在人类的相似性和差异性方面，存在两种占统治地位的观点：进化观点，强调人类的联系；文化观点，强调人类的多样性。几乎每个人都会同意，我们同时需要两种观点：我们的基因设计出一个具有适应性的人脑——一个可以接收文化“软件”的硬件系统。
英国自然学家达尔文提出了进化论的观点，他主张重视基因的作用。由于生物的多样性，自然会选择那些最适合某种环境下生存和繁衍的物种。那些有利于物种生存的基因会逐渐增多。
进化心理学不仅研究自然选择如何影响那些适应特定环境的生理特征，而且还研究那些有利于基因存活和延续的心理特征和社会行为。
作为流动的基因机器，我们继承了祖先的适应性偏好。我们追求任何有利于祖先生存、繁衍并养育后代的事物，并以此保证自己的生存和繁衍。
从生物学的角度讲，生活的主要目标是留下后代。进化派心理学家巴斯说，“大脑的目的，就是以最有利于我们成功进化的方式来引导我们的生物器官和行为。”
进化论观点强调我们人类共同的属性。我们不仅具有相似的食物偏好，而且对一些社会问题具有同样的答案。心理学家认为，我们对这些问题所做出的情感和行为答复与我们的祖先非常相似。正是由于这些社会性的任务对世界各地的人类都是相似的，所以人们才会倾向于做出类似的回答。
（戴维·迈尔斯《社会心理学》）
