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奉天城，也就是现在沈阳市。最初的名字叫“茅古甸”，满语“奉天”的意思，是满洲人的龙兴之地。清朝入关坐镇北京以后，为了彰显江山乃上天授予，便取“奉天承运”之意，在沈阳设立了奉天府，还因为这里安葬着清太祖、太宗两朝皇帝。因此康熙皇帝在即位四年后改盛京为奉天，表示不忘本以及对太祖、太宗皇帝的追思。
1929年张学良在“东北易帜”后，改“奉天”为“沈阳”，1931年日本发动“九?一八事变”并侵占沈阳后，又将“沈阳”改回“奉天”，1945年抗日战争胜利，中央政府又将“奉天”恢复为“沈阳”。当年军阀混战，城头真是频换大王旗，百姓们早已司空见惯，不以为奇。
那时南满铁路支线(1903)、京奉(1907)、安奉(1910)等铁路已经建成通车，昔日的辽河、松花江、鸭绿江水运日趋衰落，旧时驿站交通被取代；一些新的经济和交通中心很快集向铁路沿线。
万芝堂宋家药局到此时已经开办多年，它坐落在北行街上。当年的街道不像现今这般高楼大厦林立，华丽纷呈。曾是沈阳市最古老的商业街之一，至今已有300多年的历史。建国前一直是以零星的地摊为主，逐渐形成了在全市规模较大的各种日用杂品交易市场，后来成立了以交易旧物为主的露天市场，民间称为“北行”，现在名为长江街，隶属于皇姑区。
奉天因为俄国势力的多年介入，一些建筑的欧式风格倒有些古色古香的古董味道。北行街上有家“迎春楼”，是那些谋生活的女人卖身的风月场所。
万芝堂宋家药局大掌柜叫宋诚茂，祖籍河北碣石镇，来奉天开办药局已多年。按照辈分，我的姥爷该叫他叔，是父亲未出五服的叔伯兄弟。此刻他正坐在药局里，一面打点生意，一面想着昨天来老家来信的内容。
是的，掌柜宋诚茂已接到老家族人的来信。看完信，他知道族人家里，有一个叫宋庭海的孩子，即将来他的店里学徒。这让他想起了久别的家乡碣石古镇。出外经商这么多年，对于老家碣石古镇的信息，宋诚茂知道的并不多，因为他的家人已全部随自己来到了奉天。在老家的那些族人，基本都是很远的亲戚。平时除了每年的祭祖回去外，另，因为都是宋氏家族，偶尔有事也会有些书信来往之外，几乎就没有别的联系。但这并不说明他已经忘记了故乡，他的心始终连着那里。接到这封信时，他的心情很是很激动的，虽然自己出门在外，但他就像家乡常见的一种植物，学名叫菟丝草的，他的根儿依旧牢牢扎在碣石镇这棵大树上。那里，不仅有他儿时的梦想，祖宗的排位也依旧陈列在宋家祠堂，让他不能忘怀。这一点，是任何时候都不敢忘的。
关于碣石古镇祭祖的风俗，掌柜宋诚茂还记得，同治五年县志有这样的记载：“士大夫家建立祠堂，春秋祭祀，备羊豕酒醴，阖族长幼咸集，礼毕，则皆醉饱而归。其士庶家之无祠者，则于堂室中设龛以安木主。若村氓辈惟岁裁红笺，书其门宗亲神位、生辰忌日，俱设供以祭。至于清明节、七月中元、十月朔皆祭于墓侧。”
宗祠有正庙三间，内设三龛。当中供奉始祖、高祖、曾祖；东龛供奉始祖三代、高祖以上之祧祖及伯叔、曾祖无嗣之祔；西龛为始祖之妣及以下列祖妣。前过庭三间除夕悬挂先祖遗像、藏祭器。又有前二门，一大门。至少有七八品官庙的规格。庙后平房六间为看庙人居住，再后边有瓦房四间、平房三间。为防止日久年深支分派别而引起纠纷、托辞推诿，拟了条规若干并刻入碑中，希望流传久远。条规主要内容有：春秋主祭应当由十门内近支推出有官职者，如果只有平民，则择行辈之长者；后来入庙者必须是为官及受封赠的，连带的女性必须是嫡配；祭日为寒食节、七月中元、十月初一；每逢办祭，十门轮流。必先商定一祭牲，正龛用一口猪、一只羊，东、西龛各用一口猪，以十三吊钱为准，祭菜作会另十三吊；祭器每案用四笾、四豆、二敦、二铏、一俎、三爵，分盛时令果品、精美食物、饭、羹、牲体、酒，每寒食节一次；除夕祭祀无牲，由十门各送荠菜一桌，果六盘，饭二碗。香、烛、纸、酒、炭全由长门包办；庙中所用经费地租，应由十门近支公推经营，如有弊端，即为更换；庙中祭田只许外租，不准本族租种，以防疏弊；以后如果有余资，务为近族设立义塾，延请塾师，每生每年供给学习津贴六吊到十五岁。府考给资十五吊，院考给资二十吊，乡试给资四十吊，会试给资一百吊。务必购置城郭附近十几亩地做族中公墓；以后近支子孙如有做官的，州、县级捐银三百两，教谕、训导级捐银三十两，限到任一年后送交庙账；后代如果贫寒，祭田也不准卖。不遵守的，以不孝论。远族也可控告。
