文/丸子
香草社（Vanillaware），一家只有20多人的小工作室，却成了日本2D游戏的代表之一。其名“香草”，来源自日本经久不衰的冰淇淋口味，社长神谷盛治，希望公司能做出这样长红的作品。
社长神谷盛治
作品是否能够长红下去，我们不敢乱下判断。但提起香草社的作品，一以贯之的是那如同冰淇淋一般的质感。如冰淇淋一般柔软的可爱美少女，丝滑带着点朦胧的色彩效果，还有那些一样好看又好吃的美食都成为大家记忆中不可磨灭的印象。无论是旧时擅长的横板过关游戏，还是《十三机兵防卫圈》这类冒险游戏，它都把这种美术风格做的很好，甚至成为该社最大的标签。
如此独树一帜的风格不是一蹴而就，要解释这点，还得从团队的源头谈起。
兴趣使然，香草社诞生记
因为喜欢，所以做了，是社长神谷盛治先生任性又传奇的一生的中心思想。因为喜欢美食，所以自己的作品都要做出美食的部分。因为喜欢美少女，所以想做以美少女为核心的游戏。相比较主机游戏整体阳盛阴衰的情况，香草社的游戏大多以女性为主角，反而在一众大厂里显得非常特别。
胧村正主角百姬，虽然二次元手游里，女性角色才是卖点
但在单机市场里，直到现在，以女性为绝对主角的游戏还是比较少
多年前就专注女性角色的香草社，显得非常特殊
创始人兼现任社长神谷盛治先生，自小就喜欢画画，中学时喜欢画漫画，尤其喜欢动画《超时空要塞》的机械设计师镜味晃。接受《Fami通》采访时曾表示自己深受这位画师的影响，特别喜欢他笔下少女与机械的巧妙组合，一开始也以他为目标而努力作画。美少女自那以后，也就成了他一生的命题。
知名动画《超时空要塞》，参与创作，影响神谷盛治一生的镜味晃
年仅26岁便去世【84年】，遗留资料比较稀少
不过命运就是那么奇妙，一直当作正经努力的漫画方向没有成功，反而出于兴趣爱好而学习的绘制点阵图与编程的能力，成为了神谷盛治先生吃饭的本领。自高中开始，他便去了一家广岛的公司Crosstalk做编程的兼职。后来又去了同为关西的企业，也就是后来大名鼎鼎的卡普空。算是正式踏入游戏圈。
神谷盛治先生是个全才，不仅擅长作画，还会编程
这是他学习编程的电脑PC-8801
在90年代前期，卡普空正处在快速扩展的红利时期。对于新人的神谷而言，也是一次不错的历练。不过他却很快就离开了卡普空，这是为什么呢？据采访所说，当他提出都想要做出以女高中生格斗为卖点的动作游戏时，卡普空的王牌制作人冈本吉起否决了这个企划。对于他而言不能做美少女的游戏，是不能接受的，所以另投他处，他想找一家这样的公司，不过去了SCE等公司，他依然没能如愿。
卡普空知名制作人冈本吉起
赶巧，Atlus正在制作游戏《公主皇冠》，游戏为横板卷轴动作游戏，主角为年仅13岁的公主格拉多莉，操作美少女去战斗，正是神谷盛治先生梦寐以求的游戏，于是他便加入其中。后来为了接收游戏《幻想大陆》的开发，他临时创建了公司Puraguru，这也成为香草社最开始的班底。
由于上过掌机，《公主皇冠》可能是大家最早熟悉的神谷盛治制作的游戏
在无力支撑起《幻想大陆》后续开发之后，神谷盛治带领Puraguru团队独立，成为了现在的香草社。而这一步跃出，依然带着个人喜好，由于《幻想大陆》是一个3D游戏，并且开发过程中，还被要求改成类似《最终幻想11》那样的游戏，这便让神谷盛治先生萌生了退出的想法。3D游戏并不是他想要的表现形式。对于2D美术的偏爱，造就香草社极具特色的个性。
3D化的《幻想大陆》，现在再看，已经略显老旧
十多年来，3D技术技术进步太过迅速了
美少女 美食 2D风格，这些东西全是自神谷盛治先生的喜好而来，自创立以来，他们可以说是真真正正只做自己喜欢的那种游戏。
探究香草社的美术奥秘，如何把2D美术做的如此个性
在日本，制作美少女类型的游戏公司数不胜数，擅长2D美术风格的公司也并不少见。但只要是香草社的游戏，一方进来就特别显眼。这种个性源自这几大方面：
