寻找塔拉法
布泽带着年幼的儿子悄悄来到西罗王国西北部的海港齐沃勒。齐沃勒已经没落，就算在它的鼎盛时期，规模也不及王国最大的海港泊拉多的十分之一。
住了两天最便宜的小旅店，布泽几乎花完了所有的零钱。就在他焦急的时候，一个小伙子来带他和儿子出去，到码头见一位大胡子。大胡子是拉艾博船长，小伙子是船长的侄子兼助手费尔肯。
拉艾博船长望着布泽和他的儿子，说道：“既然你们能找到我，就应该知道规矩，我一向是先收足钱再让人上船的，否则免谈。”
布泽说：“能让我先看看船吗？”
船长和助手带着父子俩在落寞的码头上走了好一会儿，在角落里见到一艘看上去年久失修的帆船。
“这……”布泽说，“这船遇到风浪不会散架吗？”
“不会。”拉艾博船长说，“这条船已经运送了很多人。当然，你要是觉得不安全，可以选择回去，留着你的钱。”
“不不不，我怎么可能回去呢！”布泽掏出沉甸甸的钱袋递给船长，“我把所有的东西都卖了，故乡对我们来说已经不存在，只有塔拉法才是我们的出路。”
拉艾博接过钱袋，看也没看就放在随身的皮袋里，这个动作他已经做了许多次。“那好吧，现在就上船，等起风了就出发。”
船在海中航行两天后，遭遇浓雾，海浪越来越大，布泽开始忧虑。为了舒服一点儿，他大多时间躺在底舱的床上，但船体在风浪中的嘎吱声让他根本不能得到休息。
“爸爸，这船会不会散架呀？”儿子问道。
“别担心，不会的。”尽管布泽也是这么担心，但他还是安慰儿子，“你没听船长说吗？这条船已经运送了很多人。他是经验丰富的老船长，我们该信任他。”
儿子说：“塔拉法究竟在哪里呀？我看船长心里也不是非常有数，两天里航向变了好多次。”
布泽说：“海上航行本来就不容易。你好好休息吧，说不定过两天我们就到那里了。”
儿子闭上眼，没多久就发出了鼾声。布泽想，毕竟是十几岁的孩子，虽然忧虑，但还能想睡就睡着。
一周前，布泽以很低的价格把房子和土地卖给了同村的铁匠。铁匠付钱的时候笑嘻嘻地看着布泽：“你要去塔拉法了？”
布泽很惊讶，他以为自己是村里唯一知道塔拉法的人。开春没多久，他去集镇上补锅，两个外乡人在小饭馆里悄悄说着什么。反正闲着没事，他偷偷听了一会儿。原来这两人是兄弟，逃离了领主的地盘，打算到齐沃勒找一个船长，去一个叫塔拉法的海岛。
布泽听了好一会儿，弄不清塔拉法是什么地方，毕竟那兄弟俩声音太轻了。他好奇心大盛，拦住了走出小饭馆的兄弟俩：“你们这么逃亡可是犯法的，被抓就要坐大牢！”
兄弟俩吓得瑟瑟发抖。布泽说：“告诉我塔拉法是个什么地方，否则我就去告发。”
兄弟俩请布泽到僻静处，说前些天，他们听说海上有个叫塔拉法的岛屿，土地广阔、气候适宜而人烟稀少，更没有领主，去的人可以得到大量土地并且不用交租交税，过上自由富足的日子。齐沃勒有个船长可以带人去那里，当然，要付不菲的船资。兄弟俩变卖了所有家当，正在去齐沃勒的路上。他们担心的是，这些钱也许不够付船资。
布泽也心动了，但怀疑兄弟俩在骗他。兄弟俩说，如果他们近期没从这里经过，那就是到了塔拉法。
布泽天天留意着这对兄弟是否折回来，好久也没等到。他跟儿子说了这事，儿子也心动了：“爸爸，到了塔拉法我们应该能过上好日子。”
直到铁匠提起，布泽才知道塔拉法的传说并不那么鲜为人知。
难以入睡的布泽挣扎着起来，跌跌撞撞地摸到驾驶舱。
“船长，还有多久能到塔拉法？”
拉艾博皱着眉说：“海况太差了，比预计的至少迟两天，也有可能不得不返航，等待下一个好天气。”
“啊？！”布泽半天说不出话来。
“别担心，如果返航，下一次出航我不会另外收取你们的费用。在这条航线上，我的名字就是信用。你放心吧。”船长说。
布泽放下心来，又跌跌撞撞地摸回底舱。
费尔肯给父子俩送了面包和水，然后和几个船员一起调整船帆。天气渐渐转好，船终于回到了预定的航线。
回到驾驶舱，费尔肯接过船长递来的酒，舒心地畅饮起来。
“亲爱的叔叔，这趟任务完成后，我要休整一段时间，或者另找出路。”
拉艾博很惊讶：“你不想跟我干了？为什么？”
“不是不想，而是我觉得这条路差不多走到头了。”费尔肯说，“两年前我们发现塔拉法这个小岛时，上面没有一个人。我们无意中提及，却让几个潦倒失意的人有了梦想之地。于是我们就悄悄散布这个消息，靠带人去塔拉法赚大钱。现在塔拉法的人已经够多了，我们必须另找出路。”
拉艾博笑道：“如果塔拉法再多一倍的人，他们的生活会比原来在王国里更差吗？”
“呃……”费尔肯顿了顿，“那还真不见得。”
“还有，就算塔拉法最终令后来去的人失望了，我们就没有其他办法了吗？”拉艾博说，“也许，我们还可以在海上再找到另一个塔拉法。”
“这太难了，上次发现塔拉法纯属意外。”费尔肯说。
