电影《合约*手》(1942)西班牙DVD原版海报版封套
当年在电影《合约*手This Gun for Hire》(1942) 的宣传海报上，发行公司特意无限放大维洛妮卡·莱可Veronica Lake(1919-1973)线条优美的侧脸，艾伦·拉德Alan Ladd(1913-1964)则以一个回首的全身像被放在左下侧，这张将男女主角着意强调的海报，曾被《首映》选入“影史最佳海报Top25”。
电影《合约*手》(1942)宣传照，维洛妮卡·莱可和艾伦·拉德
维洛妮卡·莱可和艾伦·拉德在电影《合约*手》(1942)中的影像
其实严格说来，海报美术设计并不独特，真正的经典之处也许在于，远离了那个风衣礼帽的黑色年代，再没有艾伦·拉德那暧昧不定的眼神，再没有无可替代的维洛妮卡·莱可。
虽然《合约*手》自上映以来就被划入“ 黑色电影”范畴，《合约*手》的风格却并不完全符合人们印象中的黑色电影美学，甚至略带轻喜剧色彩。
电影《合约*手》(1942)宣传照，艾伦·拉德
故事平稳推进中略带曲折，简单的故事线甚至可以用法国同行对好莱坞式剧本的讥诮概括——一个男人、一个女人和一把枪。
片名“ This Gun for Hire”直接点明主人公雷文的*手职业，而他用来讨生活的这把枪便是整个故事的缘起。
电影《合约*手》(1942)中的影像
这部电影的开头备受赞誉：从一个低角度镜头，完美看到主角*手雷文(艾伦·拉德 饰演)坐在床上，他往抢中装着子弹，他站起来，穿戴好大衣和帽子，并轻柔地给一只流浪猫喂了点牛奶。
电影《合约*手》(1942)剧照，帕梅拉·布莱克
电影《合约*手》(1942)剧照，艾伦·拉德和帕梅拉·布莱克
一个女仆(帕梅拉·布莱克Pamela Blake 饰演)走了进来，打扮得像刚从低俗杂志的封面上走下来，抹着口红，穿着一件低胸衣，她想轰走那只猫，但主角*手雷文撕了她的衣服，扇了她一耳光，艾伦·拉德的表演冷峻，迷人而优雅。
艾伦·拉德和拉尔德·克雷加(左)在电影《合约*手》(1942)中的影像
接着雷文受雇解决勒索雇主的中年男子，以及不幸在场的女秘书。
任务完成后，雷文应约将一张写满化学符号的神秘配方交给雇主盖茨(拉尔德·克雷加Laird Cregar 饰演)先生。
拉尔德·克雷加(左)在电影《合约*手》(1942)中的影像
为了灭口盖茨先生在支付酬金时故意拿出已在警方报失的一笔黑钱，不知情的雷文因此暴露身份。
雷文成功躲过警方的第一次追捕后决心找到雇主盖茨复仇。
维洛妮卡·莱可和艾伦·拉德在电影《合约*手》(1942)中的影像
被通缉的雷文跟踪盖茨先生，混迹于旧金山前往洛杉矶的列车乘客之中，却不知邻座的艾伦(维洛妮卡·莱可 饰演)小姐正是盖茨为自己洛杉矶新俱乐部所物色的魔术师。
维洛妮卡·莱可在电影《合约*手》(1942)中的影像
次日清晨，盖茨先生从头等包厢走出打算问候艾伦小姐时，发现了一旁熟睡的雷文，盖茨大惊之下匆忙报警。
警方接到情报后立即决定封锁车站，在列车抵达洛杉矶时抓获雷文。
艾伦·拉德在电影《合约*手》(1942)中的影像
预感到危险的雷文，挟持艾伦与其假扮夫妻成功从车站封锁中逃脱，计划灭口时却因短暂迟疑使其逃走事件也由此陷入了更大的谜团。
尽管表面看来艾伦不过是个甜美娇俏的金发尤物，而在故事错综复杂的关系网中，她却是最早辨清全局的关键人物。
维洛妮卡·莱可和艾伦·拉德在电影《合约*手》(1942)中的影像
