我们经常为半夜睡醒感到焦虑——但其实不必烦恼，这可能是返祖现象。8小时的睡眠可能是不自然的，来自科学和历史的证据表明，人们通常在夜间分两个时段睡觉。
两次睡眠中间大概有一到两个小时的清醒期，可以吃饭、聊天、服药、祈祷，当然还包括喜闻乐见的造人活动。
在中世纪，集体睡眠是完全正常的——刚认识的旅行者会睡在同一张床上，主人和他们的仆人也是如此。
当我们了解到这种奇怪的睡眠习惯时，不禁会回想，为什么在书上，或者更是从未听人提起这种两次睡眠？
两次睡眠事实上，这种两阶段睡眠广泛存在于历史记录中。
“在你第一次睡醒的时候，你应该喝一杯热饮，在你下一次睡醒的时候，你的悲伤会得到缓解。”（英国早期民谣《波廷格尔的老罗宾》）
在查尔斯·狄更斯的《巴纳比·拉奇》（1840）中，他写道：
他知道这一点，甚至在他从第一次睡梦中醒来时的惊恐中也知道这一点，他推开窗户，想通过房间外的一些物体的存在来消除这种惊恐，而这些物体并不是他梦境的见证。
两阶段睡眠也不是英国独有的，它在整个前工业化世界被广泛采用。在法国，“premier somme”的意思是初睡；在意大利，它是“primo sonno”。事实上，在遥远的非洲、南亚和东南亚、澳大利亚、南美和中东等地都发现了这种习惯的证据。
一块来自中世纪彩色玻璃教堂窗户的面板描绘了一对已婚夫妇的睡眠。
而且，这种方法远不是中世纪的特殊现象，而是几千年来的主流睡眠方式——我们从史前祖先那里继承的一种古老的默认方式。第一个记录来自公元前8世纪，在希腊史诗《奥德赛》中，而关于其存在的最后提示是在20世纪初，在它不知不觉中被遗忘之前。
那么这两次睡眠到底是怎样的？人们为什么要这样做？
守夜的时光在中世纪，大多数人都会在日落时分上床，两个阶段的睡眠时间大致相同，约为4小时。
当然，不是每个人都按照同样的时间表睡觉。越晚睡觉的人，在最初的睡眠后就越晚醒来；或者，如果他们在午夜后就寝，他们可能直到黎明才醒来。因此，在《坎特伯雷故事集》的《乡绅的故事》中，卡娜西在“夜幕降临后不久”就睡了，随后在“第一次睡眠”后的清晨醒来；反过来，她的同伴们熬得更晚，“一直睡到天亮”。
夜间醒来的时间通常从23点左右持续到1点左右，这取决于他们上床的时间。它往往不是由夜间的噪音或其他干扰引起的——也不是由任何种类的闹钟引起的。相反，醒来完全是自然发生的，就像在早晨一样。
“第一次睡觉的时间”是对夜晚的一种习惯性划分。事实上，虽然没有像“点蜡烛”、“夜深人静”或“鸡鸣”等表达方式那样频繁使用，但“初睡”（first sleep）一词直到十八世纪末仍是一种常见的时间划分。正如尼古拉斯·雷米（Nicholas Remy）在《恶魔》（La Demonolatrie）（1595年）中描述的那样，“黄昏来临，接着是夜幕降临，黑夜，然后是初睡的时刻，最后是夜深人静”。
随后的清醒期被称为“守夜”（the watch）——它是一个相当有用的时机，可以完成一些事情。
集体睡眠意味着人们在醒来“守夜”时通常会有人陪他们聊天。
在月亮、星星和油灯或“灯心草灯”的微弱光芒下，人们会处理一些普通的工作，如往火里添柴、吃药或去小便。
对于农民来说，起床意味着重新开始更严肃的工作——无论这涉及到提心吊胆地出去检查农场动物还是从事家务劳动，如修补布匹、梳理羊毛或剥去要烧的灯心草。
自然，犯罪分子也趁机鬼鬼祟祟，制造麻烦。例如约克郡东区的卢克·阿特金森。一天晚上，他设法在清晨的睡眠中挤出时间进行谋*——而且据他的妻子说，他经常利用这段时间到别人家去干坏事。
但最重要的是，守夜对社交是很有帮助的。