拉艾博又笑了：“但是，我们可以让人相信，那就是另一个塔拉法。”
总管
离耶尼埃镇不远的尤斯农庄一改之前的荒凉景象，庄稼长势喜人，果树欣欣向荣，羊群悠闲漫步，磨坊的风车修葺一新重新转动。
格莱特侯爵看到这一切，不免心中有些得意。一年多前他从都城回到耶尼埃，这个农庄是他买下的重要产业之一。在都城朝堂失意归乡后，他觉得日子过得越来越滋润。
“瓦卡索，这农庄被你管得太好了。”格莱特侯爵回过头，对跟在身后的农庄总管说，“我都不敢相信，这是你第一次管理一个农庄。”
“我可当不起这样的夸赞，我的主人。”为了看清侯爵的表情，瓦卡索努力睁大眼睛，“这都是主人的功劳，我只是听从您的吩咐做了些事。一年多前你买下这里，多少人以为您白白花了那么多银币呢。”
侯爵说：“我的瓦卡索，你可从来不会自满啊！我会奖赏你的，等着吧。你说说看，下一步你对农庄有什么打算？”
“如果您同意，我打算在北边的小山那里开一个采石场，”瓦卡索说，“我去看过了，那边的石料很好，除了自用之外，还可以出售。”
格莱特侯爵点点头：“这是个好主意。不过，你要知道，我不可能为采石工人付太多的工钱，明白吗？”
“当然，我知道。”瓦卡索说，“那边比较偏，我们可以……”
公爵一摆手：“好了，别说了。也许过几天，你要的人就会到了。”
过了十来天，采石场需要的工人都到了。瓦卡索知道，这六个男子，应该都是侯爵通过有“门路”的人搞来的，和农庄那些种庄稼、放牧的本地雇工不同。
瓦卡索带着六个人到了北边的小山下，先领着他们盖好了简易的住所。在这个过程中，他发现六个人中有四人痴呆，便于管理；有两个人头脑正常，但他们的气力明显不如那四个人。他觉得，这两人应该掀不起什么风浪。
采石是艰苦的，无论是烈日下还是风雨里，只要是白天，瓦卡索都不会让六个人停下来。农庄已经步入正轨，他只要用少量时间去管管就可以，大部分时间他都在采石场。有时候，他会亲自上阵，尽全力挥锤敲击。但是，这六个人的表现并不能让他完全满意。
有时候吃饭时，瓦卡索会指着食物对六个人说：“你们看着，这些都是侯爵给你们提供的。如果不是他让你们有吃有住，你们现在说不定早就倒在哪个地方被乌鸦啄着吃掉了。你们得用最大的力气干活儿呀，是不是？”
瓦卡索还是觉得，自己苦口婆心的一番话并没有让六个人完全听进去。他只得跑到牧羊人那里，借来了鞭子。在采石场上，他看到有谁明显偷懒了，就抽上一鞭子；要是没见成效，就再抽上一鞭。就这样过了一段时间，他觉得鞭子起效了，因为采石的进度确确实实在提高。没多久，瓦卡索管理的采石场开始对外出售石料，为侯爵挣了一笔钱。侯爵特意招他去，夸了他，说今后会好好奖励他，很可能会给他一座房子。
瓦卡索高兴坏了。现在他不管在采石场还是在农庄，都是一个人住一小间，比采石工和农庄雇工那么多人挤在一起要好得多，而以后，他会有一整座屋子！
没高兴几天，瓦卡索就气得七窍生烟：一个头脑正常的采石工，带上另一个在瓦卡索总管看来头脑不好的，趁着黑夜跑了。
瓦卡索从农庄叫来好些雇工和狗，一直追到第二天中午，总算把两个人押了回来。头脑好的那个工人回到采石场没多久就咽气了。瓦卡索告诉剩下的五个人：“好好干活儿才是出路，也许等小山的石料开采完了，侯爵会放大家走。逃跑，是逃不掉的，回来只会吃更多的苦。”
采石场重归平静。虽然侯爵供应的食物没有减少，但五个采石工都明显瘦了，尤其是名叫查理的，也就是头脑正常的那个。
许久后的一个深夜，一阵轻微的响动把瓦卡索惊醒了。自从上次逃跑事件发生后，他就不敢睡死。他起来后发现，查理逃跑了，跑之前竟然搞定了那条看门狗。
瓦卡索怒了，提上木棍就追了上去。没追出多远，他就在月光下看到了查理的身影。查理太瘦弱了，根本跑不快。
瓦卡索紧跑几步，一棍把查理敲倒在地。“快起来跟我回去！”他吼道。
“不，我不会回去的。”查理喘着气，说得倒很平静。
“为什么？难道你要躺在这里直到饿死吗？”瓦卡索说，“我不会让你这么做的。”
“为什么不放我走呢？”查理说，“其实，这些天我看出来了，你和我们是同样的人。我们一起走吧，走得远远的，侯爵根本找不到我们。不管做什么，我们都能生存，自由地活着。”
“笑话，我怎么可能跟你走？”瓦卡索说，“我是被人卖到侯爵这里的，可是我肯出力，侯爵欣赏我、信任我，经常夸赞我，以后还会奖励给我房子。你想想看，我是农庄总管，怎么会和你一样？”
查理说：“希望你再好好想想，你缺少了什么。”
瓦卡索说：“我什么都不缺。我现在的任务就是不让采石场再少一个工人。”
“我是不会回去的。”查理说完这句，再不开口。
瓦卡索挠挠头，思索着该直接把查理拖回去，还是先把他绑起来，再叫个人一起把他抬回去。（作者 陈炜）
