光绪五年(1879)，祖籍肇庆在日本经商的卫省轩，从日本携带资本和制造火柴的技术，回到广东佛山创办巧明火柴厂。第一批产品的包装是借用日本大阪公益火柴株式会社的舞龙牌商标。由于工厂刚办规模很小，全靠手工操作，每天产量只有十多笠(每竹笠1200小盒)。因生产技术落后，产量低，成本高，众多百姓还是用不起，销路不广。同时，甲午战争之后，日本火柴大量向中国倾销。国货敌不过日货，到了1908年，苦心经营近三十年的巧明火柴厂停业。
第二年（1909年），旅日华侨黄文山以其子黄寿铭与大阪公益火柴株式会社少东井上重造，各以50％股本收购巧明，改名巧明公记火柴厂，重新开业。大阪公益会社也不断增加注资，民国初年，日资已占该厂股本的80%。至1922年黄氏因生意失败，日本人便以黄氏的股份盈余作抵偿，同时将巧明厂改组，并增加资本20万元，复名巧明火柴厂。上世纪二十年代，瑞典火柴大量输入中国，在1929年第二次宣告*。后被该厂经理尹景年集资收购，中国人从日本资本家买下股份后，便真正成为了广东省第一间民族股份企业。
1937年，日寇飞机轰炸佛山，巧明火柴厂被日本飞机炸毁。巧明火柴厂又再迁到南海里水，改名为公益火柴厂，以后迁址往广州芳村开办巧明公记火柴分厂。解放后，经过公私合营，以及火柴行业的数度合并，巧明厂名依然存在，一直到“文革”后，才易名为广州火柴厂。
