上世纪60年代，美苏两个超级大国开始疯狂开展太空探索计划。在此期间，两国开展的探索活动可谓多如牛毛，双方都生怕落后于对方，因此双方都干劲十足，在探索的道路上一直勇往无前。
就在两个超级大国对太空探索互不相让之时，远在非洲大陆上的赞比亚，也诞生了一位有着"强烈"太空梦想的男人。虽然他的太空计划看起来十分地不靠谱，甚至搞笑多于实际，但在当时的社会氛围下，这样的想法已经是相当不容易。他就是爱德华·恩科洛索——"非洲航天第一人"。
一、梦想照进现实爱德华·马库卡·恩科洛索（Edward Mukuka Nkoloso），1919年出生在赞比亚北部的一个农民家庭。在教会学校完成了中级教育后，他本人便进入军中服役。二战期间，作为英军北罗德西亚团士兵的恩科洛索，被上级派往埃塞俄比亚与缅甸。期间勤学好问的恩科洛索自学了拉丁文、物理、数学、显微镜操作等知识，一下子成了军中最有文化的一个。
二战结束后，恩科洛索回到赞比亚老家，成了一名普通的教师。当时的国际环境变幻莫测，各殖民地都纷纷开展了民族觉醒运动，反抗殖民统治的浪潮不断地扩大。受过教育的恩科洛索自然也不甘落后，他不仅加入了反抗英国殖民统治的政治组织，同时还参与培训了不少游击队员。这期间他多次入狱，但依然不改自己反抗殖民统治的决心。
赞比亚摆脱英国殖民统治，宣告正式独立后，恩科洛索又将心思放到了科学技术领域。60年代，正当美苏两国开展宇宙探索技术工作间隙，远在非洲的恩科洛索也嗅到了这一惊天的探索计划。不久之后，一个极为大胆超前的想法便在他的脑海中浮现，恩科洛索的"传奇"人生至此正式拉开序幕。
美苏两国航天人代表：加加林和谢泼德
1964年的一天，恩科洛索在首都卢萨卡郊区的一座废弃农场里向外界宣布了一项惊人的计划：赞比亚正式开展太空探索活动，非洲人要走进神秘莫测的火星！这座废弃的农场经过简单的修缮和布置，摇身一变成为了"赞比亚空间探索中心"；村子里的亲朋好友，成为了"探索中心"的首批志愿者，开始在恩科洛索的培训下进行航天培训。
恩科洛索：我们要上火星啦！
到底恩科洛索的训练方式有多么地不同寻常？赞比亚的天空计划与美苏等国到底区别何在？各位看官别着急，我们接着往下看——
二、段子般的训练计划每天早上9点，恩科洛索会挨个敲开"志愿者"家的房门，然后再带着所有人在"训练中心"场地中间开始热身运动。与别国宇航员需要进行体能测试和严苛的训练不同，赞比亚的"天空人"只需要跳跳舞，做做操即可，就像下图所展示的一样。
"热身活动"结束后，接下来就正式开始日常的训练活动。当然啦，与美国、苏联那些高科技重金打造的训练设施不同。这里的全部设施都是恩科洛索个人亲自DIY的，格外亲民且接地气：为了体现宇宙失重状态下的自由落体感，恩科洛索会将"志愿者"塞进一个200升的废弃油桶里，从山坡上直接往下滚，至于防护设施则几乎为零。
这一通下来，整不好就头破血流
为了训练平衡力，恩科洛索会让"宇航员"们荡秋千，或者原地疯狂转圈；想要训练肺活量，就把"宇航员"按在水里练习憋气；为了感觉逼真，他还用棉花和布做了几套宇航服（样子是从科普杂志上看的），然后让"宇航员"穿上它感受太空的感觉......