从一开始，艾伦的洛杉矶之旅就并不单纯，被盖茨先生聘请到晚间俱乐部中表演不过是个遮掩，真正的任务是受议员指派调查盖茨与某政治阴谋集团的秘密关联。
维洛妮卡·莱可和罗伯特·普雷斯顿在电影《合约*手》(1942)中的影像
为保证行动机密，艾伦从未对任何人吐露真相，甚至包括自己的男友——受命追捕*手雷文的迈克尔(罗伯特·普雷斯顿Robert Preston 饰演)警官。
维洛妮卡·莱可(右)在电影《合约*手》(1942)中的影像
洛杉矶车站的死里逃生，让艾伦于隐约察觉到雷文与此事的关联，而另方面，她无意中帮助雷文逃脱，也让盖茨先生怀疑起这位金发美女接近自己的真正目的。
维洛妮卡·莱可(左二)在电影《合约*手》(1942)中的影像
凭借无与伦比的歌喉和美貌，艾伦在俱乐部的首演异常成功。
盖茨先生便假意邀她到自己比弗利山的豪宅中庆功，觥筹交错间几番言语试探，盖茨发现艾伦说辞中的破绽，认定她与雷文相识，于是命令手下将其*死，并为制造不在场证据，自己驾车先行离去。
维洛妮卡·莱可在电影《合约*手》(1942)中的影像
盖茨手下正欲动手时，从旧金山赶到洛杉矶的迈克尔警官突然上门寻找女友，趁两人周旋之际，暗处一路追踪而来的雷文将艾伦救下，并要求艾伦带他前往俱乐部与盖茨对质。
因接到手下及时通知，盖茨先生溜之大吉，而雷文为摆脱警方追踪被迫再度挟持艾伦。
维洛妮卡·莱可和艾伦·拉德在电影《合约*手》(1942)中的影像
逃亡过程中，艾伦一路暗暗为警官男友留下记号，跟踪而来的警察将雷文与艾伦在车站附近的工地上团团围住，计划一到天亮便实施抓捕。
电影《合约*手》(1942)剧照，后左起：拉尔德·克雷加、马克·劳伦斯Marc Lawrence；躺着的为维洛妮卡·莱可
在电影《合约*手》(1942)的片场，工作人员正在给维洛妮卡·莱可(中)做拍摄前的准备
情急之中，艾伦将自己所知线索对雷文和盘托出，并根据雷文对神秘配方的描述推断盖茨先生背后另有主谋，配方是一种毒气的化学方程式。
他们的计划是将配方卖给日本，然后对洛杉矶空投大量毒气弹以毁灭性的恐怖袭击实现其政治阴谋。
维洛妮卡·莱可和艾伦·拉德在电影《合约*手》(1942)中的影像
而两度患难之后艾伦与雷文无形中互生信任，逃亡间隙雷文对于自己不幸童年的一番描述，更让艾伦对眼前这位悲情*手平添几分微妙感情。
于是艾伦决定帮助雷文逃脱这场围捕，让他找到盖茨先生及其幕后指使，并验证真相，阻止灭顶之灾的发生。
电影《合约*手》(1942)剧照，塔利·马绍尔
雷文逃离后成功潜入盖茨办公室，并顺藤摸瓜地找到真正的主谋马库斯(塔利·马绍尔Tully Marshall 饰演)爵士，一切真相大白。
此时艾伦带男友迈克尔警官及时赶到成功阻止了这场政治阴谋，而雷文亲手射*盖茨后，自己也中弹身亡。
艾伦·拉德在电影《合约*手》(1942)中的影像
20世纪40年代二战让曾是票房王道的西部片一夜之间在好莱坞失宠，关于侦探、间谍、阴谋的黑色电影被各大公司和导演看好。《合约*手》便堪称其中极具时代特色的一部。
影片集动作、悬疑、罪案等诸多类型于一身，并涉及政治阴谋和参战国对立立场，娱乐性并不仞底，严肃性也不特别，而即便以如今的眼光审视《合约*手》的黑色风情和紧凑节奏仍可称经典，即便有微瑕之处多半也要归于时代局限。
在电影《合约*手》(1942)的片场，导演弗兰克·塔特尔(右)和维洛妮卡·莱可(被绑者)及工作人员
总体说来，影片角色设定大都中规中矩，真正过人之处在于叙事能力。