祭祖是很严肃的事情。为此。每到祭祖典礼的时候，掌柜宋诚茂都会从遥远的东北一路风尘地回到故乡碣石镇。也正因为这个原因，家族的老人对他的印象不错，都说他虽远离家乡，但却没有忘本。而且他也对这些族人讲过，家族中若有求发展的孩子，尽可去奉天找他。
正想着，店里的伙计毛三来传话，掌柜的，太太有事，叫您早些回去。掌柜宋诚茂收回了神思，问，来的人呢？
哦，毛三回道，是太太的丫鬟鸣翠。在门口和我说完这话，她就走了。
掌柜宋诚茂哦了一声，说知道了，去忙你的吧。挥手让毛三退下。这是掌柜宋诚茂自己定下的规矩，谁家若是有事来店里找人，绝对不能进店，以避免出现私活夹带。作为药铺大掌柜，他必须以身作则，带头执行店规。他的店规严格这方面，使他在药行内颇有口碑。
宋诚茂站起身来，刚刚要走，突然想起伙计们今天都很辛苦。因为近日城里疾病流传，店里的买卖很是兴隆，晚上关门拢账时，营业额都比前些时候多出不少。店里的二柜告诉他，前边柜上的中药有时候供不上，耽误了买卖。因此他嘱咐后院的管事，让伙计们别闲着，趁着行情看涨，辛苦一些，多加工一些中药材。因此伙计们连班加点地忙碌，这才保证了店里的供应。想到这里，宋掌柜又将伙计毛三喊了进来。对他说，告诉大家伙儿，今晚加个猪肉炖粉条。大家可劲的造。
好勒。毛三第二次进来不知何事，以为自己哪里出了错。一听这话，心里乐开了花。他知道，能得到奖励，一定是掌柜的心情好。来宋家药局当伙计多年，他知道掌柜这人不错，比起有些药铺的掌柜要慈心得多。生意忙，他不会看着伙计们辛苦不出血。每到这时，掌柜便用这种方式，来表达他心中的喜悦。因此，在这里当伙计，很多店铺的伙计都很羡慕。说他们运气好。不过，毛三更知道，这里的规矩也很严格。当他说这些话时，那些同乡便说他不知足，笑他说，只要好好做，你也没啥好怕的。
到了店门，宋诚茂回头吩咐守夜的伙计们，晚上要警醒些。现在世道很乱，药局这么大的产业，容不得丝毫差池。伙计们点头应了，他这才放心的出了药局大门，一挥手叫了黄包车，直奔家的方向。
按说宋诚茂这么大的产业，可以包月车。但他觉得这样不划算，每天除了早晚，平时车夫就没了事，还不如这样随手叫车方便还省钱。从这一点上，很多生意人都觉得他很古怪，暗地里都说宋诚茂太抠。不过，他抠的是自己，对伙计们相比其他的掌柜东家倒是要慷慨许多，别人也讲不出什么闲话。
坐在车上，他的心早回到了家里。也许今天太太叫他早回去，就是为了这件事吧。太太也是碣石镇人，娘家就在离镇西不远的十里铺。那里家家都有葡萄园，记得他第一次去丈人家，就在秋天葡萄熟的时候。太太还亲自为他从葡萄架上摘了一嘟噜紫红色的葡萄。告诉他，这是玫瑰香，是葡萄里最好吃的。并且说，这种葡萄最好是连皮嚼着吃，口内会留有一种玫瑰的香气。若是剥了皮吃，就没了这个味道。他试着一吃，果真如太太讲得那般。太太的家人对他是满意的，毕竟宋家是碣石镇的望族，虽然他的家里不是富豪之家，但也是生意场上的名人。不过，他家的产业并不在碣石镇本地。那时就已经开到了奉天。父亲为他选了这门亲，图的就是娘家的家风淳朴，父亲告诉他说，我们做买卖的家，怕的就是那种对夫家财产过分依赖的门户。夫妻若是不能齐心，后院起了火，可是不祥之兆。他牢记父亲的话，不让妻子参与生意上的事情，尤其账目，也不想让太太知道。他这样做的目的，就是告诫太太，莫为了财产，导致家庭不睦。好在他的太太知礼贤淑，并不在意丈夫的挑剔。这些年来，始终相敬如宾，就连脸都没有红过。
