1911年，美国探险家海勒姆·宾厄姆，正在安第斯山脉附近勘察，当他们途经乌鲁班巴峡谷的时候，一位当地的农民告诉他们，就在河流的上方，藏有一座隐秘的城市。
海勒姆大喜过望，连忙请他带路，几个人经过艰难的攀爬，终于到达了2000多米高的山顶。
他们被眼前的这一幕震惊了，在三面陡峭的悬崖边，矗立着一座破落的城市，古老的藤蔓覆盖住了它原有的面貌。经过清理，这座失落的城市终于展露了它的全貌。
显然，这是一座隐藏在群山之巅的空中之城。整座城市是用白色的花岗岩堆砌而成，布局规划井然有序，有神庙、宫殿、民居和梯田。
按照当地人的说法，他把这里称为马丘比丘。他觉得马丘比丘就是印加传说中的失落之城，维尔卡班巴。
据传，古印加帝国最后一位皇帝曼科·卡帕克，曾携带了大量的黄金，逃往一座深山避难，并建立了一个新的根据地，维尔卡班巴。
在那里，曼科用这些黄金作为军费开支，和西班牙殖民者对峙数十年。这笔黄金无疑是一笔巨大的财富，但是直到印加帝国彻底灭亡，西班牙殖民者也没找到这座神秘的城市。
而就在海勒姆发现马丘比丘的第二年，他带领的探险队，在这里又发现了一百多座坟墓。他和骨科专家乔治·伊顿医生，对这些骸骨进行了仔细的检验，结果让人大吃一惊，八成的骸骨竟然都是女性。
这个结果让海勒姆非常兴奋，这代表他距离巨额财富更近了一步。为什么这么说呢，因为在古印加文明中，流传着一个有关于太阳神女的秘闻。
据说印加皇帝设立了一处特别的地方，里面收拢了全印加帝国最美丽的女子。她们从8岁开始，就被送到山中的修道院，在那里学习技能，长大后为印加国王服务。这些美丽的女子被统称为太阳神女。
海勒姆推测，当最后一位印加国王，为了躲避西班牙人而退隐深山的时候，他把自己所有的太阳神女都带到了身边。这里如此多的女性骨架，正好印证了这个传闻。如此说来，马丘比丘正是传说中的维尔卡班巴。
1913年4月，海勒姆的马丘比丘考古成果，在《国家地理》 上发布后，立刻引起了巨大的轰动，他因此也摇身变成一位名人，名利双收。
马丘比丘也开始成为考古探险家考察南美的首选，有关于它的研究也越来越多。但是越来越多的调查结果显示，古印加帝国的遗址，几乎都被西班牙人摧毁了。而在马丘比丘，除了自然侵蚀的痕迹外，几乎没有人为损坏的痕迹。
当初西班牙殖民者为了搜刮印加帝国的黄金，几乎翻遍了所有的印加遗址，为什么唯独放过了马丘比丘？
带着这个疑问，几十年后的人类学家重新检验了这些骸骨，他们发现了不一样的地方。最新的检测结果显示，这些骸骨中的男女比例各为50%，与海勒姆当初的结论差别很大。
至于为什么会出现这么大的差别，专家解释说，是因为当时海勒姆在做研究的时候，是以欧洲人的骨架特征来参考的，骨骼小一点就认为是女性。
实际上安第斯山居民的体形都相对矮小，由骨架确定性别，还需要考虑当地的种族因素。而且在这些骸骨中，专家还发现了一些孩子的骨架，他们和神女的年龄差别很大。
基于以上种种数据，有关于太阳神女的可能性被排除了。既然没有太阳神女，也没有西班牙人搜刮的痕迹，马丘比丘是维尔卡班巴的假设，便失去了根基。
直到20世纪60年代，维尔卡班巴的遗迹终于被找到了，但它早已成为一片废墟，被茂密的热带植物覆盖着，传说中的巨额财富，早已不见踪迹。
于是人们又把目光转移到马丘比丘，这处保存完好的古印加遗迹，其中是否藏有古代帝国的某些秘密？
可是，想要知道这个答案并不容易，作为古代世界的文明之一，印加文化虽然辉煌，但它并没有发明出文字系统，有关于它文明的记录，是通过结绳记事的方式来实现的。
你现在看到的这些细长的线条，就是古印加文化的文明密码。这种被称为吉氆的绳索，上面所打的绳结就是来传递信息的。
