元符三年（1100）七月初一，向太后诏罢同听政，年轻的宋徽宗赵佶亲政。
他在皇位巩固后，政治意向也开始转变，又一次把绍述神宗遗志的大旗举起来，对内恢复变法，对外则力主开边进筑，进兵的目标依旧是河湟唃厮啰政权。
早在即位才两个月之时，徽宗就召见降宋的青唐之主瞎征和陇拶，以及吐蕃贵族们，对他们依次封赏授职，并赐酒食于横门外，以示天朝胸怀。
鉴于溪巴温、小陇拶父子依旧盘踞在青唐，徽宗还特意问陇拶有什么办法招降其父。
陇拶把责任都推到朗阿克章头上，说乃父是为他所制，所以才没有归汉，朝廷如果宽恕朗阿克章的罪过，就容易招纳了。还自荐前往岷州招降朗阿克章，若其不从，就取了他的头来。
徽宗并不信陇拶的大话，说应该以招诱为善，倒不须*人。但他还是同意陇拶返回河湟招抚部族。
于是，徽宗授陇拶凉州刺史、充河西节度、知鄯州军州事，特封武威郡开国公，于岷州住坐，又赐姓名赵怀德。
徽宗对陇拶的封赏如此丰厚，自然是希望他能回鄯州（青唐）去笼络部族，分化溪巴温、小陇拶的势力。
但徽宗的期待注定要落空，此时赵怀德的弟弟小陇拶已经在鄯州巩固地位，具备一定的实力，赵怀德连鄯州都回不去了。
徽宗无奈，只好在建中靖国元年（1101）三月十二，又以赵怀德知湟州，依府州折氏的例子世世承袭，让他回湟州去“招纳携叛，镇遏边境”。
然而，随即在当年三月，宋廷又弃湟州，小陇拶很快夺回湟州，势单力薄的赵怀德只能仓皇出逃河南，又落到朗阿克章和缅什罗等河南大酋手中充当吉祥物。
连弃鄯州、湟州的宋廷，此时也不得不承认小陇拶青唐主的地位，于建中靖国元年十一月，授西蕃小陇拶为西平军节度使、邈川首领。
又在崇宁元年（1102）十一月初五，授予其鄯州刺史、充西平军节度使、西蕃邈川首领的职位，特封敦煌郡开国公。
在第二次封授小陇拶时，徽宗已经决意再次用兵河湟，他不仅在御制文中斥责反对开拓的大臣，还追究元符末、靖国初弃河湟之罪，韩忠彦、曾布等重臣都被贬出朝廷。
又在年末升迁参与元符河湟之役的王厚为东上閤门副使、知岢岚军，赐对崇政殿。
种种迹象无不表明徽宗对外扩张的政治意图。
王厚是王韶的儿子，且参加过元符河湟之役，与王赡做过搭档，对河湟的情况了如指掌。
他在接受徽宗召见时，就把自己制定的收复河湟战略计划全盘托出：
想恢复故土，“当以恩信招纳为本”，的确是“顽悖不服”再予以加诛，不过是破荡一二个部族就摆平的事。湟州被收复的时间最长，“人情浃洽”，所以只要王师一出就能立即收复。但鄯州、廓州须得过了年，稳定后方形势，然后出兵才可定。收复故土后，可以把目光放在大河之南的河源、积石诸城，那里土广人众，自成一国，应该多花些时间对其施与恩惠，招纳安抚，开辟新的疆土。
徽宗听了深以为然。
崇宁二年（1103）正月二十七，迎合徽宗开边意图的蔡京拜相，同一天，又任命王厚知河州，兼洮西沿边安抚司公事，专门招纳鄯州、湟州诸羌。
王厚对开边熙河是耳闻目睹，本人又亲历了虎头蛇尾的元符之役，明白其父王韶能功成名就、而王赡却功败垂成的根本原因。
所以，他在接受任命后，直接向徽宗提议，请允许依照其父经制熙河的先例，事权归一，别给他头顶弄个婆婆，“乞依熙宁故事，并付本路经略司及所委措置官看详”。
徽宗同意他的请求，且对王厚提出关于河湟的一切相关条具，徽宗“皆亲为区处”，又派内客省使童贯监军。
二月二十九，徽宗颁诏宣布用兵河湟的原因：
青唐自从神宗以来就有向汉之心，元符时已经归顺朝廷，“只缘帅司不务协心，致其疑阻，故一方功绪，终未克就”。但青唐酋领们“向慕中国”之心不已，所以现在特差知河州王厚前往“专切招纳”，走马承受童贯一同协助，该路经略安抚、都总管司公共协力济办。
堪称大宋帝国最后辉煌的崇宁河湟之役，就此拉开序幕。
