喂食高质量微量矿物质来源的仔猪，如慢性免疫挑战期间的羟基氯化物微量矿物质，会产生较少的促炎细胞因子。这可以减少免疫系统过度的能量消耗，从而为生长节省能量。
微量矿物质包括锌（Zn）、铜（Cu）和锰（Mn）在免疫系统中起着重要作用，对动物的性能至关重要。锌有助于维持皮肤的完整性和黏膜（作为细胞膜修复所需的金属酶的辅助因子），并促进T淋巴细胞的活化和增殖。铜是细胞代谢反应和铜依赖性酶的辅因子。这些酶中的一些在机体的抗氧化防御中起着重要作用，同时在巨噬细胞内工作以对抗某些传染源。锰是另一种微量矿物质，是多种酶的共同因素，有助于保护DNA免受氧化损伤。
仔猪在断奶期间经历压力，作为反应，细胞因子被释放以调节炎症。-图片：鳟鱼营养/Bart Nijs
断奶期间的应激因素仔猪在断奶过程中会经历一些应激因素，这些因素直接影响它们的免疫系统。作为对这些应激因素的反应，被称为细胞因子的化学信使被释放来调节炎症。然而，促炎性细胞因子表达增加会导致生长下降，同时降低采食量、饲料效率和瘦肉组织沉积。由于微量矿物质有助于调节这些促炎性细胞因子，因此制定饮食结构以优化锌、铜和锰的吸收，以满足动物的需要，这一点非常重要。
另一方面，如果锌、铜和锰来源之间的化学和物理性质差异对微量矿物质的生物利用度和动物对补充的反应有显著影响，那么仅仅在饮食中提供足够数量的微量矿物质可能是不够的。例如，硫酸盐微量矿物比羟基氯化物矿物来源（如Selko公司的IntelliBond*微量矿物）更具吸湿性，更易溶于水，生物利用度显著降低。本文所说的“羟基氯化物微量矿物质”是指这种产品。
由于微量金属在免疫系统中的关键作用，当免疫系统受到挑战时，受挑战的猪可能更需要必需的微量金属。关于铜、锌和锰的来源和饮食水平如何影响挑战期间的免疫反应和生长反应的问题是鼓舞人心的研究。
矿物质对比试验研究了锌、铜、锰的来源和水平对仔猪生长性能和免疫应答的影响。这项试验是在美国俄克拉荷马州立大学进行的，基于先前的研究结果。这些结果表明，与食用硫酸盐微量矿物质的猪相比，在急性免疫攻击后，喂食羟基氯化物微量矿物质（锌、铜和锰）可以减少促炎细胞因子的产生。脂多糖是大肠杆菌外膜的一种成分，起到免疫系统触发作用。LPS注射刺激巨噬细胞产生促炎性细胞因子，包括TNF-α。一次注射产生的反应在大约3小时内达到峰值。然而，一系列的注射和持续存在于动物体内的脂多糖可能更准确地模拟长期的临床内毒血症挑战。
这项研究使用了495头仔猪，每处理9个重复，持续42天。在试验的第一周，所有仔猪都接受相同的饲料（低硫酸盐饲料）。然后仔猪被换成五种不同的饲料之一。对照仔猪不受挑战，分别饲喂5、16和50mg/kg的铜、锰和锌。接受LPS激发的四种处理包括两种矿物质来源（硫酸盐或羟基氯化物微量矿物质）和两种矿物质水平（分别为10、32和100 ppm的铜、锰和锌）。
仔猪在第29、31、33和35天注射脂多糖。在注射开始前和注射LPS后3小时采集血样、直肠温度（RT）和体重（BW）。每周还测量体重。计算平均日增重（ADG）、平均采食量（ADFI）和饲料效率（G:F）。分析血液中TNF-α的水平。
在LPS激发前（0-28天），所有猪的生长性能与饲料相似。在LPS激发开始后（28-42天），与对照组相比，激发组仔猪的ADG降低了12%，ADFI降低了9%（P<0.001；见图1）。此外，饲喂羟氯微量元素的仔猪的ADG和ADFI均高于硫酸盐饲料的仔猪（P>0.05）。在整个试验期间（7-42天），与未注射脂多糖的仔猪相比，喂食脂多糖的仔猪的日增重（P=0.013）和ADFI（P=0.020）降低。与添加硫酸根的仔猪相比，饲喂羟基氯化物微量矿物质的仔猪的日增重（ADG）和ADFI（P=0.086）在数值上更高。从注射前到激发后3小时，个体体重降低（P=0.012），所有激发处理的RT增加（P<0.001），这意味着仔猪实际上受到了挑战。>
然而，无论来自何处，接受高水平微量矿物质的仔猪注射后的RT较低（P=0.044）。即使在脂多糖激发之前，喂食含羟基氯化物微量矿物质的仔猪的TNF-α水平也较低（P=0.018）。注射LPS后，与对照组相比，所有激发猪的TNF-α水平升高（P=0.003）。然而，与硫酸盐饲料相比，接受羟基氯化物微量矿物质饲料的仔猪TNF-α水平较低（P=0.081）（见图2）。
总之，喂食IntelliBond微量矿物质的仔猪在接受慢性脂多糖免疫挑战时保持较高的采食量和生长。接受低水平这些微量矿物质的仔猪与接受高水平硫酸盐微量矿物质的仔猪表现相当。无论来自何处，高水平的矿物质都可能降低受攻击仔猪体内TNF-α的产生。这可能表明由于免疫系统的激活，需要更高的量。
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