但是，这套密码实在是太过复杂，专家们研究至今，也只猜测出印加人使用了一种十进制的计数方法。而涉及到语言方面的吉氆，至今都无法破译。所以，即便现在已经出土了不少吉氆文物，但能从中获取的信息量却极少。
而一些建造专家认为，单就马丘比丘的建造工艺来看，它和印加帝王之间，应该有着密切的关系。因为它显露出了明显的王室风格。
首先是建造地点特殊，马丘比丘是建在山顶上的，这个地方不仅偏僻，而且很遥远，在印加帝国时代，从当时的首都库斯科步行去马丘比丘，要走上整整5天，即便是在今天，去马丘比丘旅行的人，也要先坐上4个小时的火车，再坐汽车辗转颠簸俩小时。
同时，它的地理位置显示，这里是一座圣山，与周围四座最高峰呈十字连线，马丘比丘就位于最中心的位置。而且从马丘比丘的山顶往下俯瞰，这座城池完全被乌鲁邦巴河所环绕，对以农业为主的印加人来说，它就是印加文明的圣河。圣山加圣河，代表的便是至高无上的权力。
其次是建造难度大，马丘比丘是建造在悬崖边的，在陡峭的山体上建造，本身就不容易，而且还是在雨水丰沛的热带地区，暴雨会引发山体滑坡。普通人想要在此建城非常困难，这种建造难度，放在有电子机械的现代，工程师们也不敢就质量打包票。
只有印加君主，才能主导这项困难的工程，古印加优秀的工程师，在加固山体上，花费了很大的心思。为了避免山体滑坡，他们巧妙地利用了梯田来加固。这些从山下一直延伸到山顶的梯田，正是城池真正的根基。
这种结构有层层过滤的作用，即便是暴雨来临，梯田也不会被冲坏，而是顺着土壤慢慢渗透下去，不会造成侵蚀。马丘比丘正是因为这个巧妙的设计，才得以在几百年的暴风雨中保存至今。
三是建造时间长，专家们推断出马丘比丘的建造，至少耗费了50年的时间。这座纯石头打造的城池，在它的下方还修建了一个庞大的排水系统，深度达到地面下三米，光是这一项地基工程，都要花上二十几年。
更别提上面严丝合缝的石墙了，这都过去几百年了，这些石头结合的还是那么紧密，甚至连个刀片都塞不进去。在没有铁制工具的时期，真的很难想象，这些印加工程师，是如何把坚硬的花岗岩，按照他们的想法塑形的。
既然工程师是依照王命修建了马丘比丘，那么到底是哪位君王修建的？纵观印加帝国，虽然庞大辉煌，但只存在了短短的100年，按照时间来推算，只有早期的帝王，才有足够的时间来建造这座空中之城。
专家们倾向于认为印加帝国的第一位皇帝帕查库提，就是马丘比丘的建造者。这位一统印加帝国的君王，本身也是一位建造爱好者，他最大的爱好就是建造房子。经过对比，马丘比丘所使用的石材，与皇帝之前建造庙宇的石材非常相似。而且在一本西班牙人的档案中，提到了一个比丘镇的建造者，正是帕查库提。
那么他为什么要在这里建造这么一座城池呢？
据西班牙人的记载，在帕查库提执政十年后，印加人征服了马丘比丘山谷，或许是为了纪念胜利，他下令修建了马丘比丘，这无疑是一种征服与占有的信号，这座山巅之城的主人，掌控着这片土地和生活在这片土地上的人们。
这么来看，马丘比丘是印加帝王帕查库提胜利的炫耀物，也是印加文明中一个令人敬畏的象征，更是印加工程高超技艺的杰作。那么，既然马丘比丘如此重要，为什么当初的西班牙殖民者没有像对待其他印加遗址一样，去摧毁它呢？
原来，在帕查库提死后还不到60年，印加帝国就在西班牙的铁蹄下覆灭了。随着时间的流逝，恐怕所有的人都遗忘了这座云中之城的存在，西班牙人或许根本就没听说过马丘比丘，也从未发现过它。就这样，马丘比丘幸运地逃过历史的劫难，成了唯一一座保存完好的古印加遗址。
遗憾的是，迄今为止并未在马丘比丘中发现黄金的踪迹。或许，传说中的大量黄金，就像古印加文明一样，早已湮灭在历史的洪流中。
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