从正月初一到大年三十，中国有着太多的传统节日，对传统节日的庆祝，有的是对文化的传承、有的是对亲朋的热爱、有的是对团聚的欢喜、而有的是对逝去之人的缅怀和祝愿。
清人王凯泰在“中元节有感”中描写到福建一带过中元节的热闹情景“道场普渡妥幽魂，原有盂兰古意存。却怪红笺贴门首，肉山酒海庆中元。”
中元节，我们常说的农历七月半，自古以来就是中国人民隆重对待的节日。
01
关于中元节的来历有很多说法，一种说法是：地宫掌管地狱之门，中元节这一天地宫打开地狱之门，已故祖先可回家团圆，民间要设道场，放馒头给孤魂野鬼吃。
所以这一天要祭祖、上坟、点荷灯为亡者照回家之路，中元节就是以祭祀鬼魂为中心的日子，是中国民间最大的鬼节，也称盂兰盆节。
另一种说法是：中元节与中国古代的土地祭祖有关，在道家文化里，有“天官赐福、地官赦罪、水官解厄”的说法。
地官的职责是为人间赦罪，而他的生日刚好是七月十五日，为了表示对他的感激，人们将这个日子称为中元节，并每年都会在中元节里祭祀祈福，希望地官赦免罪恶，带来顺遂平安。
地官解厄
第三种说法是：七月小秋作物成熟，讲究孝道的中国人，例要向先祖报告，并且请老祖宗尝新，所以七月例行祭祀祖先。
宋孟元老《东京梦华录》卷一说：“中元前一日，即买练叶，享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。”
不论最初的起源如何，中元节已经成了千百年来中国人民悉心准备、认真对待的节日之一。
从梁武帝萧衍开始，历代的帝王、臣民都会在这一天供佛以济度苦厄众生。
在唐朝，逢中元节时，皇帝便会下敕，三日内各州百姓禁止宰*渔猎，信奉道教的百姓在这一天也会吃素，希望用这些功德能够回向给自己的先祖，让他们能够得到超拔。
02
在古代，民间中元节也会有很多的仪式，家家户户都会准备丰盛的祭品，比如说各种素菜、各种纸做的衣服还有财宝等，用来烧祭给先祖。各地还有布田、放水灯等各种活动，都是用来祭祀自己的先祖。
上元节是人间的元宵节，人们张灯结彩庆元宵，“中元”由上元而来，人们认为，中元节是鬼节，也应该张灯，为鬼庆祝节日。
但人鬼有别，因此，中元节张灯和上元节张灯不一样。人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。
所以，上元节张灯是在陆地，中元节张灯是在水里。
水灯也叫作“河灯”“荷花灯”，就是一块小木板上扎一盏灯,大多数都用彩纸或绢布做成荷花状，在底座上放灯盏或蜡烛，中元节这天夜晚放入水中，任之漂流。
按传统的说法，放河灯的目的是给那些冤死鬼引路，灯灭了，水灯也就完成了把冤魂引过奈何桥的任务。
现代女作家肖红曾在《呼兰河传》中写道：“七月十五是个鬼节；死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生”。
大概从阴间到阳间的这一条路，非常黑，若没有灯是看不见路的。
03
中元节那天傍晚店铺也都关门，把街道让给鬼魂，在街道的正中，每过百步就摆一张香案，香案上供着新鲜瓜果和一种“鬼包子”，桌后有道士唱人们都听不懂的祭鬼歌。
这种仪式叫“施歌儿”。
同放水灯一样，“施歌儿”也是件善事，是活着的君子们，对那已死的冤魂怨鬼的一种指引。
社会发展，物质丰富的今天，在中国各地仍然以各自的传统方式庆祝着中元节。
河北蒸羊“送羊”
山西有“行田”、互赠“面人”
河南孟津县中元节放风筝
山东沾化县各各家采麻柯及新鲜草叶搭棚子，称为“麻屋”
陕西临潼县烧纸祭麻姑
江苏吴县以锡箔折锭，沿路焚化
四川省祭祖烧符纸
广西桂林地区的人多以七月十四为鬼节，整个节日应该是以七月七开始到七月十四晚上，其过程就是迎接祖先和送祖先，追祭祖先的过程，同时还有“烧包”习俗。
贵州部分地区“烧包”时，以包砌塔，每两包之间夹上画有骏马的纸片一张，称之为“驼钱马”。
而潮洲会举办盂兰胜会，亦有地方举办中元建醮，离岛坪洲便是其中一个地方举办中元建醮。仪式包括走午朝、走龙船、放水陆灯、摆天席、争夺祭品及化大士公。
后记：在电影《寻梦环游记》里有这么一段话——
电影《寻梦环游记》
“每个人的一生都会有三次死亡，第一次是他心脏停止跳动的时候，在生物学上他死了；第二次是他下葬的时候，人们来参加他的葬礼，怀念他的一生，然后他在社会中死了，不再有他的位置；第三次是最后一个记得他的人把他忘记的时候，那时候他才真的死了。”
所以在中元节这个为逝者准备的盛大的节日，洋溢的，却是生者的怀念和爱意。
作者： 六耳 知善恶，有功过，纵不是悟空，亦不惧神魔
