关于斗地主的起源，网络上流传两种说法。其一，斗地主最初由湖北十堰一名叫做吴修全的青年所做。传说为发泄对地主的愤恨，这位年轻人根据当时流行的“跑得快”游戏改编后命名为斗地主。
为了突出地主的优势地位，所以每次发牌叫地主的玩家可多拿三张底牌，其余两位玩家各拿17张牌；据说每当农民作完农活回家后经常一家人在家里玩斗地主游戏，以发泄心中的愤恨。其二，据传，是由湖北武汉汉阳地区的职业扑克专家严军根据当地的一种扑克玩法"跑得快"改进而来。
1901年美国扑克牌公司推出世界上第一副中国题材扑克牌《紫禁城》
民国时期出品的主题扑克牌《满洲国》
上述两种说法都没有进一步的文献资料佐证，维基百科则笼统称它起源于"hu bei province"。但这两种说法有两个共同点：都认为斗地主起源于湖北，且是从"跑得快"改进而来。然而，起源的时间却不能确定。
姑且认为斗地主是由“跑得快”改编的。也许有人听说并玩过这个游戏，它与现在的斗地主玩法大致相同，只是在牌型和牌数的大小上有区别，比如，A和2可大可小，在与3、4相连时是小牌，与Q、K相连时则是大牌，还可两副牌一起玩，炸弹也不规定只是四张同样的牌，也有飞机、连对这类牌型，一般需要四人一起玩，二打二。
根据资料，"跑得快"是西方扑克文化与中国民间棋牌文化相结合的产物，最初流行于江浙一带，称关牌。扑克牌的起源又是另一个非常曲折的故事，小编在这里不赘述了。现代扑克是在十九世纪中期传入中国的。
那扑克牌又是什么时候才会传到湖北，并且从"跑得快"（关牌）演变成斗地主？这里可能至少要经历三个步骤，其一，扑克牌在江浙地区盛行，并衍生出"跑得快"，其二，作为扑克游戏的"跑得快"传到湖北，其三，"跑得快"演变成斗地主。
中国最早生产扑克开始于1931年，上海的翠华卡片厂，所产扑克名为狮牌，到四十年代末，还只是上海有扑克牌生产企业。1937年，日本侵占上海，伴随着日货倾销而来的大量日产扑克使得扑克牌价格大跌，由36元一罗（144副）降至16元。民国16元大致可以相当于现在的2000元，算下来，一副扑克在上海最低都要卖相当于现在的14元一副。此时，扑克在湖北应该还很少。
到了1949年之后，中国的扑克生产突飞猛进，在1949年到1958年不到十年时间里，仅上海就有数十家扑克牌生产企业，并且包括武汉在内的其他城市在内，也开始出现扑克牌生产企业。这时期扑克牌大大普及。
我国第一副文娱片特征的全花式扑克牌《双环文娱扑克》
20世纪60—70年代的扑克牌角码是1-13，没有A、J、Q、K等外文字母，这是当时文娱片扑克的典型特征。但这时扑克牌和扑克游戏遭到了禁绝，仅有少量生产，主题都是反应当时阶级斗争情况的。到了70年初以后，扑克牌生产才有了比较宽松的政治环境，重新开始普及。
