宁夏吴忠市盐池县沙泉湾荒漠化综合治理示范项目区内，昔日的沙丘已被林草覆盖。新华社记者王鹏摄
新华社银川8月27日电（记者赵倩、谢建雯、马思嘉）夏秋交替时节，中国北方大地草木繁盛。从黄土高原到干旱沙区，过去不少缺林少绿、地薄人穷的贫瘠之地已经蜕变成一个个绿水青山环绕的美丽乡村。
“过去风沙大得把房子都埋了，沿路全是明晃晃的沙丘，村里很多人只能离家去外地打工。”回忆起小时候家乡的环境状态，56岁的黄忠至今记忆犹新。
黄忠家住宁夏吴忠市盐池县花马池镇柳杨堡村，这里紧靠毛乌素沙地南缘。由于自然历史和过度放牧等原因，当地也成为全国风沙危害最严重的地区之一。上世纪80年代，全县75%的人口和耕地都处在沙区，不少百姓不堪风沙侵害，背井离乡，外出务工。
风沙吹彻的那些年，黄忠家只能在日渐被沙子吞噬的薄田上种些黄米、荞麦以饱腹，“滩羊都没草吃了”，他说。
为了从根本上改变缺林少绿、生态恶化的状况，中国政府决定从1978年开始实施三北（西北、华北和东北）防护林体系建设工程，范围包括中国北方13个省（区、市）的551个县（旗、市、区）和新疆生产建设兵团，总面积406.9万平方公里，占中国陆地面积的42.4%。
来自国家林业和草原局三北防护林建设局的数据显示，在北方万里风沙线上，通过封沙育林、飞机播种、人工造林种草相结合的方式，已累计营造防风固沙林788.2万公顷，治理沙化土地33.6万平方公里，保护和恢复严重沙化、盐碱化的草原、牧场1000多万公顷。
盐池县是三北防护林体系重点县。自三北工程实施以来，盐池县持续推进防沙治沙、造林绿化等生态建设，并将羊群从山上赶到圈里，结束了千百年的放牧史。目前，全县200多万亩沙化土地披上绿装，100亩以上的明沙丘基本消除，柠条、樟子松等耐旱植物形成一道道绿色防护墙，将风沙阻挡在村庄和农田之外。
监测显示，工程区沙化土地面积由2000年前的持续扩展转变为目前年均缩减1183平方公里，沙化土地连续15年持续净减少，重点治理的毛乌素、科尔沁、呼伦贝尔三大沙地全部实现了沙化土地的逆转。
由黄变绿的除了干旱沙区，还有曾经水土流失严重的黄土高原地区。
地处六盘山区的宁夏固原市彭阳县是典型的黄土高原地貌，“山是和尚头，缺水如缺油，风吹黄土走，大雨满山流”曾是上世纪80年代当地生态环境的真实写照，也是导致该区域贫困的根源。近40年来，依托三北工程等林业项目建设，彭阳县坚持不懈改土治水、植树造林，以小流域为单元，统一规划山水田林路，综合治理梁峁沟坡塬，森林覆盖率从1984年的3%提高到30.6%，由生态治理而形成的旱作梯田美景入选“中国美丽田园”，林下经济、旅游经济也形成了一定规模。
数据显示，40多年来，三北工程已累计完成造林保存面积3014万公顷，工程区森林覆盖率由1977年的5.05%提高到现在的13.57%。
国家林业和草原局三北防护林建设局副局长岳太青说，工程区林草资源持续增加，生态功能显著增强，在中国北方筑起了一道抵御风沙、保持水土、护农促牧的“绿色长城”，为脱贫攻坚奠定了最坚实的生态基础。
如今，在三北地区，越来越多的生态资源正转化为脱贫攻坚的抓手，其中不仅包括生态旅游、林下经济等直接带来收益的产业，还有不少贫困群众通过参与造林绿化、林木管护而增收。
2016年，黄忠与盐池县其他1179名建档立卡户一起被选聘为生态护林员，每年收入1万多元。每年柠条采种季，他和妻子还会加入柠条采种“大军”，一天平均能挣四五百元。
现在风沙刮不到地里，土壤也有肥力了，黄忠和当地不少村民都改种了中草药。去年，黄忠靠中草药收入了3万多元。“现在护林压力也小了，树都是老百姓一棵棵栽下去的，大伙从好的生态中尝到了甜，都爱绿护绿，连清明节都见不到随处烧纸的人了。”黄忠说。
“三北工程40多年坚持不懈地建设，向世界展现了中国政府保护环境、实施可持续发展战略的坚定决心。”岳太青说。
据了解，下一步三北防护林工程将继续加大林草总量，深入推进生态修复脱贫，确保三北工程每年完成营造林任务1000万亩，改良、治理“退化、沙化、盐碱化”草原1000万亩，让有劳动能力的贫困人口在从事工程建设中获得收益。
