就来到村里的张里长家，张里长，类似于今天的村长，只是叫法不同。
张里长看到小秀才，一回村，就来找他，就亲热地招呼他坐，并让妻子沏茶。尔后笑问：“贤侄啊！你这次考的可好，估摸着可否会榜上有名，若你这么年轻就考上了举人，那可就给咱村上人争了大光呢……”
叶国旗轻叹一声，愁苦着脸说：“估摸着希望不大，离开考场后，反思了考题，感觉文章有几处写的不理想呢……”
张里长笑着安慰叶国旗说：“这次不理想，就再好好用功，争取下次了，有志者事竟成，何况你还这么年轻……”
这年的叶国旗才15岁，且他是12岁那年就能考上了秀才，他这次的乡试，是为考举人的，这在他们这个不小的村里来说也算不简单，村里虽有几个秀才，但皆已是30多快40岁的人了。
叶国旗大概对张里长谈了他此次到省城参加科举考试的大概情况后，起身端起茶壶，恭恭敬敬地弯腰给张里长斟杯茶，尔后谈了他此次返回途中所看到靠近省城一个村庄的人，靠河水磨面粉的事儿，说着从腰里掏出他画的图呈给张里长看，并建议由张里长出面，号召每家每户出一点银子，也在村西的河边建一座磨面房，方便村人以后磨面粉呢。
张里长一听，一拍大腿，高喉咙大嗓子地说：“我贤侄不亏是读书人，连这事都想到了，这是给咱村人办好事呢，叔支持，明天就招集各族的族长谈这事儿……”
对在河边建磨面房，大家都没意见，唯一有意见的是几户家里用牲口拉石磨盘转圈儿磨面粉的人家，而反对比较厉害的人，是吝巷一个名叫田淑英的女人，说到田淑英的丈夫吝有福也是个秀才呢，但吝有福的秀才功名，是在吝有福30多岁才考上的，后来也曾参加了多次乡试，可始终与举人无缘。
而叶国旗竟然在他12岁那年就考上了秀才，这让吝有福甚感惭愧，且对功名仕途心灰意冷，也就放弃继续苦读求得入仕的打算。
此后吝有福放下书本，外出跟人学经商，以贩卖牲口为营生，没想吝有福却将贩卖牲口的生意做的不错，发了小财，盖了高房大屋，置了不少土地，由原来的穷秀才，变成了穿金戴银的富秀才。
而他妻子田淑英在家也没有闲着，置了一套牲口拉的石磨子安在门房下面，做帮村人磨面粉赚钱的营生，并配备了两匹大青马，根据麦子的斤两来收费，用她家的大青马是一个价，给银子或给牲口装饲料。磨面粉的人自带牲口是一个价，将麦粒磨碎后，需要她帮手箩面粉又是一个价，这个生意虽赚不了大钱，但几乎每天都有的干，天长日久，细水长流，一年也可挣得一些银子的。
而叶国旗建议张里长筹资在河边修水磨一事，这无意中就等于断了田淑英的财路，怎能让田淑英满意呢？
话说，在张里长的出面下，很快就筹集到了一笔资金，随即就请了一帮木匠，昼夜开工。半个多月后，就在村西的河边上矗起了一座威武霸气的磨面房。田淑英瞅着磨面房，将牙咬得“吱吱”响，更令田淑英气不岔儿的是，因河边磨房是小秀才叶国旗堤议建造的，并画了参考图。
心里有气的田淑英就整天在家里骂骂咧咧的。
这田淑英虽为人霸道强势，但她的三个闺女却一个比一个漂亮，姐妹三个无论是哪一个从村道里走过去，村院里的年轻后生们，都会不由主地回眸多瞅上几眼。且三姐妹在性格上，与自己的母相田淑英相差甚远，比较准确地涚，三姐妹在性格上和她们父亲吝有福比较接近。温柔贤惠，通情达理。
做为老秀才的吝有福，虽多年乡试榜上无名，但他的人品不差，他虽管不了自己的妻子，可他在教育自己的三个千金如何做姑娘，如何做人上没少下功夫。
所以，吝有福的三个貌美如花的千金，出了门是走有走相，坐有坐相，且谨言慎行，见自己的母亲田淑英整天在屋里骂骂咧咧，就轮换劝自己的母亲，做人的心胸不要太狭窄了，特别是她的大女儿吝秋碧心平气和地对她说：“妈呀，人家叶国旗也是为村民好呢，你老人家嘴上积点德好不好……”
