作者：[美]琼·N.布思
译者：李果
出版：广西师范大学出版社
开启南极探险的英雄时代
9 月, 德·杰拉许对发动机进行了彻底检修, 但这更多是为了鼓励船员,而非出于任何实际目的, 因为他们仍被冻结在冰面无法动弹。 他还开始试验托奈特炸药, 据说它在冰面上的威力比一般炸药更强大。爆炸的结果让人兴奋,但完全没什么作用。
比利时号在浮冰围困中迎来了1899年。那时, 船员们都已经绝望了, 担心可能还要被浮冰围困一个冬天。 这让他们把目光投向了远处的冰间水道, 其开口足够让船只通行, 前提是他们能把船开过去, 但这一切看起来也不过是让人更加干着急。
接着, 他们尝试了一个雄心勃勃的计划。 他们打算沿船尾切出一条水渠, 通到最近的冰间水道, 大概3000英尺 (约 914 米) 长。这是一项艰巨的任务, 也是几个月来最艰苦的体力劳动。唯一不用加入水渠开凿工作的米乔特其实最辛苦, 因为他要为辛苦挖掘的人提供饮食保障。1月30日, 他们仅剩 100英尺 (约 30 米) 就完工了, 这时, 浮冰块破裂并移动了位置, 他们来之不易的水渠被堵。浮冰随便动一动就抹去了大家好几周的辛勤劳动。
2 月 4日, 正当大家就快接受还要在这里度过一个冬天的可怕想法时, 比利时号开始轻轻地动了动。
2 月 15 日, 浮冰终于减少到足够船逃逸的程度。 这天, 人造水渠开放到足够他们把船推到这一个月都一直想去的那条冰间水道中。 德·杰拉许硬生生从这里驶过一条又一条冰间水道, 但南极浮冰就像是顽固的狱卒。 次日晚上, 比利时号在它的 “冬季监狱” 以北 12 英里 (约 19 千米) 处再次受困, 海冰把船紧紧围住近一个月之久。
浮冰终于在1899年3月14日释放了比利时号。比利时号终于获得自由, 德·杰拉许不需要别人说服, 马上离开了南极。他在1899年3月28日抵达蓬塔阿雷纳斯, 船停稳后, 船员们立即冲下岸去。时隔这么多个月后再次踏上陆地的感觉既令人不安又非常奇妙。库克写道:我们爬上第一座山峰后, 就坐下来观察它会不会像我们待过的冰山那样移动, 我们在冰上停留了太久……有几个上岸的水手留在了沙滩上, 他们在岸上踢沙子、扔石子…… (他们) 接连很长时间都在沙滩上玩耍, 就像海边开心的孩子一样。
在蓬塔阿雷纳斯停留几个星期后, 没钱买煤炭的德·杰拉许最终驾驶比利时号启程回国了。尽管因为冬季受困而放弃了大部分最初的计划, 但这次探险实际上取得了诸多科学成果。 冰上一年的气象记录尤其重要。他们在南极半岛停留的三周也收获颇丰。德·杰拉许以系列科考作品的方式出版了自己的发现, 一些探险队成员就自己的经历写成的回忆录也很受欢迎。
另外一个结果则与人而非科学相关。这次探险让罗阿尔·阿蒙森见识了南极, 他在比利时号上获得的经验教训会对他 1910—1912 年的探险产生巨大帮助, 届时他会率领探险队第一次抵达南极点。
德·杰拉许的探险队在慌乱中拉开了南极探险的大幕。 历史学家称1897年到1917年这一时期为南极探险的英雄时代, 其间共计有来自八个国家的十五支探险队前往南极探险, 其中就包括比利时号探险队。这些探险队中有六支来自英国, 法国和德国各两支, 澳大利亚、 比利时、 日本、 挪威和瑞典各一支。 (美国没有加入很大程度上是因为它对极地的兴趣主要集中在北极, 在这一时期之初尤其如此。) 这些努力会为南极故事开辟全新的篇章。与此前在一个夏季驾船探索完海岸就走的方式不同, 英雄时代的探险队会耗费整整一年或者更多的时间探索南极的陆地和冰山。参与到这项事业中的人数超过 600 人次。 更重要的是, 包括比利时号探险队在内的360多人在南极度过了至少一个冬天。
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