走到半路，突然想起今天是太太的生日，他不禁心情有些兴奋。
他去了首饰店。
太太过生日，作为丈夫不能没有表示。送什么礼物呢？宋诚茂想必得像样，才对得起太太。结婚这么多年，对首饰太太从没有过要求，现在戴的，还是结婚时的聘礼。想到这些，他的心里有些感慨。今天太太这样重视，也许就是结婚20多年，这个生日有值得纪念的意义。他选了一对翡翠的镯子，对着门外仰起头，透过翡翠的墨绿看到了那丝丝缕缕的雪花棉，他点点头，表示就买这件。店里的伙计忙为他包好，临走还说，老板慢走，多多光临。
听到他回来，太太忙起身相迎。见宋诚茂手里拿着一盒首饰，问，诚茂，咋想起买这个？
今天你的生日，一直没能给你买件像样的礼物，今天送你的。宋诚茂说着把首饰盒放在太太的手上，猜猜，啥东西？
太太的脸红润起来，身边的鸣翠一见，忙红着脸退了下去。她将盒子打开，看见这对玉镯，说，诚茂，难得你还记得我的生日，这礼物真不错。说着放在桌子上，接着说道，其实我这人你还不知道？对这个一向不求。今天叫鸣翠找你早些回来，是想说儿子的事。并不是为了生日。不过，你既然这样疼我，我也知足了。
宋诚茂一愣，明理？又惹了啥祸？
倒没惹出啥事，太太脸上的表情很正常，并未看出有何不好的征兆。宋诚茂的儿子宋明理，今年20岁，不知怎么像八旗子弟那般，惯了大手大脚的花钱，一直让他心里不踏实。给钱的时候，儿子高兴得很，但若说学做药店的生意，儿子则满心的不乐意。记得有次他教训儿子，你花的钱都打哪儿来的，还不是一味味药卖了攒的？你不学赚钱，就知道乱花钱，将来我们老了，看你还能指望几时？儿子倒不着急，嬉皮笑脸地反驳道，爹，你们赚的这些钱，我一个人能花多少？这辈子足够我用啦。你说气人不气人，想起这些宋诚茂心里就堵得慌。这辈子他没别的遗憾，就是儿子没能管教好，叫他不能放心。诺大家业，若没个懂经营的人支撑，宋家他这一脉岂不是……他越想越心烦，越想越恐惧。他无法原谅自己的疏忽。可孩子长这么大，性格已经形成，此刻说什么都晚了。
太太知道他为儿子的事情烦心。便接着说，我想托人给孩子说门亲事。有了媳妇儿的约束，我想咱们就该不会这么操心了。到时他也许就会对生意上些心。
也好。宋诚茂无奈的点点头，自然这样最好。说着想起了什么似的，问太太，可有合适的人家么？
已经有了人选。太太说，你看聚源当刘掌柜家的二丫头如何？
是吗？他知道刘家也算是生意场上不错的人家，便点点头，恩，我倒是了解一些，这个二丫头还算是娴熟文静，就怕降不住咱家明理。
当初你年轻的时候，不也是初生牛犊不怕虎么？太太有些嗔怪他，结了婚，人就会变的。
宋诚茂一时无语。他没有啥新的想法，便只好低声地对太太说，既然你心里已有了底儿，我也没啥意见，那就这么着吧。说着，他拿起那对玉镯，我给你戴上，看看，喜欢嘛？
太太瞧着丈夫将玉镯戴在手腕处，笑了。
听说老家来信了？太太像似不经意地问。
恩，大伯哥家的侄儿庭海，打算到药局里学门吃饭的手艺。
可靠么？
我也不很了解。他望着太太的眼睛，说到时候看看吧，据说很实诚的一个娃。
当家的。太太的眼睛红了，她望着丈夫，知道他内心中，对她生养的这个儿子充满了失败感，但毕竟是亲生的，不能就这样下去。她不得不提醒丈夫，你得对孩子有信心，瞅机会多指导指导明理，将来也好有本事光耀祖业。
宋诚茂心头一震，这句话又戳到他的痛处。此刻，他的心里便突然有了一种渴望，或者说是一种大胆的想法。而这个想法，他只能暗藏于心，不仅不能和太太讲，就是自己在梦中，也不想说出来。
因此他并未言语，而仅仅露出一丝苦笑，又木然的点点头，算是一种无奈的回应。其实他本想说，你以为我不想，可你养的孩子是个啥，自己还不知道？可在太太的生日这天，他不想把心里话讲出来，让太太扫兴。
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