每当女儿劝她，田淑英都会没好气地说：“一个个吃里扒外的……”
话说河边磨面房建成之后，张里长为了感谢小秀才叶国旗，就点名道姓地让叶国旗的母亲王氏到磨房负责帮村民用细箩子箩面粉，这份差使，每月可领3两银子。
3两银子，在当时对以种庄稼为主的普通农民来说，可是有着较大的吸引力的。
叶国旗的母亲王氏，不辜负张里长的重托，从早到晚在磨面房忙乎，身上头发上都是白粉粉的。
自从河边磨面房开始正式运营后，因磨面粉价格便宜，又快又省人力，这让田淑英家靠牲口拉石磨盘转圈儿的生意一下子潇条了许多，直至后来再无村民光顾她家去磨面粉，无事可为的田淑英也开始也想干这份工。
可自己当初是第一个向里长提出反对在河边建磨面房的，几乎全村人都捐了建磨面房的钱，唯独自己家一文钱未捐。再说了，如今人家叶国旗的母亲王氏正在干着，人家怎么会轻易将位置让给自己呢？
田淑英心想，如果王氏不干了，她虽没捐钱，但还是有希望的，因为她明白，张里长曾多次托媒婆将她的大女儿吝秋碧介绍给他儿子当媳妇呢，只是她没有放话，她没放话的主要原因是，张里长家里的地不够多，房子不够大，她的大女儿秋碧长的这么漂亮懂事，怎可随便找个婆家就嫁呢，她后半生吃香的喝辣的，可靠三个貌美如花的闺女呢，她自信凭大女儿秋碧模样和才华，是有机会嫁给一个大户人家做儿媳妇的……
可怎样才能让王氏主动提出不干呢，田淑英为此而绞尽脑汁苦苦思索着。
这天，想了多日的田淑英，一双还算漂亮的大眼睛转了转，便计上心头，她心想，自己想出的这个办法应该说行，她想到了自己年轻时在每年的春节，都会在娘家村以表演杂耍给大年凑兴，她跟一直心仪她师兄郭润森学会了踩跷的技能，只要师兄配合她，她的愿望这次就能实现，想到激动处，她便盈脸笑晏晏的收拾东西回娘家，找师兄郭润森给她帮忙。
……
这天，磨面粉的人比较多，一直忙到晚上大约十点左右，还有人拉来麦子磨面粉，叶国旗的母亲自然得奉陪了，忙了一天农活的磨面人，将拉来的小麦过称开票后，就回去休息了，说翌日再来磨房拉面粉和麦皮，辛苦王氏给他把黑白面粉和麦皮分别装在不同的袋子里。
尽管比较胆小的王氏有点惧怕晚上独自一人呆在磨房。这是因为平时村院人有人传说，建磨房的这个地方在多年前，有一个结婚不久的年轻媳妇，受不了婆婆和丈夫的虐待，就从这里跳河寻了短见。
此后，隔三差五，就会有一个穿一袭白长衫的女鬼在河边转悠啼哭，在寻找替身。这虽是传谣，但人们却传说的有鼻子有眼，像真的一样……
等磨面粉的人离开后，磨面房就剩下王氏一个人了，夜色笼罩下的磨房，燃着一只蜡烛，从门缝隙吹进的夜风，吹得烛光摇曳不定，忽明忽暗，除了磨盘转动的声音，就是“哗哗"流动的水声。
比较迷信的王氏想到了人们传说的那个女鬼，有点胆惊心跳，正在王氏胡思乱想之时，磨房门被一阵夜风轻轻吹开，王氏放下面萝起身去关磨房门，没想她走到门口，就突然看到，在门外朦胧的月光下，不远处有两个面容狰狞，皆是一袭白长衫的男女，脚不着地，看到要关门的他，就发一阵凄厉的叫声，王氏吓得转身就跑，朝石磨盘的西边找地方去躲，可她忘记，那里有一处没有架木板是空的，是平时用来观察水位高低的地方。
于是，被吓得慌乱的王氏失足踩空了，一下子就掉进了波涛汹涌的河水中，惨叫一声的她，瞬间就被湍急的河水冲远了。
而此时正在油灯下温习功课的叶国旗心里一阵莫明其妙的慌乱不安，家里养的那条大黄狗平时都比较安静，这天夜里却狂吠不止，后挣拖绳子，跑到他跟前，用嘴衔住他的裤子，将他朝外拉，叶国房突然想到了还在磨房的母亲，他忙从门后摸出一根木棍，和大黄狗朝村西河边的磨房冲去。
