在我们的传说中，每到农历七月七日，牛郎和织女就能踏着鹊桥甜蜜相会，谓“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”。在古代，七夕还有乞巧的习俗，姑娘们展现穿针引线的技巧，祈求织女让她们的手更为灵巧。
在日本，人们也有过七夕的习惯，据说是因为早期中日文化交流，由中国的七夕与日本传统文化互相融合而来。
据说从奈良时代起，七夕的风俗就从中国传入日本，并很快被日本人“本地化”。从那时起，七夕的「棚機女（たなばたつめ）」传说就与牛郎织女的故事并存，从日文中“七夕”不是直接音读为“しちせき”，而是训读为“棚機”的读法“たなばた”，就可以感受到该传说的影响。
日本七夕的古代历史
七夕在古时的日本，是举办宫中的仪式以祈求“芸事（げいごと）”（技艺）进步的节日，宫中少女当天要学习棚机织衣。这个仪式传说在691年持统天皇的时候就有了。日本的“棚机津女”与中国的牛郎织女的传说融合，古时定此日为祭神之日，举行天皇御览相扑与文人的赋诗之宴之仪式。
到了平安时代（794年－1185年），将祭神之日改为祭星之日，江户时代定为五节之一，七夕也成为民间习俗，除少女织衣外，还出现笹饰及短册许愿的做法，人们也会食“冷やし素麺”（凉面）避除邪气。
近年来，少女织衣已经不再流行，笹饰及短册许愿成为了庆祝七夕的两大方式。这似乎也是日本独自发展出来的习俗，在其他地方并无相似做法。
日本的七夕习俗之“短册”
就像中国人在端午节就要吃粽子一样，从古到今，日本人每逢七夕祭就必定会挂上五颜六色的“短册”（也就是在纸条上写下愿望，并装饰在竹子上），以示庆祝七夕祭的到来。
也有人说：“下雨天（牛郎织女）就过不了银河「雨が降ると天の川が渡れない」”所以也有很多人会挂上晴天娃娃。
不过七夕大多处在日本的梅雨季节，非常粗略地估算来说，晴天的概率只有30%。因此，在日本东海和山口县等地也流传着“下雨更吉利「雨が降った方が縁起がいい」”的说法。
五色“短册”的含义
日本人七夕节挂的五色“短册”，来自于中国的五行，五行是指中国古人把宇宙万物划分为五种性质的事物，也即分成木、火、土、金、水五大类。日本用五种颜色表达了这五大类：
火＝赤
水＝黒
木（植物）＝青
金（矿物）＝白
土（大地）＝黄
其中黑色被日本看做不吉利的颜色，于是日本人用紫色来代替了黑色。
七夕的装饰物都有什么含义？
除了在竹子上挂上五色短条，人们还会挂上用折纸制作的各类装饰品，每一个都有不同的含义：
短条（短冊）
-在五色短条（五色の短冊）上写下愿望并装饰
风幡（吹き流し）
-祈愿纺织和缝纫技术进步。
碎纸篓（くずかご）
-意味着清洁、节俭，也可以用做其他七夕装饰时留下的纸屑来装饰。
网饰 [ 網（あみ）飾り ]
-由渔业、渔网产生的装饰，有祝愿渔获丰收的含义。
纸鹤（折鶴）
-祈愿平安和长寿。
荷包 [ 巾着（きんちゃく）]
-祈求财运上升或储蓄增加。
纸衣 [ 紙衣（かみこ） ]
-指用折纸做成的娃娃或和服形状的纸衣，除了有希望在缝纫上有所进步的意义外，还有挡病消灾的意思。
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