这次于80分钟内将如此环环相扣的剧情紧凑托出的完美示范，导演弗兰克·塔特尔Frank Tuttle(1892-1963)的娴熟调度能力自然功不可没，另一方面则要归功于格雷厄姆·格林Graham Greene(1904-1991)的原著魅力。
导演弗兰克·塔特尔
故事中*手雷文这个角色，设定虽然套路却十分周到。
影片开篇便以一组极其利落的镜头勾勒出*手的微妙性格对旅馆中的清洁女工十分粗暴，却会万般温柔地抚摸窗边的流浪小猫；接连枪*两人面不改色，撤离现场时却会耐心帮楼梯上玩耍的小女孩捡玻璃弹珠；劫持女主角时态度冷酷，却在理应灭口之时候于心不忍……
电影《合约*手》(1942)剧照，维洛妮卡·莱可和艾伦·拉德
虽然每个细节如今看来都嫌套路化，但在20世纪40年代初期，这样外表冷硬内心柔软的反英雄形象仍属新鲜。
至于好莱坞此后百用不厌的冷血*手在银幕上讲述自己童年阴影的煽情桥段，片中痛苦讲述自己童年受虐经历的雷文也是该领域绝对的先驱人物。
艾伦·拉德在电影《合约*手》(1942)中的影像
作为这样一个矛盾感十足的冷面*手，雷文在片中对白鲜少，语气也总是一派漫不经心的冷漠。
除了后来洛杉矶大追捕过程中的一段内心告白外，雷文在全片台词中真正有信息含量的其实只有两句——“有谁会相信任何人？”和“我就是自己的法律。”
电影《合约*手》(1942)宣传照，艾伦·拉德
即便此类道德上具有双重人格、对周围世界充满敌意、失望孤独、最后在死亡中找到归宿的叛逆人物，举手投足都几乎是黑色范本下的样板产物。
然而因其时代先锋性，这位比《独行*手Le samouraï》(1967)早诞生25年的《合约*手》，依然让此前寂寂无名的艾伦·拉德红足了整个20世纪40年代。
艾伦·拉德在电影《合约*手》(1942)中的影像
其在黑色电影中不可撼动的江湖地位，更仿佛派拉蒙对黑色电影影迷的一句戏谑：“世界上有这么多演员，为什么你们偏偏都要喜欢亨弗莱·鲍嘉Humphrey Bogart(1899-1957)？”
同为黑色电影中硬汉专业户，艾伦·拉德和亨弗莱·鲍嘉的巨星经历也颇为相似。
维洛妮卡·莱可和艾伦·拉德在电影《合约*手》(1942)中的影像
在代言《合约*手》之前，他已经先后在40部影片中演过路人甲乙，角色之微让自己时常陷入被拖欠薪水的境地。然后同样是二战来临和黑色电影风行成就了艾伦·拉德的巨星生涯。
《合约*手》是弗兰克·塔特尔导演生涯中最好的一部作品，然而当年票房和奖项的同时漠视，并没有让弗兰克·塔特尔自此跻身一线导演之列。
维洛妮卡·莱可和艾伦·拉德在电影《合约*手》(1942)中的影像
因此这次成功，真正成就的只有男女主角配对的“ Ladd and Lake”经典银幕组合，而艾伦·拉德借此一夜走红之后，对有知遇之恩的弗兰克·塔特尔一直心存感激。
两人后来又有多次合作，甚至在艾伦·拉德从派拉蒙跳槽到华纳兄弟之后，仍让当时已濒临失业状态的弗兰克·塔特尔在自己制片的电影中担任导演。艾伦·拉德多年之后回忆起弗兰克·塔特尔更是万般感慨：“没有他，我什么也不是。”
艾伦·拉德在电影《合约*手》(1942)中的影像
除艾伦·拉德之外，《合约*手》成就的另一个神话，便是好莱坞一代性感女神——维洛妮卡·莱可。
当时只有23岁的维洛妮卡·莱可，选美冠军出身，初入电影圈时演的也多是些无足轻重的花瓶角色，后来偶然一次试镜，为她带来了一张派拉蒙合约，自此踏上星途。
维洛妮卡·莱可在电影《苏利文的旅行》(1941)中的影像