王厚在时隔两年后再次来到河湟，归附宋廷的诸羌闻讯，“驰书迎于境”。王厚既然已到河湟，为了兑现诺言避免上官掣肘，徽宗特召熙帅赴阙，让王厚权行帅事，“诏知河州王厚权管勾熙河兰会路经略司职事”。
甫一到任，王厚就展开他的大计，他深谙吐蕃情状，知道诸部族“分离不一，互相窥伺”，并不能同心协力共抗外敌，只要对其施与小恩小惠，必然能瓦解来降，剩下宁死不降的只不过是少数。
况且，大、小陇拶兄弟争国，诸首领之间更是互相猜忌、侵掠*戮，时机对中国很有利。
因此，他一边分遣间谍深入蕃部去晓谕恩信，一边传檄岷州高永年、兰州王端（厚弟）等各行招纳。
果不其然，有不少首领见风使舵来给王厚“暗送秋波”，大姓名酋们相继出降，接受宋廷的官爵，“愿为中国用者甚众”，王厚遂决定出兵湟州。
在出兵之前，他又进行一番措置，遣将官沈言率军屯守京玉关，防范西夏窥伺边面；又遣将官刘成、陈迪引兵前往安乡关驻扎，照应西蕃河南强梗部族，并轮班去南川寨巡视边面。
解除后顾之忧后，六月十四，王厚和童贯从熙州到河州，兵分两路向湟州并进。一路由岷州将高永年为统制官，权知兰州姚师闵、管勾招纳王端等佐之，率兰州、岷州、通远军汉蕃兵马二万，出京玉关。一路由王厚、童贯率领出安乡关，渡过大河，上巴金岭（安川堡）。
六月十七，王厚到安乡关，直趋巴金岭。十八日大破吐蕃军，“凡斩首二百一十三，擒九十八人，降者五百余户，遂克其城”。巴金岭之战让宋军军威大震，“远近争降附”。十九日进军瓦吹寨，一路抚慰部族，晓谕朝廷恩信。二十日进军癿当，令权知河州李忠率本部控扼。二十一日进陇朱黑城，分兵据守。二十二日进至湟州，与高永年的北路军会于城东坂上。
高永年部进军也很顺利，六月十八日收复通川堡。十九日力战夺取把拶宗城，连克通湟寨。二十一日就先到湟州，陈兵于东阪之上。湟州城中的吐蕃人看高永年人少，有轻敌之心，还准备次日袭击高军，但到了二十二日，王厚大军赶到，向城内招降，吐蕃失去一次奇袭的机会。
据守湟州的是大首领丹波秃令结，他属于拒不投降的顽固派，把准备降宋的人关起来，据城坚守。宋蕃双方激战一夜，“鼓四合，昼夜不绝声，矢下如雨”，但宋军并未克城。
到了第二天，宋军夺取宗水之北护城的水寨，诸将乘着火光尽力攻城，在宋军的急攻之下，吐蕃军力不能支，大首领苏南抹令咓就遣人出城见王厚，相约为内应。
当天夜里，宋将王亨进入水门，大喊“得湟州矣”！内应打开城门，诸军鼓噪而进，丹波秃令结仅带数十骑从西门逃往宗哥（龙支城）。
六月二十四黎明，宋军再次进入湟州，王厚以高永年知州事，据城守之；又分兵屯守要害堡寨，犒劳归降酋长，抚辑蕃部，然后向朝廷报捷，此战“攻凡三日，斩首八百六十四，生擒四十一人，临阵降者一百八十三人。前后招纳湟州境内漆令等族大首领潘罗溪兼籛七百五十人，管户十万”。
宋军还没攻克湟州时，鄯州的小陇拶率军前来救援，但才过安儿峡，就听说城破的消息，只好进驻宗哥城，以丹波秃令结守城不力斩之。
王厚重新收复湟州后，并没有利令智昏，听从诸将的撺掇“席卷而西”，去重蹈王赡的覆辙，而是有条不紊的先巩固湟州地区，把湟州南边的癿当（来宾城）、西边的省章（绥远城）、北边的南宗寨（临宗寨），三处要害之地控制在手。
掌握癿当，就不惧河南诸羌袭击；掌握省章，进军鄯州也不怕敌人断掉归路；掌握南宗寨，则防备西夏勾结诸羌来袭，“此三地，正据鄯、湟腰背，控制之利，可断首尾之患”，只要控制这三地，湟州境就稳固了，明年出兵鄯州，大功必成。
正当宋军在省章东峡之西建关隘时，小陇拶派人来求和，“请保渴驴岭以西”。他的请求正中王厚先固湟州、再图鄯州的图谋，为了麻痹蕃人，使他们不为备，王厚同意小陇拶请和，又派人寻找去青唐旧主赵怀德（陇拶）。
