最近，爱丁堡大学的天体生物学家 Charles Cockell，正式宣布：他们的国际太空站实验表明，利用超级细菌的帮忙，他们已将太空岩石矿物开采的效率提升了4倍以上！通过这些特定研制的生物反应堆，他们在低地球轨道实验室，成功做到了可控性生物强化元素开采。
采矿领域中，有关生物萃取技术，在地球也谈不上陌生之事。因为，即便是在地球上，微生物和细菌们，总是在岩石的风化和分解中，扮演着重要的角色。在提取释放人们所需矿物质时，细菌们也找到了自己的口粮和繁衍之地。这些细菌和微生物，能在不同环境中，对不同金属有过滤的本事或能力，甚至引起不少贵金属矿主和地质生物学家们的兴趣，他们戏称之：这是很有前景的免费劳动力。
举个例子，过去人们在人工开采黄金过程中，总摆脱不了氰化物的依赖，但利用一些超级细菌或微生物的过滤，既可实现减少土壤被污染的程度，还大大降低了黄金开采的成本。这种细菌开采黄金的技术，其实在12年前就在美国开始尝试使用。
但生物技术，应用于传统采矿行业，最有前景的地方并非在地球之上，而是茫茫宇宙之中！特别是人类未来，更多待开拓的疆域，其实大家心里都很清楚：必然会是走出地球，踏入太空去。
如今奔赴火星登陆月球，都是前奏曲！而能源 矿物资源，这些都是亟待解决的课题。如何在太空中，建立起一个个能源基地和自给自足的富矿采集地，已然成为无数人畅想的头等大事。因为人类，要想真正立足于太空宇宙，光靠着地球那点家底，很不现实。就算是地球不嫌弃我们无情的掠取，但光材料和能源的运输费，估计也够人们喝上一壶。
所以，任何事情走到太空这个话题上，留给人们思索的头一个问题会是：如何让这个方法能自力更生、在太空中就地取材合成。而细菌和微生物的自我繁殖能力，或许会让它们成为我们最好的帮手之一。
就如爱丁堡大学的天体生物学家 Rosa Santomartino，所持有的犀利观点：“微生物是非常多才多艺的，当我们进入太空时，它们可以用来完成多种多样的过程”
珍贵太空矿物质、稀有金属和元素的挖掘，更是最值得深度研究的课题之一。
有了这想法和念头，爱丁堡大学的天体生物学家的科研团队说干就干！
他们先利用离心机，去模拟出地球或火星的微重力环境，去针对性培养细菌，创造它们舒适的环境。然后，花了足足10年时间，发明了一种火柴盒大小的一种小型装置（后来被命名为：生物反应堆），让细菌能持续在这些封闭的溶液环境中，实现繁殖和正常生长。接着，还把这样的18个不同种类的生物反应堆，发射送到国际空间站的太空环境中去，展开为期三周的实验。最后，它们用月球上大量存在的一种火山岩——一小块玄武岩，作为研究样本，看看在太空环境中，与地球上相比，这些生物反应堆，在风化岩石萃取稀土矿物的效率到底如何？
这次实验的细菌溶液，主要是三种不同细菌溶液：Sphingomonas desiccabilis, Bacillus subtilis and Cupriavidus metallidurans，最后，不同条件下的实验数据也出来了！在模拟相同的重力条件下，参照地球上细菌（微生物）的浸出性能（采矿效率），若它本身不具备很强的萃取能力的话，不同环境条件下，差别还真不大。
但是对于Sphingomonas desiccabilis这种特殊细菌，本身就特别擅长在玄武岩中提取稀土元素。而到了火星重力环境下（低于地球重力），它的萃取效率提升了111.9%，而到了微重力的环境，它最高的效率值可到达429.2%！换言之，在它的帮助下，在微重力环境下，人们采矿提炼的能力大大提升了4倍多。
而在不同的重力条件下，3种细菌微生物的浓度是几乎一致的，这也说明了，微重力对于细菌微生物的繁殖影响基本上是一致的。当然，这个前提是需要人们确保提供足够的营养和生存条件给予细菌们。
因此，这10年苦心制作的太空生物反应堆，在未来确实有值得更深一步的潜力。最终，这个科研团队给出自己的结论：只要有足够的营养物质，在一定的重力条件下，生物控制是可能的。
用最白的一句话来翻译：就是管吃管住，这些微生物细菌，会是遵循你的意志给你干活（萃取风化矿物，提高采矿提炼效率）。
而爱丁堡大学的天体生物学家 Charles Cockell，更自豪地宣称：我们的实验，证明了在整个太阳系内，进行生物强化元素开采的科学和技术可行性！
对于未来，若真有那么一天，我们在月球上、火星那边，甚至是太空中漂浮的那些小行星里，一个个生物开采基地若悬挂着这样生物反应堆时，或许他们会成为那个时代的先驱。
让它们真正成为我们太空最强小帮手之前，我们还有很多科学课题有待突破！比如，这些细菌在太空环境中，会不会失控地变异，成为我们的可怕病原体？这些细菌若大量放置于宇宙时，对宇宙环境会有哪些负面影响。也只有想清楚这样事情，或许我们才敢真正大量把它们应用于宇宙的征途上，让它们名副其实成为我们的好帮手。