他清楚地看到，两个脚不着地，身穿白衣，好像在空中行走的影子朝村北快速走去。但脚下却发了出清晰的响声。
饱读诗书的叶国旗是不信神鬼的，尽管远去的两个似人似鬼的背影，让他一时也犯疑惑，但他坚信那诡异的背影既不是鬼，更不会是神，至于是什么？他此时已没有心情去猜测。
大黄狗对快速远去的背影一阵狂吠，接着又撒腿追了上去，但看主人没有尾随，追了一会又跑了回来，随后一人一狗跑进磨房，可磨房里空荡荡的，叶国旗大声呼喊着母亲，可无人应他，他跑到河边，面对洒满月光的河水，又大声喊：“妈呀！你在哪里……”
后来惊动了全村人，大家点燃火榉，沿河的下游找去，这是因为人们在磨房的西边发现了失足踩翻的一袋麦皮，就怀疑王氏是从这里掉进了河里，后在三里外的河滩边上一棵柳树下发现了王氏，但人已停止呼吸多时。
对母亲的不幸，叶国旗和父亲都很伤痛，可人死不能复生，后在张里长以及村人的资助下，让母亲入土为安。
但叶国旗一直在想，母亲一向做事谨慎，且母亲在磨房已干了哪么长的时间，应说她知道那地方是空的，为什么还会从哪里掉下去呢？
他又想到那俩个快速远去的白衣身影，心想母亲的不幸一定跟他们有关系，加上人们口头传说的鬼走路是没有声音的，而那晚那两个快速远去的背影虽感觉脚不着地，但发出的响声，却是那么清晰可闻，母亲一定受到这两个背影的惊吓，慌乱中，才失足掉进水里溺亡……
这两个背影，他俩究竟是谁呢？叶国旗决定一定要搞清这两个白衣背影。自母亲不幸后，父亲就病倒了，叶国旗面对家里的变故，明白自己已没有能力再继续读书了。
这天，他照顾父亲服下药后，就独自出了村，伤心的他不知不觉来到村外母亲的坟头，他跪拜祭奠，边哭边问母亲：
“妈，没有了你，我爹就病倒了，你儿子我今后可能不能再一心读书了，您今晚可否能托个梦给你儿子我，告诉我那两个吓唬你的两个白衣人 是谁，他俩肯定不是什鬼，他俩是人，儿子一定要找到他俩为你讨个说法，儿子要送他俩见官……”
正在叶国旗哭诉时，身后有人说：“贤侄，你没说错，他俩确实是人，而不是什么鬼。”
叶国旗回头一看，是老秀才吝有福与他大闺女吝碧秋，而吝碧秋就跪在他旁边，用手帕捂脸哭泣着，这一幕让叶国旗甚感诧异不解，亦很感动，他没有想到村花会因他母亲的不幸而如此伤痛。
吝有福劝住哭哭啼啼的女儿吝碧秋，女儿吝碧秋站起来后，抽泣着对吝有福说：“爹，你就对叶相将事说明了吧。”
吝有福就拉叶国旗地畔边上，心情沉痛地讲了此事的前因后果，承认此事是自己的妻子田淑英伙同其师兄吴狗娃所为，但两人没有谋害叶国旗他母亲性命的想法，只是吓唬吓唬他母亲，让他 母亲不敢这份每月能挣3两银子的美差，没想后来会把事儿惹大了，出了人命案子……
“贤侄，”吝有福将他的胳膊搭在叶国旗的肩膀上，轻叹一声，说：“你若要告官，叔无话可说，是碧秋她母亲咎由自取，假若你能原谅我内人，你就安心复习功课，迎接乡试，你的吃穿今后由叔负责，叔相信你早晚会榜上有名的，同时，叔请医术高明的郎中给你父亲把病治好，另外，叔也告诉你，我家碧秋，她喜欢你呢，你若没意见，你从现在开始，就是我吝有福的女婿……”
事发突然，叶国旗说他回到家里和父亲商议一下，看父亲啥意思。
回到家里，叶国旗对父亲讲了这事儿，父亲叹息一声说：“冤家亦解不 亦结，你母亲已走了，告官让碧秋她母亲坐了牢，也不能让你母亲复生，加上你有福叔和碧秋姑娘的为人都不错……”
就这样仇家变亲家，三年后的再次乡试，叶国旗榜上有名，成为举人。并与貌美如花的吝碧秋结为秦晋之好。