七月初二，宋廷以收复湟州，百官入贺。徽宗颁诏嘉奖王厚，夸他“举无遗策。师不逾旬，武功克著”，升迁官职，并犒劳众将士，对王厚的任何举措都大力支持。
七月初七，徽宗降德音于熙河兰会路的同时，还对王厚寻找赵怀德的行为作出声援：找到赵怀德就让他归汉，谁敢阻拦或者伤害他，即刻移兵前往讨平，全家诛斩。
还在八月初一再论弃河湟罪，把韩忠彦等人再次贬责。
王厚巩固湟州后，于当年八月开始措置河南连接河州、岷州的生羌，王厚认为，如果不事先安抚好他们，一旦官军用兵鄯州、廓州，这些生羌必然会呼应小陇拶，或在熙州、河州界打游击牵制官军。
因此，留王端、王亨在湟州，他和高永年跨过黄河，来招纳河南诸羌，拔当标城（安疆寨），大首领军角四等率部族出降。之后，郎家等族大首领角四结、角四瞎等人也率部出降。
王厚接着又平一公城（循化城）、降南宗城（通津堡），溪巴温的妻子遵厮鸡率其大小首领出降。
趁宋军主力都在河南之际，河北首领洛施、军令结等人，联络廓州邈龙、拘掠等族五千人，于八月二十六攻打来宾城，城中诈降的十来个蕃人为内应打开城门，知城杨洙、监押董仙等战败，二十九日弃城走，安川堡巡检纪育战死。
王厚闻讯，遣秦凤路将官吕整等人统兵八千去救援，还没赶到，军令结等人入城掠取财物后就各自散去。
小陇拶也不甘心坐等王厚蚕食，他派人去湟州西南的胜宗隘，逼胁依附湟州的新羌。
抚定河南的王厚率军还湟州，听说后，在九月二十二率大军破胜宗隘，大破贼众，焚其族帐二千余，斩获甚多。
九月二十四回绥远城，奉诏班师。
十月初四返回熙州，让童贯护送遵厮鸡及大首领牟杓拶等赴阙。
十月二十六，郎阿克章率河南部族攻打来宾、循化等城。洮西安抚李忠从安疆寨前往救援循化城，十一月初九到骨延岭，和蕃人相遇，三战三败，李忠败走怀羌城，当晚李忠重伤死。
王厚遣刘仲武等统兵救援循化城，也在骨延岭大战，破蕃人，首领瓦拶出降，解循化城之围。
十二月二十八，诏别建熙河兰会路措置边事司，以王厚领之。
崇宁三年（1104）三月十九，童贯从京师还熙州。
在出兵鄯州之前，为了防备西夏援助青唐在兰州、湟州界侵扰，以及河南诸羌发生*动牵制官军，王厚再次作出布置：
以知通远军潘逢权领湟州，知会州姚师闵权领兰州，照管夏国边面；遣河州刘仲武率军驻扎安疆寨，并兴筑甘朴堡，通南川、安疆、大通往来道路。
王厚这才专力西征。
三月二十九，王厚、童贯率大军从熙州出发，四月初七至湟州。
由于王厚措置得当，官军在这次崇宁之役基本没有遇到什么挫折，都认为攻取鄯州（青唐）是手到擒来的事，又一次鼓动王厚急速进军。
王厚是真的吸取王赡的教训了，因此仍旧不为所动，兵分三路：
王厚童贯率中军从绥远关、渴驴岭，剑指宗哥城；高永年率前军从湟州西北的胜铎谷沿着宗河之北行军；张诫、王端等从汪田、丁零宗谷沿着宗河之南进军，四月初九在宗哥城下会合。
小陇拶一边向西夏乞兵，一边也集结大军屯驻宗哥，遣人前去打探虚实，被宋军捉住，王厚款待来人一番，让他捎信给小陇拶：
投降要趁早，大军一到，你将无处可逃！
小陇拶听了探子回报，以为宋军人数不多，还欢喜不已，等宋军三路会合才大惊失色，匆忙后退二十里，在宗哥城东边的葛陂汤屯守。
四月初九，宋蕃两军宗哥城外展开崇宁之役中规模最大的一战。
登上土山遥望战场的小陇拶，本想以逸待劳，擒贼先擒王抓住王厚和童贯，却不想宋军中军变后军，涉河潜到他的后背来瓮中捉鳖，小陇拶惊慌逃走，黄屋大旆都丢弃了，宋将张诫捡到大旆后高喊：抓到小陇拶了！蕃人更是兵败如山倒。
偏偏又遇到从东南来的暴风，尘土飞扬，眼睛都睁不开，只能溃逃，宋军顺风乘势追击，从早上到中午，“斩首四千三百一十六，降俘三千馀人，大首领多罗巴等皆被伤逃去，不知所在”，小陇拶单骑逃往宗哥城，但宗哥闭门不纳，他又逃到青唐，准备据城坚守，但没人附和他，反而把他驱赶走，他只好带着妻子逃入谿兰谷山中，后在宋军的追捕下逃匿青海。
