在加拿大北部地区的帕尔斯奇湖北边，有一个仅1平方千米的圆形小岛。当地人称这一小巧玲珑的岛屿为普罗米修斯的火炬。
据说，这一名称源于一个古老的传说：当年，把火种带给人们的普罗米修斯准备返回天宫的时候，顺手将已经没用了的火炬扔进了北冰洋，然而有火焰的一端并没有沉下去，露在水面继续燃烧，天长地久，便形成了一个小岛。经过风吹雨打，小岛上的火渐渐熄灭了。但许多年以后，它依旧以神奇的魅力诱惑着人们，这就是：人一旦踏上小岛，就会如烈焰般自焚起来。
据说早在17了世纪50年代，有几位荷兰人来到帕尔斯奇湖。当地人再三叮嘱他们：千万不要去火炬岛。有位叫马斯连斯的荷兰人觉得
当地士人在恐吓他们：帕尔斯奇湖在北极圈内，在那里，就是燃上一大堆火？恐怕也是难上加难。马斯连斯没有理睬，固执地邀了几个同伴去火炬岛，寻找所谓印第安人埋藏的宝物。他们一行来到小岛边，想起当地人的忠告，几个同伴忽然胆怯起来，转向准备返回去。只有马斯连斯一人继续奋力向前划去。
同伴们远远地目送着马斯连斯的木筏慢慢接近小岛，心里都有些胆颤心寒。不久，他们突然看到一个火人从岛上飞奔出来，一下子跃进湖里。那不就是他们的同伴马斯连斯吗？他们立即冲上前，只见水中的马斯连斯还在继续燃烧，眼看着马斯连斯在疼痛中苦苦挣扎，他们却不敢跳下去······
1974年，加拿大普森理工大学教授伊尔福德组织了一个考察组，靠近火炬岛进行调查。通过细致的分析，伊尔福德认为，火炬岛上的人体焚烧现象，是一种电学或光学原因。这一观点立即遭到考察组的哈皮瓦利教授的反对：既然如此，小岛上为什么会生长着青葱的树木？并且，在探测中还发现有飞禽走兽？
哈皮瓦利认为：可能是在岛上的某些地段存在某种易燃物质。当人进人该地段后，便会着火燃烧。
正因为他们都认为这种自焚现象是由某种外部因素引起的。因而，来到火炬岛上，考察组的人员都穿上了特别的绝缘耐高温材料服装。在岛上他们并没有发现什么怪异的地方。然而，就在两小时的考察即将结束时，莱克夫人突然说她心里发热，一会儿又嚷嚷腹部发烧。听她这么一说，全组的人都有几分惊慌。伊尔福德立即叫大家迅速从原路撤回。
队伍刚刚往后撤，走在最前面的莱克夫人忽然惊叫起来。人们循声望去，只见阵阵烟雾从莱克夫人的口鼻中喷出来，接着闻到一股烧焦了的肉味·····待焚烧结束后，那套耐火服装居然完好无损，而莱克夫人的躯体已化为灰烬。
此后，美丽的小岛披上了一层恐惧的面纱，让好奇的人们望而却步。
几年后，加拿大物理学院的布鲁斯特教授就这种自焚现象发表讲话。他认为：这种人身自焚现象并非现在才发生，而是历来就有的。布鲁斯特教授用英国作家狄更斯在小说《荒凉山庄》中的描述来支持自己的观点：1851年，佛罗里达州的一位67岁的老妇被烧成了灰烬。布鲁斯特认为，这是典型的人体自燃事件，与外界条件毫无关系。它只不过是由人体内部构造产生的。因此，他认为，尽管目前还不明白是什么原因导致的自焚，但可以断定它与人的生活习惯有关布鲁斯特的演说立即遭到伊尔福德等人的强烈抨击。伊尔福德认为，人体自焚必定来源于外界因素。
此后，从1974年到1982年，相继有6个考察队前往火炬岛，都无一例外地无功而返。并且，每次都有人丧生。于是，当地政府不得不下令禁止任何人以科学考察的名义进入火炬岛。
如今，火炬岛上已是人迹罕至了。然而，它仍旧一动不动地坐落在帕尔斯奇湖畔，似乎有意等待着人们去揭开笼罩在它身上的谜团。
