爆米花原理是气压原理。爆米花在加工时，是将玉米（许多谷物和杂都类都可以）置于特殊容器中的加热，使得玉米处在高温高压的状态下，锅内的温度不断升高，且锅内气体的压强也不断增大。
然后“砰”的一声巨响，机器盖子被打开，玉米被突然释放在常温常压下，锅内的气体迅速膨胀，压强很快减小，使得玉米粒内外压强差变大，导致玉米粒内高压水蒸气也急剧膨胀，瞬时爆开玉米粒，即成了爆米花，同时玉米内部的结构和性质就会发生变化。而爆米花大多基本上都是由爆裂玉米经过简单加热爆出来的爆米花。
实际上是温度与压力的共同作用。在一个密封的容器中，内部空气量恒定，当温度增高时，容器内的压强就会增大。
粒内部的水分会让淀粉糊化，跟蛋白质一起形成“面糊”，同时水分逐渐气化在密封性良好的皮里面形成高压到了180℃左右的临界温度之后，皮支撑不住内部的高压，玉米粒就要开裂并让“面糊”变得泡沫化了形成了爆米花。
