阶段1：个体创业阶段（1988-1993年，44-49岁）
这一阶段，研发投入大，内部管理混乱，每个月基本发不出工资，所以员工流动性很大。任正非的主要工作就是做销售，跑客户，想办法给员工发工资，同时还要激励员工士气，日子过得挺狼狈的。
阶段2：个人英雄阶段（1994年-1995年，50-51岁）
这一阶段，万门机开发成功，大规模开发市场，任正非大力提倡个人英雄主义。如“胜则举杯相庆，败则拼死相救”，“烧不死的火鸟是凤凰”等。如他在1994年说“胜则举杯相庆，败则拼死相救的市场工作原则，几年来感召了多少英雄儿女一批一批地上前线”。此时的任正非认为，只要激发大家的英雄主义，只要大家拼命干，公司就能发展起来。但实际事与愿违，华为内部宗派主义盛行，山头林立，内部思想很不统一。
阶段3：个人修炼阶段（1995-1997年，51-53岁）
为了统一思想，消灭山头，华为聘请人大专家组做华为基本法。在和专家的沟通中，任正非的思想发生巨变。
1. 开始注重个人修炼，提出“在思想上艰苦奋斗”，“无论何时都要自我修正，自我批判，吾日三省吾身”。
2. 英雄主义思想淡化，指出“英雄就在身边”，踏踏实实，认真工作的普通员工就是英雄。
3. 重视企业文化建设，将企业文化作为公司的基础，提出“认同华为文化是作为华为员工的基础”，“把不认同华为价值观的员工清除出去”。
阶段4：生命开悟阶段（1998年-2000年，54-56岁）
1998年3月推出华为基本法，1998年开始与IBM合作，到2002年合作告一段落。任正非的管理思想成熟。具体表现：
1. 1998年3月，提出要探索管理规律，追求无为而治的管理境界。预示着任正非在走一条属于任正非自己的管理思想之路。华为基本法颁布后，任正非提出“探索中国的世界级领先企业之路”。可见，任正非要探索的道路，不仅是属于华为的，也是属于中国企业的。
2. 1998-1999年，多次谈自我批判。提出员工的自我修炼、自我批判才是公司长久发展之道；倡导员工通过自我批判来不断净化自己；自我批判重新做人；自我批判，克服管理上的幼稚病。
3. 全面引进西方管理，倡导职业化管理，管理体系快速国际化。
4. 到2000年，进一步提出，自我批判不是修身养性，而是要走出自己的内心世界，寻找更广阔的服务对象，寻找更有意义的奋斗目标，收获高尚美好的人生。这预示着，任正非的生命打开了，开悟了。
阶段5：思想成熟阶段（2001-2002年，57-58岁）
1.2001年，母亲去世，给任正非打击很大，他写了《我的父亲母亲》，回顾了自己的家庭和自己的前半生，更加诊视生命。
2.2001年的IT泡沫让他深感华为危机，2002年，任正非写了《华为的冬天》，要求公司均衡发展，安安静静地应对外界评论。上述两文在网络反响很大，标志着任正非对人生，对企业的理解已经成熟。
3.2002年，写了《谈干部队伍建设》，对干部提出六项要求，也可以说是对自己的要求。六项要求的核心是使命感、胸怀、品德、视野、学习、均衡发展（灰度哲学的前身）。这标志着任正非的管理思想成熟了。
