衰变是放射性元素放射出粒子后变成另一种元素的现象。衰变有2种：α衰变、β衰变（衰变的同时伴随γ辐射）
在核物理和核化学中，核裂变是指核反应或放射性衰变过程中原子核分裂成更小、更轻的核的现象。裂变过程通常产生自由中子和γ 光子，同时释放出大量的能量。裂变是一种核嬗变，因为裂变产物与初始原子属于不同的元素。裂变产生的两个核的质量通常比较接近，对于一般的可裂变同位素，其裂变产物的质量比约为3比2。
衰变是一个东西变成一重一轻两个东西，例如氮16衰变成氧16释放出β和γ射线。
裂变是一个重东西被分成几个轻东西，例如铀235裂变成两个碎片并释放出2到3个中子和一定的能量。
聚变是一个轻东西变成了一个重东西，例如氚和氘聚变成氦并释放出能量。
