快速导读：《科学报告》最近发表的一项研究为北美标志性的暴龙（Tyrannosaurus rex）的起源提供了新的见解。该研究介绍了一种新发现的暴龙亚种，名为麦克雷恩暴龙（Tyrannosaurus mcraeensis），比其著名的近亲更古老和更原始。基于在新墨西哥发现的一个部分头骨的研究表明，暴龙比先前认为的早在北美存在了数百万年。
这项研究由巴斯大学、新墨西哥自然历史与科学博物馆和其他机构的研究人员领导，重点研究了在新墨西哥西部发现的一个部分头骨。这个目前在新墨西哥自然历史与科学博物馆展出的头骨揭示了一种新的暴龙亚种的存在。被命名为麦克雷恩暴龙，这种捕食者的体型与暴龙相似，长度可达40英尺，高度可达12英尺。然而，其颚骨的微小差异表明它不太可能是暴龙的直系祖先。
扩展我们对暴龙的认识麦克雷恩暴龙的发现在几个方面扩展了我们对暴龙的理解。它表明像暴龙这样的顶级掠食者至少在7200万年前就生活在现在的美国南部，早于在同一地区发现的第一个暴龙化石。这表明暴龙很可能起源于北美南部，后来扩散到了该大陆的西部地区。此外，新墨西哥收集的化石表明，在美国南部进化出了更大更先进的暴龙物种，而在蒙大拿和加拿大发现的物种则更小更原始。
揭开恐龙的进化之谜该研究还引发了关于恐龙进化的问题，特别是它们体型差异背后的原因。与现代哺乳动物不同，它们在北方往往较大，恐龙似乎在南方进化成了更大的体型。在白垩纪末期，巨型暴龙和角龙突然向北扩散，可能是由于北方巨型角龙类恐龙（如三角龙和托洛龙）的扩张造成的食物来源的可用性。尽管对暴龙进行了一个多世纪的研究，关于这一标志性恐龙仍有许多待发现的地方。
参考文献：Sebastian G. Dalman, Mark A. Loewen, R. Alexander Pyron, Steven E. Jasinski, D. Edward Malinzak, Spencer G. Lucas, Anthony R. Fiorillo, Philip J. Currie和Nicholas R. Longrich的“来自北美南部坎帕尼亚-马斯特里赫特的巨型暴龙和暴龙科巨型化的进化”（2024年1月11日，《科学报告》），DOI：10.1038/s41598-023-47011-0