宗哥城的青唐公主瞎叱牟蔺毯兼率首领们向宋军投降。
王厚集合大军略作休整，四月十一，进入安儿城（堡塞寨）。四月十二五更初，王厚率大军出青唐峡，来到鄯州城东五里，龟兹公主、宋封齐安郡夫人青宜结牟，已经率领大小酋豪等待归降，鄯州再一次被大宋收复。
当宋蕃在宗哥城大战之前，西夏也出兵万余陈兵于湟州临宗寨乳酪河之东，准备增援青唐，但很快听说小陇拶兵败的消息，士气沮丧。
王厚听说了，遣张诫率军前往迎击，夏军望风而退。
四月十六，王厚又帅大军从鄯州直趋保敦谷，南下进入廓州地界，廓州大首领洛施军令结率众投降，愿余生“尽力报东京官家”。
四月十八，王赡收复廓州，蕃部大首领纷纷率部来降，络绎不绝，王厚都宽厚对待，宣示朝廷抚存恩意，告诫他们只要不肆意妄为，就不会“自取屠戮”。
四月二十二，徽宗以王厚、童贯提兵出塞，“曾未数月，青唐一国，境土尽复”，特诏王厚为武胜军留后、熙河兰会路经略、安抚使兼知熙州；童贯为景福殿使、襄州观察使，依旧勾当内东门司。群臣以收复青唐故地称贺。
四月二十七，王厚班师，出湟州后，沿着兰州大河，邻近西夏东南边境，“耀兵巡边”，然后才返回熙州。
崇宁之役，克服湟、鄯、廓三州及河南地土，计招降到首领二千七百余人，户口七十余万，前后六战，斩获一万余人，开拓疆境，幅员三千余里。
王厚不止是收复三州，还吸取王赡的前车之鉴，对三州建立有效统治，对蕃人区别对待，没有抗宋的部族可以保持原状，对抗过官军的部族则没收土地，“尽行拘收入官”，分给新招募的弓箭手耕种，也省点戍边的经费。
他的一系列措施对稳定河湟局势起到作用，尽管辗转逃亡西夏的小陇拶借兵来侵扰鄯州宣威城，都护高永年战死，也没有影响宋朝对河湟的控制。
不过，不甘心宋人收复河湟的西夏，一直在湟水流域活动，配合不愿归宋的吐蕃部族和宋军打游击，以至于宋廷又有大臣唱衰，呼吁徽宗放弃河湟。
崇宁五年（1106）八月，知凤翔府冯澥上书徽宗，认为：
河湟三州本是不毛之地，远在大河之外，陛下却空数路府藏、耗费内帑、不惜生灵涂炭而取之，取回来之后何曾见有一金一缕收益？反而每年枉费亿万。如今官之帑藏已空，民之膏血已竭，却仍有残寇游魂不愿意归顺，岂不得不偿失？还不如像前世实施羁縻政策，严其誓约，结以恩信，各安其所，如此一来，朝廷在名义上拥有此地，也不用耗费钱财，浪费民力，简直就是一举众得！
他的上书让一心建功立业的徽宗很不爽，我这明明是“克绍前人之心，获伸孝友之义”的正义之举，你冯澥居然出此邪言，动摇国事，实在是令人可气，责授永州别驾、道州安置。
宋军之后又在大观二年（1108）四月二十三收复洮州。五月初三，收复积石军，溪哥城王子臧征扑哥出降。
五月初五，徽宗以收复三州，遣亲王奏告太庙，侍从官分告社稷、诸陵。
五月十二，改鄯州为西宁州，仍为陇右节度，第二次置安抚使都护（陇右都护府），以高永年知军州事兼领之。湟州置同安抚同都护，以知军州事王亨领之。
经过两代三位皇帝持续经营河湟，到北宋灭亡之前，宋廷基本控制河湟地区，完成由西北俯瞰西夏右厢的战略意图，可以由此逼近西夏。
从北宋后期对西夏的战事看，宋廷很明显有从湟、兰、会切入，直逼西夏右厢图谋凉州的意图，如果真的拿下凉州，只要赵官家不猜忌，选择通材明敏之士，打通河西走廊，压缩西夏的生存空间也不是不可能，宋徽宗也会因此成为大宋的盖世雄主。
但遗憾的是，崛起于东北的那个暴发户来了，北宋在河湟开边的成果，也成了别人的嫁衣。
就是这样。
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