1941年秋天，维洛妮卡·莱可产后复出，主演了黑色电影《合约*手》 。这是她第一次挂头牌，又是Ａ级制作，可见派拉蒙已将其视为一线女主角。
出演《合约*手》前维洛妮卡·莱可只有一部《苏利文的旅行Sullivan's Travels》(1941)傍身，锋芒却已然不可小觑。
维洛妮卡·莱可在电影《苏利文的旅行》(1941)中的影像
之前的《苏利文的旅行》中，维洛妮卡·莱可扮演的不过是个没有名字的“The Girl“，派拉蒙在宣传影片时却只写了一句标语:" Veronica Lake' s on the take"。
到了《合约*手》维洛妮卡·莱可略带酷感的形象，从魅力到戏份都可以与男主角平分秋色，片中甚至还为她专设了两场与黑色气氛略显脱节的歌舞魔术表演，派拉蒙的造星苦心不言自明。
维洛妮卡·莱可在电影《合约*手》(1942)中的影像
维洛妮卡·莱可在片中扮演小俱乐部表演为生的女魔术师艾伦，也的确成为艾伦·拉德之外的绝对焦点。
维洛妮卡·莱可甜美的金发女郎形象出场便极为亮眼，低沉磁性的歌喉也让人随她的一颦一笑沉浸其中。
维洛妮卡·莱可在电影《合约*手》(1942)中的影像
维洛妮卡·莱可身材娇小，脸庞清秀，一头半掩面庞的金发配搭红艳双唇，独特风格经弗兰克·塔特尔的镜头放大成致命吸引力。
而在黑色电影套路中，《合约*手》的维洛妮卡·莱可也几乎是一个突破，艾伦虽艳光摄人，却绝非传统意义上的蛇蝎美女，其机敏从容胆识过人，让这个角色在电影中处于与男主角对等的位置。
在电影《合约*手》(1942)的片场，维洛妮卡·莱可在认真的读剧本
她不是等待英雄拯救的弱女子，也不是眼神热辣的勾魂女郎，甚至多次于危急中帮雷文解围，更如男人般一诺千金，这份信任和情义也成为雷文死前惟一的慰藉。
自《合约*手》之后维洛妮卡·莱可愈发星途顺畅，而因片中与艾伦·拉德的化学反应出乎意料，竟映衬得全片无所作为的警官男友宛若帮闲。
维洛妮卡·莱可在电影《合约*手》(1942)中的影像
此后派拉蒙又特意为未能尽兴的影迷安排了“ Ladd and Lake”组合的另外三次合作，也由此成就了维洛妮卡·莱可演艺生涯中最辉煌的5年。
维洛妮卡·莱可在黑色电影中的女神地位就此奠定。假如盘点20世纪60年代后的黑色经典，《洛城机密L.A. Confidential》(1997)无疑是其中翘楚，而片中惟一一次对经典的明显致敬，柯蒂斯·汉森Curtis Hanson便献给了《合约*手》和维洛妮卡·莱可。
左为金·贝辛格在电影《洛城机密》(1997)中的剧照，右为维洛妮卡·莱可在电影《合约*手》(1942)中的宣传照
当拉塞尔·克劳Russell Crowe第一次到金·贝辛格Kim Basinger住处调查的时候，那位高级应召女郎家中放映的正是《合约*手》里的列车桥段，而金·贝辛格半遮面孔的金色卷发以及艳红双唇，颦笑谈吐学足维洛妮卡·莱可做派。
维洛妮卡·莱可和艾伦·拉德在电影《合约*手》(1942)中的影像
维洛妮卡·莱可在电影《合约*手》(1942)中的影像
甚至男女主角的定情对白中，致敬意味都那般直白：“五年以来，你是第一个人没有在一分钟内赞我长得像维洛妮卡·莱可。”
《合约*手》问世后30年，维洛妮卡·莱可因肺炎去世，因在全盛时期隐退，没人看过她形容枯槁的模样，留在人们视线中的永远是那极致经典的维洛妮卡·莱可风格。
电影《合约*手》(1942)英国蓝光原版手绘海报版封套
