施里芬计划是德意志第二帝国总参谋长施里芬伯爵于1891至1906年提出并制定的作战计划，由于该方案以“时间差”为基础，强调靠速度击败对手，普遍被认为是闪击战的雏形。施里芬计划真正得以实施是在第一次世界大战，此时施里芬伯爵已经过世，继任者小毛奇对方案做了部分修改，但最终导致计划流产，帝国也因此陷入无休止的阵地消耗当中。那么施里芬计划的具体内容是什么？小毛奇又做了哪些修改？为什么说好的闪电战最终会打成阵地战呢？
德国的强势崛起无疑触怒了欧洲传统强国，除英国之外，法国与俄罗斯均与德国接壤，而夹在二者之间的德国明白自己无法同时与法俄作战，要想打赢只有集中力量先撂倒一个，再去收拾另外一个。这个时候需要仔细分析比对法俄之间的优劣，于是结果出来了：俄国体量太大，短时间内很难征服，但俄国工业薄弱、交通落后，这就决定了俄军动员起来需要消耗更多的时间；而法国正好相反，如果在战争初期集中全部力量先行击败法国，再调过头来对付俄罗斯，或许就有获胜的希望，这便是施里芬计划的理论基础。
据德军总参谋部计算，俄军完成动员大概要比法军晚6到8个星期，因此德军必须在一个月左右的时间内制服法国。普法战争之后法国已经把德国列为头号敌人，并且在德法边界修建了严密的防御工事，如果从这里突入法国，德军必然损失惨重。既然如此，为什么不绕过它呢？德法边界往南是中立的瑞士，这个强悍的小国是法德双方都惹不起的。往北是荷兰、比利时和卢森堡，它们的军事力量不强，更重要的是法比边界是不设防的，因此施里芬决定从这里趟过去。
为此，德军把全部的89个师分为两部分，东线10个师牵制俄军，只要保证俄军不攻入东普鲁士就行；西线79个师，是东线的八倍，而这79个师又分为左右两翼，左翼11个师，部署在法国防御工事对面，只守不攻，必要时向西退却，即使丢掉一两座城市也无所谓；右翼68个师组成拳头部队，对法军左翼形成绝对优势，如果左翼稳住之后，再从左翼11个师中抽调2个支援右翼，使左右兵力也达成1:8的比例，这便是施里芬计划的兵力配置。
战争开始之后，西线右翼首先打破荷兰和比利时的中立，以最快的速度突入法国北部，然后整个右翼德军沿逆时针方向把法军逼向法德边界，这样就形成东西夹击之势，法国人无路可逃。在这一过程中，如果法军右翼走出工事，进入德国境内攻击德军左翼，那就正中德军下怀，失去工事防护的法军会以最快的速度被前后两股德军吃掉。从这一点看，施里芬计划的前半部分简直堪称完美。
解决了法国之后，德国西线再无后顾之忧，整编后的西线德军便可以全部开赴东线与俄军决战，但这一切的前提是德军必须赶在俄罗斯完成军事动员之前拿下法国，换句话说速度决定一切！
但在具体实施过程中，却是差之毫厘，谬以千里。第一次世界大战未爆发之前，施里芬伯爵就已经撒手人寰，继任的小毛奇全盘接受了施里芬的思想，但考虑到现实已经与前辈在世之时有很大不同，这位新任总参谋长更加谨慎，却也从根本上毁坏了施里芬计划。小毛奇以德军的数量为基础进行计算，东线布置20万人，西线为148万人，比例为1:7.4，改变不大；但是西线左翼安排34万人，右翼只剩114万人，比例降为1:3.4，右翼力量遭到极大削弱。
在作战过程当中，右翼集团军攻入法国北部之后便与英法联军纠缠在一起，由于兵力空虚而无法快速取胜；此时左翼德军看到右翼的战果不甘落后，遂向小毛奇请命出击，而小毛奇竟然昏头昏脑地答应了。按照事前部署，左翼只做防守不做攻击，这样便可吸引法军右翼，此时德军的主动出击却是把法军赶向了北部战场，无形中加大了德军右翼的作战难度。而更要命的是，俄国人并没有按德国的设想等全部军事动员完成之后再投入作战，而是动员一批投送一批，这样东线德军提前与俄军交火。为了稳住局势，德军总参谋部竟然又从本已十分空虚的西线右翼抽调出5个师支援东线，结果还没赶到东普鲁士，东线德军就已经获胜，这5个师白白浪费在路上。
后面的结果大家就都很清楚了，德军的强大攻势被遏止在马恩河战役当中，双方开始了无休无止的阵地堑壕战。这一时期的铁丝网、马克沁机枪等武器的出现也让防守变得比进攻更加有利，于是速决战*了。想想施里芬临终前的最后一句话：一定要加强右翼！此时的小毛奇又该作何感想呢？
