附图：北美冰河时代灭绝的10种巨兽，那时候的动物真大

早在欧洲人到达之前，野马就生活在北美。

直到最后一个冰河时代结束，美洲猎豹、巨大的犰狳和巨大的树懒都以北美为家。但长期以来，科学家们一直困惑于这些动物和其他体重超过45公斤的巨兽，为何在1万年前灭绝。

间冰期的快速变暖时期，以及在较小程度上的冰期人类捕猎动物，是导致该大陆巨型动物消失的原因。以下是北美冰河时代的10种灭绝动物。

欧洲殖民者在抵达新大陆时引进了马。但是，他们不知道远古的马蹄声曾经覆盖整个大陆。

位于纽约市的美国自然历史博物馆的哺乳动物学馆长罗斯·麦克菲说，古马生活在大约5000万年前到1.1万年前的北美，它们在最后一个冰河时代末期灭绝。

这次大灭绝的一大特点是它们在北美灭绝，但在欧亚大陆和非洲却幸存了下来，这就是为什么今天我们仍然有马和它们的亲戚——驴子。”

雕齿兽看起来像它的远亲犰狳的超大版本。像它的表亲一样，雕齿兽用骨质板做成的壳保护自己。这种身披铠甲、重达1吨的生物可能是通过连接两个美洲大陆的巴拿马地峡从南美洲来到北美的。

雕齿兽在约200万年前到达北美后，在现在的德克萨斯州和佛罗里达州沿海地区繁荣昌盛。但这种食草动物已经灭绝了1万年。

乳齿象（Mammut）大约在1500万年前穿过白令海峡大陆桥进入北美，比它们的亲戚猛犸象早得多。它们也更原始，牙齿没有那么复杂，它们的臼齿上有锥形的尖头，这有助于它们在落叶树和针叶树的叶子、树枝和树枝上嘎吱作响。它们也吃湿地植物，而这些植物在陆生植物中并不富含研磨物质。

乳齿象也比猛犸象矮一些，但这两个物种都能达到2到4米的高度，两个物种都穿着蓬松的外套御寒。然而，乳齿象有长而弯曲的獠牙，长4.9米。相比之下，猛犸象的獠牙更卷曲。

根据圣地亚哥动物园的数据，猛犸象（Mammuthus）大约在170万至120万年前来到北美。尽管猛犸象和乳齿象在解剖学上有一些不同，但它们都是长鼻目家族的成员。猛犸象的背上有脂肪隆起，这可能在冰期为它们提供了营养和温暖。

猛犸象的臼齿是扁平的、脊状的，这种结构可以帮助它们切开纤维状的植物，而不像乳齿象的尖牙。此外，与乳齿象相比，猛犸象与现代大象的关系更密切，尤其是与亚洲象。

这种巨大的熊实际上和它的名字完全不同，并不短脸。但与它长长的手臂和腿相比，它的脸看起来确实显得短小。它就像踩着高跷的灰熊，因为它的四肢至少比现代灰熊长三分之一。它有很长的前肢和后肢，这可能帮助它跑得更快。现代熊能够短时冲刺，但它们不擅长跑步。

然而，这种熊的长肢仍然困扰着科学家。有一种观点认为短脸熊会像猫一样追捕猎物，但由于种种原因，这已不再是人们信赖的论点。我们不知道它们为什么习惯于长腿。现在研究人员正在寻找线索，以揭示这种食肉动物是猎人还是食腐动物，或者两者兼有。

在加利福尼亚的拉布雷亚焦油坑和怀俄明州的天然陷阱洞穴里，有大量的冰原狼骨头。这些骨骼显示，恐狼(Canis dirus)大约比现代灰狼(Canis lupus)重25%，体重在130到150磅之间。据佛罗里达自然历史博物馆的数据，它的体重在59到68公斤之间。然而，恐狼的四肢比现代灰狼短，这表明它不可能在任何比赛中战胜它年轻的亲戚。

一些研究人员想知道恐狼是否与现代狼有基因上的不同，或者它们是否是不同狼的杂交后代。狼和恐狼来自同一个源头，但恐狼的进化方向略有不同。

北美猎豹站起来比现代猎豹稍高，肩高约0.85米，体重约70公斤。然而，北美猎豹可能没有那么快：它的腿稍短，这可能使它成为一个更好的攀登者而不是跑步者。研究人员将第一块已知的化石确定为上新世时期，大约在320万到250万年前。这块化石是在现在的德克萨斯州发现的。它们大约在12000年前灭绝。

俄亥俄州发现了一个奇怪的爪形化石，然而，这只爪子并不是狮子的，这是一种已经灭绝的地面地懒。和雕齿兽一样，巨型地面树懒也从南美洲来到北美。地懒的化石表明，这些动物大约在3500万年前开始生活在南美洲。

研究人员在墨西哥发现了一具480万年前的树懒玛瑙化石，后来在美国发现了标本。在间冰期的温暖时期，地面树懒会向北延伸到育空地区和阿拉斯加。但当天气变冷时，树懒就往南走。

巨型地面树懒(jeffersonii)高约3米，重约1000公斤，它活到了大约11000年前。

巨河狸主要是通过它在大湖地区的化石而为人所知的，发现的化石显示，这种巨型生物生活在远至南卡罗来纳州和美国东北部的地方。这种巨型河狸在间冰期冒险进入阿拉斯加和育空地区，但当气温下降时，它们就向南撤退了。

它重达57公斤，有趣的是，现代海狸的遗骸和它们古代亲戚的遗骸在相同的沉积物中被发现，这表明它们有着相似的生活方式。

曾经在北美游荡的骆驼被称为Camelops，拉丁语意为“昔日的骆驼”。据动物园报道，巨型骆驼与大羊驼的关系比现在的骆驼更密切。

化石显示，骆驼科动物起源于大约4500万年前的始新世时期的北美。它生活在开阔地带和干旱地区，但不清楚它是否能像现代骆驼那样节约用水。巨型骆驼的肩高约2.2米，重达800公斤，尾巴短。