1：香草社的美术以厚涂风格为主，这与传统日式二次元游戏的线稿 平涂上色风格有本质区别
厚涂风格立体感重，画风线稿模糊；线稿 平涂风格则更加强调角色轮廓，颜色也会更加明晰，鲜艳。
今年日本最火的手游《赛马娘》与香草社代表作《奥丁领域》对比
从上图我们可以看到，赛马娘的角色，无论是外轮廓线，还是衣服的褶皱，五官都有明显的线稿勾勒，颜色也特别鲜亮；香草社的画风则几乎由色块组成，只有在外轮廓一些地方，比如头发，肌肤边缘处，会加上一些线稿点缀，确定形体，颜色上也更为厚实。
技法表达上有根本性的差别
厚涂的游戏美术技法，一直不是什么新鲜玩意。在如今的欧美游戏公司里，你依然能看到大量的厚涂人设，设定稿。但在日系环境下，却比较特别。这在于平涂 线稿的技法，转成动画以及漫画等其他推广模式时，依然能保证最多的细节，能统一IP的美术风格。对于已经把二次元玩透，ACG产业打通多年的日本游戏厂商来说，更有利于扩展IP的美术技法，自然更容易扩大市场规模。
《赛马娘》动画的细节虽然比不上游戏立绘，但角色的形象与风格还是最大限度的保留了下来
而以厚涂为主要作画技法的香草社，也因此吃了大亏，香草社至今推出9款独立开发的游戏。但却没有一款实现动画化，作为一家以二次元画风，还是以美少女为卖点的游戏公司而言，这种情况独此一份。
香草社最新作《十三机兵防卫圈》开始做出一些改变，在保持厚涂的风格外，
加大了线稿的比重，所以整体色彩表达与取色的色感都比过去清爽很多
2：美术风格学习了一部分文艺复兴时期油画的特点
厚涂风格千千万万，香草社是哪一种呢？笔者认为，香草社的美术一定程度上参考了文艺复兴的油画风格。
这个时期的画作有什么特色呢？
一则是大多强调稳定的环境配色，用色比较简单，没有那么丰富，色调比较沉稳，不那么鲜艳，整个画幅经常稳定在一个色系之中，没有强烈的颜色对比度。
著名画家达芬奇的传世经典《蒙娜丽莎》，就带着这种特点
香草社名作《龙之皇冠》配图，虽然颜色会鲜亮许多，但整体的套路与文艺复兴前期大多思路一致
香草社游戏里的场景配色，这种特点会更加明显
二则是喜欢在黑色做文章，黑色比正常黑色更黑，能把大多数暗部部分暗到看不清楚细节，目的是用黑色来为厚涂的画面提供层次感，素描关系强，所以颜色的分块细腻，能体现出更多材质的质感。
著名文艺复兴时期威尼斯画派代表画家提香，在黑的地方，基本黑成一团，看不清楚细节
不过黑的更黑，也更能衬托住主题的部分，让厚重的颜色也能拉开空间感来
这次以《奥丁领域》的实际画面为例，可以看出，后面的场景的黑，程度有多深
这张《龙之皇冠》的角色图里，斗篷，椅子，铠甲的暗部，同样黑的更深
角色手办化后，最明显的差别也在于黑色的部分，手办相比较原画，除去强化腿甲的金属黑铁质感
手办会比原画更黑以外，在其他部件中，尤其是服装与翅膀的黑色部分
手办为了展现更多细节，黑色的部分提亮非常多
文艺复兴时期画派的这种风格，还有偏古铜色系环境色的搭配，往往是为了营造出一种史诗感，特别是一些宗教绘图，要基于天主教会得要求，为画作提供一种庄重感与神圣感。
这种风格被香草社借鉴以后，一方面与香草社大多数西方玄幻类题材得需要高度吻合。其次在人设的风格上，香草社的角色设计也一直比较大胆，大胸大跨的超级S型身材比比皆是，这种有点“媚宅”的人设，借助这种庄重的画风渲染，一定程度上也达到了去媚俗的效果。
如前头所说，香草社也不是一成不变的，当题材变成了校园 科幻风格时
色彩也不再那么厚实，古朴，整体风格与配色明快了很多
3：更加柔和的笔触
虽然吸收一些西式油画风格的特色，但香草社的美术并不像很多油画那样，笔触明晰，有着很强的体积感。为了营造出社长神谷盛治先生想要的美食与美少女的诱惑力。他主张的审美更强调一种柔和。
厚涂的风格往往立体感会更加强烈，但由于香草社的笔触还有明暗交界处
会做大量的柔化处理，所以游戏里，角色看起来的立体感就没那么强了