由于恩科洛索的训练计划过于奇葩，不久欧美的一些记者专程来到赞比亚拜会恩科洛索。兴奋不已的恩科洛索不仅兴致勃勃地向记者介绍自己的"空间探索中心"，同时还严肃且认真地回答了记者的一些问题。
面对镜头，恩科洛索愉快地表示："我的想法十分超前！美国人、苏联人都想不到的东西，我都已经烂熟于心。但在细节上我不能告诉你，相关的计划也是无可奉告。究其原因，是因为有些国家会窃取我的劳动成果！"同时，他还向欧美记者展示了自己设计的火箭模型——D-Kalu 1，其名字来自于赞比亚开国元勋，首任总统肯尼思·卡翁达（Kenneth Kaunda）。
红圈里就是D-Kalu 1火箭
按照恩科洛索的规划，D-Kalu 1采用弹射技术发射（但具体操作方式为重要机密，外人不得而知）。首名宇航员进入月球后，他将先后让自己的老婆、两只宠物猫和村子里的一位传教士进入月球。为了在发射过程中获得充足的氧气，火箭外壳还留了一个洞供"宇航员"进行呼吸。对于上天之后的事情，恩科洛索对采访他的记者也做了如下回应——
简单粗暴的入舱方式——往里硬塞
记者："为什么要带宠物猫去太空？"恩科洛索："主要是缓解宇航员的精神压力，但最重要的是宠物猫可以作为技术配件来使用。"记者："什么样式的技术配件呢？"恩科洛索："当火箭到达火星时，宠物猫会先出去，它们如果能活下来，那么人类也可以。"
恩科洛索与他背后的“天空探索中心”
虽然记者被恩科洛索的回答"雷的外焦里嫩"，但作为记者的职业操守，他们还是一字不落地将这篇报道刊登了出来。不出意料，新闻一经报道，马上就在世界各地引起了轩然大波，不少国家的民众通过这件事不仅认识了赞比亚，同时也认识了这位搞笑的"非洲宇航第一人"。
三、破碎的太空梦通过记者报道而大红大紫的恩科洛索，显然不会放过这个绝佳机会。不久之后，他便向美国、苏联、英国、法国等国写信，希望这些国家能够为自己的"航天计划"提供可靠的技术资金，不过最终的结果只能是石沉大海，杳无消息。
当然，对于恩科洛索的伟大想法，各国在嘲笑之余也不忘帮助他。比如美国的NASA就送给他一套有关太空探索和载人航天的科普书籍，希望他能够"科学并合理地"改善自己的技术成果，方便他能够完成自己的"航天梦想"。
对于世界各国拒绝提供资金，恩科洛索也感到十分不快："因为我的技术太超前，能力太突出，这些国家怕我会超越他们，所以就用这样卑鄙的手段来对付我"。由于一直没有经费和报酬，许多志愿者慢慢都离开了恩科洛索。其中一位让恩科洛索最为欣赏的人选，居然离开家乡进城做了一名舞蹈家，这让恩科洛索受到了严重打击，开始一蹶不振。
“宇航员”正在训练
此后随着自己妻子*回娘家养胎，恩科洛索的太空计划正式宣告流产，而这个倔强的教师依然对外界的嘲笑与批评不屑一顾，表示是"别有用心之人的破坏造成自己太空计划的失败"。此后，恩科洛索一直在政府部门工作，直到1972年退休。1983年3月4日，64岁的恩科洛索因病在家乡去世。
报道恩科洛索去世的报纸图片
他去世后，政府以荣誉葬礼的仪式对他进行了安葬。2010年，一位西班牙女摄影师了解到恩科洛索的"太空梦"之后，以一种独特的方式怀念并展现了非洲普通人心中对于太空的无线遐想与期许。
结语在那个特殊的时代，刚刚独立的赞比亚想要与美苏等大国共同参与航天活动，那无异于痴人说梦。对于恩科洛索的表现，西方媒体大多嗤之以鼻，用"和蔼可亲的疯子"与"赞比亚村庄的傻子"这样粗俗不堪的语言来介绍他。
但其实，恩科洛索看似疯狂的太空梦背后，其实涵盖着一种朴素开拓、发散进取的一种创新精神。这也是几代非洲百姓对于太空、宇宙的一种美好愿望。
参考资料1.《赞比亚教师的太空梦》
2.《卢萨卡岁月：1963-1994》
3.《Cristina de Middel: The Afronauts，The Telegraph》
