记者 | 佘晓晨
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作为在线教育中的一个细分市场，少儿编程早已不是新鲜事，近年来，这一领域的热潮也并未退去。2017年，国务院印发《新一代人工智能发展规划》，明确在中小学阶段逐步推广编程教育，从资本层面来看，2019年，有33家投资机构在少儿编程领域进行了投入。
与此同时，热潮也伴随着竞争的加剧。就在11月20日，少儿编程平台编程猫宣布完成D轮融资，金额为13亿元，成为目前国内少儿编程领域最大的一笔融资。根据前瞻产业研究院整理的数据，截至2020年2月末，我国少儿编程公司增加438家。2019年，我国少儿编程公司共计7110家。
成立于2017年的少儿编程公司玛塔创想也是其中一个玩家。不过，玛塔创想选择的是从两个差异点切入市场：低龄和海外。
公司的创立和CEO在生活中的经历有关——玛塔创想的CEO苏荣星毕业于清华大学数学系，在互联网公司和STEAM教育有丰富的工作经验。作为一个父亲，他最初的想法是给孩子开发一个好玩的玩具，让他们在玩的过程中体会到计算机的乐趣，同时不用一直盯着电子屏幕。2017年，苏荣星和另一位创始人郑晓雄一同研发出了第一代产品。
从服务人群上来说，玛塔创想的产品是适合3-9岁儿童的实物编程机器人，目的是让低龄儿童学习编程背后的计算思维。产品建立在游戏场景基础上，从实物编程入手， 产品将图形、颜色、声音等作为辅助媒介，让儿童建立基础的指令、序列等编程概念。
具体来看，玛塔编程机器人分为控制塔、编程板、编程模块、地图四个主连部件，以及场景道具和拓展包、思维盒子等拓展产品。
实际上，低龄编程教育是玛塔创想的切入点，也是差异化战略。少儿编程教育总体面向的人群是3-18岁的孩子，其中3-5岁的编程启蒙市场还有较大的发展空间。以国内市场为例，例如第一梯队的编程猫、核桃编程这样的品牌，面向的群体主要是7岁以上的青少年。
此外，苏荣星认为，随着STEAM教育的普及，越来越多的幼儿园或低年级用户产生了需求，这是他们看到的趋势。“这和整个市场的渗透率和延伸是相关的，当这个事情在中学普及之后，它才会有更高的影响力，然后再往下延伸。”
出海则是另一个战略。2017年11月，玛塔创想在全球最大的众筹平台Kickstarter发起众筹、获得了约10万美金的众筹资金。截至目前，玛塔创想已经进入全球50多个国家和地区。
谈及为何选择以众筹的方式开启创业，苏荣星告诉界面新闻，“核心是因为海外市场的成熟度是更高的。”根据前瞻产业研究院的数据，美国少儿编程的渗透率最高，为44.8%。英国的少儿编程渗透率超过9%，而目前我国少儿编程的市场渗透率仅为1.5%。此外，通过众筹的方式，他们接触到了包括美国、欧洲的客户渠道，在后期进入海外市场时，过程就更为顺利。
总体而言，玛塔创想目前的产品包括两个方向：一条产品线偏向整个教育行业的学校或教培机构，包括专业版的教育套件、给老师上课的配套课程、功能扩展包等；另外一条是家庭线，从今年开始，他们在国内推出了面向家庭用户的新产品，拓展终端市场。
实际上，玛塔创想从2019年开始就同步推进国内业务。苏荣星透露称，早期公司业务以海外市场为主。由于疫情，海外教育市场从Q2开始就受到较大影响，国内则是Q2开始就逐渐恢复。目前国内业务已经占比达到约50%。在国内，玛塔创想和全国近千家幼儿园和培训机构进行合作。
此外，他表示，疫情对他们最大的改变是加速了C端业务的投入和推进，目前终端用户业务的占比约为三分之一。
不过，尽管政策和资本市场都释放了不少利好的信号，目前国内的少儿编程的用户群体仍然聚焦在小部分群体，尤其是低龄编程教育市场。以玛塔创想为例，其家庭用户多为一二线城市的中高收入家庭。因此，该市场距离真正的“普及”还很远，而创业公司是否能抓住市场机会，也要等待时间验证。
