沿薄寮渠南行10公里，到达渠口与南海交汇处。被称为越南“陆地尽头”的薄寮省，位于金瓯半岛的上腰部，南接金瓯，西倚建江，北望朔江，在南圻开发史上占有重要位置。
薄寮是一片年轻的土地。受南北海潮的影响，沙土在这里淤积，积泥沙冲积层而逐步抬高，形成三角洲冲积平原的一部分，但就土地生成的时间而言，大大晚于湄公河前后两江沿岸诸省。从流民迁移的历程来看，它的开发是由西贡、边和一带由北至南逐步推移而展开的，到17世纪末期这片土地才开始进入农业开发阶段，较陈、杨二总兵率部开发边和、美荻及形成市肆商埠的时间要晚数十年。
19世纪中期法国入主越南后，土质厚肥而又地广人稀的薄寮很快成为殖民者眼中的一块“肥肉”，纷至沓来，跑马圈地，是法国开发越南战略的重要环节。这块 “领地”，原属安江省的拜叟府。
1882年，法国统督里麦雷·德·威勒斯签署决议，从当时朔庄小区和迪石小区分划出一部分地，三地共同组建新区。1889年法国越南全权总督保罗·道麦尔干脆把这个地方更名为薄寮省，以利于掠夺和直接统治。薄寮成为南圻地区的最后一个区划省，后来华人及华资蜂拥而入，成为开发或投资这一地区的重要力量。真有些许意味。
过去大农场似的庄园，早已成过眼烟云。大片的稻田，大片的果林，被分割成零碎的地块。统一后南越很快就实行合作社化，而如今，革新的越南第一个举动就是将土地的经营权交给农户，且是永久性的。遍地是新盖的农舍，但过去“地主”们留下的西式别墅也不时显现，米黄色的墙，挂绿色的百叶窗，红瓦铺就的屋顶，带有围廊的砖石小楼，确有番西洋特色。
出芹苴后的三五个小时，不经意间在路边发现多处华人所造祠堂庙宇，难免不驻足观瞻。芹苴城外的广肇会馆占地不大，却堂深门进多，供拜关武圣为主，另塑有观音、弥勒等道佛诸家神灵像，可曰“庙小神灵多”，反映了中华文化儒释道一家的信仰传统。庙为红墙绿瓦，塑脊屋顶，陶砖木雕齐备。整个大堂上空挂满了南方人抓鱼用得上尖下阔的鱼篓似的盘香，每盘香高约1米，底直径70-80厘米，每次点燃两盘，临空而燃，香满堂室，代表了华人会社对神灵信仰的虔诚。
芹苴广肇会馆
在朔庄蓄臻市南的公路旁立有“和安会所”，门面装修稍事简单，但入门后顿觉庙堂金碧辉煌。繁华之中梁柱交错，金光朱漆；精雕细刻，玲珑剔透。尤以龛台装饰最为繁复：木雕金饰重叠镂空，造型折返不厌其烦。会馆长老说，门面压脊，内里神像雕塑皆是先人从原籍潮州海运而来。远在异国他乡竟如此讲究，真耐人寻味。前室厅两壁挂有美川摆草市、美秀埠头市、隆富大义市等地的明乡会馆、潮汕会馆所送的表示祝贺会所再修的牌匾。
回望廊柱，上分立对联：
本正直神明无慙衾影
公平分祸福不爽毫釐
完全是武圣关羽所奉的忠信义气之言，已成海外华人社会凝聚内气、公正经商的立身信条。
朔庄和安会所（范福东摄）
遍布越南城乡的华人到底有多少？这始终是个萦绕于心的问题。回国后我翻阅大量资料。据1989年4月1日越南人口普查指导委员会的抽样统计结果显示，越南华人共96万之多，其中城镇华人人口72万多人，乡村人口24万人，近90%的华人居住在越南南部。进入本世纪后，越南民族委员会公布的数据，截至2003年7月1日，越南华人（一般意指越南华族）人口为91.3万余人。
目前，有关越南华人人数的说法并未统一，越南社会上一般认为应超过100万人。这里所说的华人，中国学者大多认为并未包括均已融入越南社会的明乡人，也未包括华侨，因为到20世纪90年代，越南华侨已融入主要社会，即完成了侨民向华人的转变，有华侨名分的华侨数量已经非常之少，在华人研究中甚至可以忽略不计。华人华侨在越南人口统计中呈现出不断减少的趋势。据温广益《“二战”后东南亚华侨华人史》（中山大学出版社出版），1954年越南华侨华人总数116万，其中北部18万，南部88万。
越南在1975年南北统一后总人口约计4000余万，2013年人口总数约计9300万。也就是说近30余年以来，越南总人口已翻倍有余，且仍处高速增长阶段，而华人总人口不但未增多，反而下降，这是不正常的。
许多中国学者认为，越南华人数量100万-150万这样的数据是远远不够的，如学者向大有著文《一百万与四百万的关系——关于越南华侨华人人口数据的考据》，认为越南华人数量应为400万左右。
其主要观点认为越南的人口数量中缺少乡村人口数据，有一些有中国血统的人群如少数民族华人、艾人数据缺乏等。还有人认为，很多华人入籍后被归入京族等其他民族，其这么做的原因是复杂的，有的是社会原因，有的是随母系登记。
还有些越南学者认为应将是少数民族的侬族、瑶族和明乡人统计为越南华人。无论采取何种方法计量越南华人数量，华人群体对越南历史和现实均产生过巨大影响和深刻印记，却是不争的事实。这是谁也否认不了的。
从世界考古发掘的事实来看，人类可能起源于热带。在东非大裂谷，人类考古学家约翰森挖掘到了“人类的祖先”——“露西”的头骨，后美国考古学家利基一家人也在这个热带地区挖出了早期人类遗骨。亚当、夏娃赤身裸体这一镜头画面，尽可证明伊甸园只能在热带。但全人类文明的发源地却往往在温带或暖温带，如地中海沿岸的古埃及和古希腊、中东的巴比伦、喜马拉雅山南麓的北印度及黄河长江流域的中华文明。这似乎是悖论，却符合人类有文字记载的历史。
当温度变化时，人发明了衣服并建造了房屋，火的发明和运用也使人类不再惧怕寒冷。有了衣服、屋子、火，人类就具备了走出热带雨林的条件，在更适宜早期人类耕作、放牧的广阔天地生存，进而创造新的、更高的文明。
10世纪后，越南凭借继承而来的高出相邻地区一个层次的经济、军事实力和文明普及程度，加快了向南、向西扩张的步伐，至阮朝建立时基本固定了现有疆域版图的雏形。长达两个多世纪的南北对峙，客观上驱使居中部地区的阮主广南政权，眼光向南。湄公河三角洲的开发成为唯一的选择。恰逢此时，明朝败亡，大清国兴起。几乎与越南流民迁徙南部同时，晚明的有组织的兵、民络绎不绝地赴投南圻，平添了垦殖开拓的新鲜力量。
明清之际，中国曾创造了当时世界上最先进的生产力，有许多资料称，1820年，即清道光年间，中国的GDP约占世界的三分之一，此时越南已纳入由中国朝贡关系为基础的亚洲经济圈，赴南圻的华人主体部分来自中国最具海洋商业精神的闽、粤两省，封建社会所能容纳的生产力、科技力和商业活力很快便覆盖嘉定五镇，百余年的光景将战火纷飞的三角洲地区开发为成熟的热带经济区。华侨华人与越南民众一起共同开发了越南南方。
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