在人类历史的大部分时间里，那些买不起床的人不得不睡在稻草或其他干枯的植物上。
当时，大多数人都是睡在一起的，他们经常发现自己与各种臭虫、跳蚤、虱子、家庭成员、朋友、仆人以及——如果他们在旅行——还有完全陌生的人亲密地依偎在一起。
为了最大限度地减少尴尬，睡眠涉及一些严格的社会惯例，如避免身体接触或过多的躁动，并且有指定的睡眠位置。例如，女童通常会躺在床的一侧，年龄最大的离墙最近，其次是母亲和父亲，然后是男童——同样按年龄排列——然后是非家庭成员。
人们经常会呆在床上聊天。在那些奇怪的黄昏时间里，同床的人们可以分享一种非正式的、随意的谈话，而这在白天是很难实现的。
对于那些与他人同床共枕的人来说，这也是一个方便亲热的时间间隔——如果他们经历了一天漫长的体力劳动，第一次睡眠可以缓解他们的疲惫，之后的一段时间是造人的绝佳时机。
法国医生洛朗·茹贝尔（1529-1581）甚至建议夫妻在这一时段性交，因为“他们有更多的享受”，“做得更好”。
在这段清醒时间里，中世纪圣本笃会的僧侣们足以在通常的凌晨2点和3点之间的晨祷中做祈祷。
一旦人们清醒了几个小时，他们通常就会回到床上去。接下来的步骤是“晨睡”（morning sleep），可能会持续到黎明，或更晚。就像今天一样，人们最终何时醒来，取决于他们上床的时间。
重新找回被遗忘的睡眠但是，人类并不是唯一发现分割睡眠好处的动物——它在自然界中很普遍，许多物种都是分两段甚至几段休息的。这有助于它们在一天24小时中最有利的时候保持活跃，比如它们最可能找到食物的时候，同时避免自己最终被吃掉。
一个例子是环尾狐猴。这些具有代表性的马达加斯加灵长类动物，有着诡异的红眼睛和直立的黑白尾巴，它们的睡眠模式与工业化前的人类非常相似——它们是「昼夜不定时性的」（cathemeral），这意味着它们在晚上和白天都会起来。
就它们在整个24小时内如何分配活动而言，灵长类动物之间存在着广泛的变化。如果双重睡眠对某些狐猴来说是自然的，会不会也是我们进化而来的睡眠方式？
美国国家心理健康研究所的睡眠科学家托马斯·威尔进行一项涉及15名男子的睡眠实验。
在最初的一周观察他们的正常睡眠模式后，然后剥夺了他们在晚上人工照明，以缩短他们的“日光”时间——无论是自然光还是电光源——从通常的16小时缩短到只有10小时。其余的时间，将他们限制在一间没有灯光或窗户的卧室里，完全被笼罩在天鹅绒般的黑色之中。不允许播放音乐或运动——而是引导他们去休息和睡觉。
《梦》，R·韦斯托尔，1791。
在实验开始时，这些人都有正常的夜间生活习惯——他们在一个连续的班次中睡觉，从深夜一直持续到早晨。然后不可思议的事情发生了。
在为期四周的10小时白天后，他们的睡眠模式发生了变化——他们不再是一整晚不间断地睡觉，而是分成两半，长度大致相同。在这段时间里，他们会中断睡眠，有一至三小时的时间是清醒的。对睡眠荷尔蒙褪黑激素的测量显示，他们的昼夜节律也有所调整，因此他们的睡眠在生物层面上发生了变化。
这个实验重新发明了两阶段睡眠！
两次睡眠消失的原因总的来说，这项研究或许提供了一个解释，即为什么从19世纪初开始，大部分人类放弃了两阶段睡眠系统。就像最近我们行为上的其他转变一样，例如转向依赖时钟时间，答案是工业革命。
1667年，巴黎成为世界上第一个照亮街道的城市，在玻璃灯中使用蜡制蜡烛。同年，里尔紧随其后，两年后，阿姆斯特丹也开发出了效率更高的油灯。
人工照明变得更加普遍，而且更加强大——首先是煤气照明，这是伦敦有史以来第一次引进的，然后，当然是在19世纪末的电灯。除了改变人们的昼夜节律外，人工照明还自然而然地使人们能够更晚睡觉。
