西部牛仔决斗的主要原因是为了捍卫自己的观点、利益或信仰，而且往往是一次性的解决问题。决斗代表了西方人直率、勇敢、无畏的精神，也避免了长久的暗战。不过，决斗需要在规则下进行，如一方受伤即使有小伤也要终止决斗，只有手枪决才是合法的。
因为西部牛仔用的左轮手枪是没有撞针的，扳动的是击锤。这就和左轮手枪的结构有关系了。左轮手枪在扣动扳机的时候首先会有一个杠杆带动轮仓将未击发的子弹旋转到位。然后释放击锤打击子弹底火完成激发。
在这个过程中扳机的行程很长并且扳机力很大，用手指的力量来打的话往往不能快速开枪。
