文/蓝梦岛主
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皇子封王是历朝历代的惯例，但若论硬实力，唯有明初王爷的含金量最高。
封建王朝时期，凡是有王爵的人都可称王爷。以唐朝为例，李世民登基前为秦王，郭子仪立功后封汾阳王。一般情况下，一字王为亲王，品级最高，两字王为郡王，品级稍次。
明朝皇子之所以与众不同，是因为他们不是普通的王爷，而是真正意义上的藩王。
（明朝王爷剧照）
洪武三年（公元1370年），天下初定，为稳固江山，实现长治久安，朱元璋做了两件大事，其一是封赏功臣，其二便是分封皇子。
朱元璋吸取教训，总结经验，在借鉴历代分封的基础上创造性地建立了明代的藩封制度，并在洪武三年(1370)、十一年(1378)、二十四年(1391)先后将二十四个儿子和一个从孙分封为藩王，镇守在边疆及内地的主要城市。
朱元璋一共有26个儿子，之所以只封了24个藩王是因为：嫡长子朱标是太子，无需封王，而皇二十六子朱楠直至朱元璋最后一次分封藩王时还未出生，并于不久后夭折，所以没来得及封王。
明朝唯一一个非朱元璋直系的藩王朱守谦，是明初著名将领朱文正的儿子。朱文正是朱元璋的亲侄子，也就是说，朱守谦是朱元璋的侄孙，也是朱家血脉。明朝建立前夕，朱文正因犯错被废黜，但朱守谦却一直备受朱元璋的喜爱和厚待。洪武三年朱元璋首次大封天下时，朱守谦有幸与叔叔们一起被封王，就藩靖江府。
（明太祖朱元璋画像）
先说说藩王与普通王爷的区别。
所谓藩王，即有自己封地（藩属国）的亲王或郡王，他们是地方官吏与天子之间的统治者。
明初的藩王，不仅有封地，还有官署和军队，其权力和地位都远高于普通王爷。比如清朝的皇子，很多也是封了王的，如：果郡王胤礼、恭亲王奕䜣。但是，清朝的王爷都是虚衔，没什么实权，与明朝的王爷是天壤之别。
再说说朱元璋分封藩王的原因。
朱元璋之所以将儿子们封为藩王，初衷有二：其一，抵御外敌，抗击北元；其二，拱卫王室，取代功臣。
（明朝疆域示意图）
抵御外敌，抗击北元：
朱元璋虽然灭了元朝，但明朝初期，来自北元残余势力的威胁仍不容小觑。朱元璋把最重要的北方军事重地分封给了年纪最大、能力最强的几个儿子，其目的就是让他们守国门、卫国土。
从效果上来看，藩王们大多不负所望，战功赫赫，尤以皇四子燕王朱棣和皇十七子宁王朱权最为突出。朱元璋对皇子们的表现也十分满意，曾发出如是感慨：“朕无北顾忧矣！”
（明朝功臣剧照，前排为李善长、刘伯温）
拱卫王室，取代功臣：
明朝的分封，其最显著的特点就是：不设异姓王。
异姓不可封王，这是明太祖朱元璋立下的祖训。终大明王朝276年，只存在过一位异姓王——忠勇王金忠。
朱棣打破祖制封归降的蒙古王子也先土干为王，并赐汉名金忠，实乃权宜之计。而我们常说的中山王徐达、开平王常遇春、岐阳王李文忠、宁河王邓愈、东瓯王汤和等，无一例外，都是死后追封，并非真正的异姓王。
同样的，沐英也是死后才追封的黔宁王，沐家世袭的只不过是黔国公爵位。所谓的沐王府，实际上里面从来没有住过任何姓沐的亲王。
朱元璋秉承着家天下思想，对儿子十分信任，对功臣十分不信任。他将能封的儿子全部封为藩王，镇守在全国各地，就是要逐步用朱家子孙取代异姓功臣，实现大明王朝的江山永固，长治久安。
（明成祖朱棣画像）
从效果上看，朱元璋的这一目的也算是达到了。正所谓“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”，朱元璋谋略出众、能征善战，儿子们也不差，个个出类拔萃，确实是朱元璋的好帮手，大明朝的好藩王。
但是，朱元璋的藩封制度并非尽善尽美，而是存在重大缺陷。那就是，藩王的实力太强，尾大不掉，直接威胁到中央统治。
朱元璋虽然规定了藩王们“分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事”，但并未在根本上限制藩王们的权利，尤其是在军事上给了他们过多的支持和自由，以至于发展到洪武后期，很多藩王甚至有实力与中央一较高下。
再加上，朱元璋晚年越过二十几个儿子，将皇位传给了孙子朱允炆，引起了藩王们的强烈不满，燕王朱棣以“清君侧”为名，发起“靖难之役”，夺取了皇位。这一切，都是朱元璋亲自埋下的祸根。
（靖难之役中的朱棣）
总体来说，朱元璋的藩封制度有利有弊，短期内实现了既定目的，长期看却形成重大隐患。为了消除这种隐患，朱棣登基后加大了对藩王的限制，规定藩府成员不农、不工、不士、不商，只作为宗室享受一定的经济待遇和政治待遇。也就是说，永乐之后的明朝藩王，实力大大削弱，威胁大大减小。但是，新的问题又出现了。
根据《天潢玉牒》的统计，到了明朝末期，朱家宗室达到了60万之巨。如此庞大的藩府成员，“不农、不工、不士、不商”，没有收入，完全靠国家供养，是一项庞大的财政开支。追根究底，朱棣只是将政治风险转化为了经济负担。
参考资料：《明史》、《明实录》
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