图中显示的是一个点灯人在梯子上。在1807年左右引入天然气照明之前，英国的街道一直由油灯照明。
除了改变人口的昼夜节律外，人工照明还延长了第一次睡眠时间，缩短了第二次睡眠时间。为了工作的需要，很多人开始早起，半夜醒来和第二次睡眠变成了只是在床上翻身，多打了10分钟的瞌睡而已。。
最初的转变可能是由于街道照明的改善、家庭照明和咖啡馆的激增——这些咖啡馆有时整夜营业。随着夜晚成为合法活动的场所，并且随着这种活动的增加，人们可以用来休息的时间长度也在减少。
夜晚成为了一种时尚，花几个小时躺在床上是浪费时间的，也是浪费钱。
经济组织的变化变得更有效率，使工作常规化，让大量的人在同一时间出现在工厂车间，以尽可能集中的方式做尽可能多的工作。睡眠时间因此受到挤压和合并。
第一次和第二次睡眠的说法在17世纪末开始消失。这开始于北欧的城市上层阶级，并在接下来的200年里渗透到了西方社会的其他地方。
即使人工照明不完全是罪魁祸首，到20世纪末，两次睡眠之间的划分已经完全消失了——工业革命不仅改变了我们的技术，也改变了我们的生物特征。
更好的睡眠是现在人类在睡眠习惯方面的大部分转变的一个主要副作用是态度的改变。首先，我们很快就开始羞辱那些睡过头的人，并开始对自己的半夜失眠感到焦虑。
今天有大量的人患有睡眠维持性失眠症（sleep maintenance insomnia），事实上，他们正在经历一种非常强大的残余，或者说是这种早期睡眠模式的翻版。
有趣的是，这种病症在文献中的出现与关于分开睡眠的叙述开始消失的时期相吻合。因此，现代社会可能给个人带来不必要的压力，因为这可能是几千年来完全正常的返祖现象。
当你在夜间醒来，如果睡眠没有用在手机或其他使你更警觉或激活应激反应的行为中，睡眠就有可能恢复。
如果你因无法重新入睡而感到沮丧，就下床去，在保持低光照的情况下从事放松的活动。
但放弃两阶段睡眠系统并不意味着我们今天的睡眠质量更差。
就像今天一样，前工业时代的睡眠与身体和精神健康有关，是人们担心和迷恋的一个话题。
当时的医生手册中充满了关于要睡多少小时和以何种姿势睡觉的建议。这些参考指南还列出了数以百计的睡眠秘方，以帮助人们睡个好觉。其中包括一些奇怪的方法——把鸽子切成两半，分别粘在头部两侧，还有一些比较熟悉的方法——用洋甘菊浸泡的水洗澡和使用薰衣草。人们还在他们的床室中燃烧特定类型的木材，据说有助于睡眠。
▲在17世纪，富有的精英们通常睡在带窗帘的四帷柱four-poster大木床上，以保持居住者的温暖，并排除访客的窥视。
不管这些偏方是否有用，但可以确定的是，21世纪才是睡眠的黄金时代——在这个时代，我们大多数人不再需要担心在床上被谋*、冻死或弹掉虱子，我们可以在没有痛苦、火灾的威胁或有陌生人依偎在我们身边的情况下沉睡。
简而言之，单一时段的沉睡可能不是“自然”的。然而，花哨的人体工程学床垫或现代卫生也不是。但这些当然会帮助人们更好地睡眠。
牛津大学昼夜节律神经科学教授拉塞尔·福斯特说，两阶段睡眠的研究结果对睡眠科学家的工作有所启发。
在当今社会，在下午午睡和历史上的夜间两次睡眠具有同样的作用，只不过后者在夜间，而前者在一整天的24小时中发生。我们的身体时钟适合这样的时间安排，在下午早些时候有一个警觉性的下降（所谓的“午餐后下降”post-lunch dip）。
现代社会的一些人已经采用了这种类型的安排，因为它提供了一天中两个增加活动、创造力的时期，而不是有一个很长的苏醒期，在这一天中，困意不断积累，生产力减弱。
这可能是我们前工业时代祖先的一种两阶段睡眠模式的回归，也许在现代工业环境中能很好地发挥作用。