特别是冬坂五百里的发色与校服配色相近，又映照在夕阳之下
看起来差别就没那么明显，显得人物比较平面
这种柔和具体体现在色彩明暗交界线的锐度，游戏将这些过渡做的柔和很多，视觉的感知上，就是很多颜色有种渐变的效果，不会有很明显的明暗交界线，整体的颜色会模糊很多，损失一部分立体感。
这里我们可以拿模仿香草社风格的小团队O.T.KGames做的《The Vagrant》来对比一下。
对比一下我们可以发现，虽然在黑的部分，两者都走的是比黑更黑的风格
但在《奥丁领域》里，角色的头发，树木间的过渡，绿地的明暗交接处，都已经被模糊化处理
而在《The Vagrant》之中，无论是房屋的细节，甚至包括场景里的麦穗
每一样东西的细节都非常清晰，锐化度与对比度都很高
柔化颜色，目的是营造出一种朦胧感，一种梦幻的感觉，就像加了一层遮罩，不会有一部分出挑的颜色。同时每个色块间的过渡变得柔化，高光也变得温和许多，使刻画的形体圆润化。不会棱角分明，放到美食环境，就能凸显出一种果冻的质感出来，吹弹可破。
香草社游戏《胧村正》的美食环节：仔细看，
不仅仅是糕点带着一种果冻，圆鼓鼓的质感
即便是天妇罗这种硬菜，无论是炸的皮，还是汤底，也是非常剔透
另外，角色颜色相对柔化，也让运动下的那些2D角色，在静态的背景下，不会显得特别突兀，能一直控制画幅内，美术整体的统一性。毕竟大多数2D游戏，为了突出纵深与立体感，不会把场景画的太过细致，以免喧宾夺主。但不少2D游戏，角色又过于清晰，放在比较模糊的场景下，又带着强烈的割裂感，这点上，香草社的游戏就没有这个问题。
与场景搭配去看，依然浑然天成
4：精益求精的2D骨骼动画
有了特别吸睛的美术风格以后，最后就剩下让这些2D纸片人动起来了。拿出官方的解包图一看，一个角色多达几百个部件让人眼花缭乱。
如图所示，这是《龙之皇冠》亚马逊女战士得2D骨骼动得拆分部件。角色不仅在常见的四肢，脑袋部分做了分件，还做了各种更细致的细分，包括不限于小臂，小腿，脚掌，头发，服饰，特效件，这让游戏的角色的动作能够更加细腻。
游戏《胧村正》的动图：整个手刀动作，由于角色连脸的五官，手腕，剑的把柄，和服的裙摆都做了拆分
于是整个动态里，所有小细节都跟着大动作配合，造就整套漂亮的收招动作
当然了，作为一个大腿特别发达的角色，最醒目得当属角色的双腿分件，两条大腿不同角度，不同动态，不同明暗的部件就多达几十个。
从不少部件我们可以看到，一些大腿是踢腿的动作，一些是绷直的动作，还有跑步时，大腿的角度与塑造，拆分足够多的部件，基本照顾一个角色，不同角度，不同动态的动作需求，不会出现骨骼动画常见那种，因为分件不充足，导致的动作变形，适应场景太少的情况。
作为一款横板卷轴游戏，《龙之皇冠》在保证出色的美术之外
还能把动作做的丰富，上天入地，特别流畅，全仰仗这些2D骨骼动画的用心
不过要绘制更多的骨骼动画分件可不容易。过多的动画工作量，最大的问题就是香草社游戏的难产与出品效率太慢的情况，比如最新作《十三机兵防卫圈》就做了整整6年，无论看作独立游戏，亦或者常规游戏公司的单机游戏，这个开发效率也足够让人抓狂，能够坚持这么多年这种精雕细琢，也是不容易啊。
结语
要怎么评价香草社呢？每个人都有自己的喜好，每个人也有自己的梦想，但当你从事你喜好的职业时，却总会被现实打倒，需要应付真实的市场，去改变你的规划。
幸运的是，喜好美少女 美食的神谷盛治先生与他的香草社，却能20年来，去做自己喜欢的东西，并且还做成了，成了一块金字招牌。这是多么让游戏人艳羡的一种成就。
同时，香草社在喜欢的东西上所花费的功夫并不少。吸收古典油画的特色，做更多的柔化笔触处理，再加上特别复杂的2D骨骼分件，只要是自己喜闻乐见的东西，他们都会做到极限。在看到香草社的幸运之外，我们也要看到这份诚意，如何把个性美术做好的诚意。
