第二章
起 飞
要不是当年碰上了些小问题,说不定今天安利就是一家航空公司了。
第二次世界大战之后,全美各地掀起了一阵飞机热潮。大家都以为,住家附近一定会有小机场,到时各家自备两架飞机,上班就开飞机去。因为我们两个对飞机都很感兴趣,因此决定朝这一行走。后来我们的朋友吉姆·鲍斯彻也加入,他建议我们三人一起拿钱出来买架飞机,就用它来一飞冲天。
那时候理查还没退伍,因此他先把钱寄回来,我跟吉姆就兴冲冲地去找飞机。最后在底特律用700美元的首付,以分期付款方式买下一架派伯卡型双人座飞机。当时我们两个对怎么开飞机根本就一窍不通,所以雇了名机师把它从底特律开回大急流市。就这样,理查在连部汽车都没有的情况下,竟然先拥有了一架飞机!接下来的难题,就是筹钱付款,以及让它飞起来。
要解决钱的问题,就得靠它来招揽生意赚钱。我们公司取名为狼獾空中服务公司。事实上,我们密执安州又叫狼獾州,因此名号一点也不响亮,不过我们也不在意。公司最主要是开飞行训练班,也载人载货,还代理飞机租、售业务。当时我们还不会开飞机,因此空中任务就聘请两位退役飞行员来负责,至于地勤工作就自己包办。公司最早的两位飞行教官一位是杰克·巴斯,以前开的是P-38型客机,另一位叫爱德华·默斯曼,战争时他是P-17轰炸机的飞行员。吉姆以前在陆军航空队时担任维修技工,因此维修就交给他负责。
我们公司才开张的时候,大急流市在康斯托克公园附近的新机场还没完工。我们一直以为到时就可以使用这个新机场,结果后来竟因资金不足而停工。怎么办?我们只好在飞机底下装上浮筒,利用格兰河河道权充起落场。像这种穷则变,变则通的突发状况,在我们这段航空业的日子里,可遇上了不少次。至于那时用来开门做生意的地方,理查总说那原先是间鸡舍(我倒认为那是工具间啦,不过他的说法比较好笑)。
大约一年后,吉姆转念想回大学念书,我跟理查就吃下他的股份。我们俩白天继续忙着飞机事业,晚上却闲得发慌。有一次我们到佛罗里达州交运飞机,看到那里的城市有很多免下车的外带餐饮服务,就想照葫芦画瓢。那时候,我们俩加起来有300美元的资金,于是在1947年5月20日,河边外带餐厅正式开业,提供附近地区第一家外带餐饮服务。我们对于餐饮业的了解,其实就跟当初刚进入飞机业一样,根本是一无所知。不过这不是问题,我们才不会因此而退缩。我跟理查两人
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