一NS游戏《桃太郎电铁》在连续多周领跑销量榜之后，总销量已经超过了200万份。由于海外版本的缺乏，该系列在日本以外的知名度可谓寥寥，但在日本国内却无疑是家喻户晓的经典。本文将从这款游戏的前身开始，简要介绍其发展历程，以及一场稍后它所面临的险些令系列彻底完结的风波。
1975年，就读于立教大学的佐久间晃是该校漫画研究会的成员。在当年东京都内举办的大学漫画研究会联合活动中，他结识了来自早稻田的堀井雄二——也就是后来声名显赫的"《勇者斗恶龙》之父"。这份学生时代的交友关系一直保持到了他进入游戏业界，而《桃太郎电铁》的诞生，可以说与之有着莫大的关联。
年轻时代的佐久间晃（右）和堀井雄二（左）
上世纪80年代，离开大学校园的佐久间不出意料地进入了传媒业界，为当年如《周刊Jump》之类的漫画杂志撰稿或担任编辑工作。除本职工作外，佐久间还经营了一家漫画出版公司，不料短短两年，这家公司就因为上亿日元的赤字而草草收场。此时节，身背巨额债务的佐久间面前，出现了一条名为电子游戏的出路。
1982年时，同样身为杂志编辑的堀井雄二已经开始转向游戏制作领域。翌年，凭借着红白机平台的文字冒险类游戏《波多比亚连续*人事件》，堀井开始崭露头角，而他的创作才华，最终在1986年，经由一款RPG作品集中展现出来，从此孕生了这个名为《勇者斗恶龙》（以下简称DQ）的国民游戏系列。
初代《勇者斗恶龙》
佐久间进入游戏业界与堀井和《DQ》显然是脱不开关系的。堀井声名远播后，很快就有投资方找到了身为其友人的佐久间，提出参与游戏制作的邀请。起初他并不愿意应承，可堀井雄二却从旁怂恿。眼见此时堀井在初创的游戏业界中风生水起，为了偿还债务，他最终还是选择答应。同时，他与堀井的亲密关系，也使得自己身为游戏制作人的第一款作品《桃太郎传说》充满了对《DQ》的效仿。
《桃太郎传说》
不过，在当时由《DQ》引发的奇幻类RPG风潮中，《桃太郎传说》故意反其道行之，采用了大众更加熟知的日式民俗传说为主题，借以脱颖而出，最终卖出了100万份的惊异成绩。这背后的主要推力，除了差异化的游戏风格，不可或缺的还有他与堀井的交情：当年，他从堀井处得知了《DQ3》将要延期的消息，于是紧赶慢赶地在3个月内完成了游戏开发，特意赶在了《DQ3》之前上市。
联想到其后《DQ3》的热度及其所引发的社会现象，《桃太郎传说》的成功不可不谓赶上了天时地利。而若如果没有本作的成功，恐怕也就不会有后来的《桃太郎电铁》了。
二20世纪80年，糸井重里（即《Mother》系列的制作人）出演了知名电视节目《笑一笑又何妨》。在节目上，他介绍了自己当时正在沉迷的一款桌游《大富翁》（又译地产大亨，原名Monopoly）。
《大富翁》
这款桌游脱胎于20世纪初诞生的桌游《The Landlord Game》，玩家通过投掷骰子，在类似于双陆棋的棋盘上行进；棋盘上的格子代表着不同的地产，玩家可以进行购买，如此，当其他玩家停留在已售出的格子中时，必须缴纳"过路费"。这种设计据说最初是出于教育意义，设计者意在使时人了解到土地持有者的剥削行径。
早期版本的《The Landlord Game》
20世纪30年代，这款桌游所订立的基本游戏模式得到了沿用和流行，继而与当时美国的社会背景相融合，发展成为更加为人所知的《大富翁》。
尽管在60年代，这款游戏业已传入日本，但直到80年代，糸井在电视节目中身体力行的推广，才使它真正流行起来（其后他本人还出任了日本大富翁协会的会长）。此时，为之狂热的玩家当中，就有佐久间晃和堀井雄二。
受《大富翁》的启发，堀井和佐久间分别开始着手制作大富翁类型的红白机游戏，前者名为《富豪街》（いただきストリート），而后者正是《桃太郎电铁》。
《桃太郎电铁》
不过相比采用了架空世界观的《富豪街》，佐久间重新起用了先前一款名为《日本一周Trouble Train》的游戏废案，以日本全国为场景，融入了铁道经营等一系列更加本土化的元素。同时，他有感于《桃太郎传说》的人气，将已经为玩家所知熟知的角色，完全照搬进了《桃太郎电铁》当中。
日本玩家对于铁道题材的偏爱，以及对以民俗为主题的游戏人物的亲近感，使得《桃太郎电铁》更受瞩目。而在紧接初代的《Super桃太郎电铁》中，又加入了会对游戏流程产生重大影响的"卡片""贫乏神"等诸多设定，从而将整个系列的结构与玩法固定了下来。
《Super桃太郎电铁》
该系列自1988年起，在各大平台推出了不计其数的后续作品。经典桌游的聚会式玩法，极富亲和力的题材，以及制作人佐久间通过实地调查所实现的对日本47都道府县风土物产的极力还原，最终成就了一款定位独特的国民级游戏。而同时期的《富豪街》的续作，只能靠着与《勇者斗恶龙》《最终幻想》甚至是与《超级马里奥》的合作，才勉强扳回一城。
《富豪街 勇者斗恶龙与超级马里奥》
可续作推出的频繁不代表系列自身发展的顺遂。除了早年间佐久间与发行方Hudson之间的摩擦，在2011年，随着既已完全成为Konami子公司的Hudson这一品牌的消亡，该系列的前路也愈发黯淡起来。
三2010年以降，Konami在主机事业方面的谜之操作使自身主机大厂的口碑日益陷入万劫不复。明星制作人的相继出走、经典游戏系列的不了了之引发了无尽的怨声载道。因此随着Konami主机游戏事业开始进入全面衰退期，寄人篱下的《桃太郎电铁》系列的命运便可想而知了。
《桃太郎电铁12》
2011年，该系列开发团队的几位主要成员，除佐久间外，都因对Konami的不满而选择了离开。于是当时，佐久间宣称手机上的《桃太郎电铁TOKAI》将是整个系列的最后一部作品。他甚至曾公开表示，"只要Konami有井村这个人的存在，《桃太郎电铁》《桃太郎传说》都很难有将来可言"。
据他所说，这位井村是遣散Konami内部的Hudson前员工的罪魁祸首，而开发团队的不复存在，正是游戏开发无法继续下去的原因，这致使在翌年，《桃太郎电铁》只能靠着推出一款实体桌游来续命。该系列因开发团队的缺失而面临的窘迫可见一斑。
《桃太郎电铁 Board Game 天翻地覆之卷》
尽管如此，作为系列生父，佐久间仍试图维系其存在。他一度向握有本作版权的Konami建言，由其他厂商进行新作的开发。可是他的提议如石沉大海，迟迟得不到任何回应。对此，在2015年，他再度公开宣称，"桃铁系列就此完结，这一切都是被Konami的石川给毁掉的"。几次三番点名道姓地与东家叫板，显然说明了当时Konami在主机游戏领域的糟糕境况和公司高层的刻意打压。
给事情带来转机的是任天堂。2016年，任天堂公开了将在3DS上发售《桃太郎电铁》新作的消息。由于系列版权多年来一直为Konami所有，因而发行商突然变成任天堂，立刻引发了许多的猜测。尽管这背后的版权归属问题难以知晓，但这款3DS新作的实际的开发者的名号多少能提供一些线索。
《桃太郎电铁2017 振兴日本》
本作的开发商"英灵殿"，是早先从Tecmo独立出来的游戏工作室。除了玩家比较熟悉的游戏制作人板垣伴信，该工作室还有着许多来自Hudson的员工，并且其首席财政官，也是由原Hudson的执行董事辻尚之担任。
据此不难推测，《桃太郎电铁》系列制作团队缺失的问题，经由任天堂的牵线搭桥得到了解决。从其后的采访中可见，佐久间此时已经和任天堂展开了合作，甚至连新作登陆NS平台的相关事宜都早早得到了当时仍在世的岩田聪的首肯。当然，这两年Konami对主机事业方面的重新关注也为该系列的延续创造了契机。
就这样，在2019年9月，曾一度面临完结命运的《桃太郎电铁》，其新作消息经由任天堂的直面会出现在了大众眼前，并在如今，迎来了人气的再一次爆发。
